– Танарис, не надо сейчас об этом, – по–просил Эрталион. – Что сотворить с Пахраком – твое личное дело.
– Да то же, что и со всеми троллями! – за–грохотал Кальдерик. – Это же совсем рядом с Серным кряжем! Сейчас я вернусь домой, соберу отряды, и мы в момент открутим головы и Пахраку, и всем, кого найдем рядом с ним!
– Постой, постой, Кальдерик, – осадил его Эрталион. – Было бы безрассудно, на мой взгляд, очертя голову бросаться в бой. Мы – не защитники последнего рубежа, от которых зависит судьба всего мира. Сколько бойцов ты можешь выставить?
– Восемьсот. А если взять с собой моло–дежь, то выйдет все полторы тысячи.
– Кхальдар, а сколько троллей находится сейчас в том руднике? – спросил кандарец болотника.
– Двенадцать с половиной тысяч, – отве–тил тот. – Колдун поднял не только близле–жащие пещеры и болота. Все, на восемьсот лиг вокруг. После он собрал всех троллей в одном месте.
– Вот видишь, Кальдерик, – развел рука–ми Итрандил. – Не думаю, что вы смогли бы одолеть такую орду. К тому же, сражаться пришлось бы в шахтах, под землей, где в лю–бой момент все может обрушиться. Ты, ко–нечно, великий воин, но даже тебе не под силу одним махом убивать по тысяче троллей.
– Все может обрушиться… – задумчив произнес Танарис. – Тысячу троллей одни ударом… А что, если нам попробовать одним ударом прихлопнуть сразу всех? Все двенад–цать с половиной тысяч?
– Интересно, как это? – удивился гномий воевода.
– Вот-вот, как раз такой вариант я и хотел предложить, – улыбнулся Эрталион. – По–скольку у нас теперь есть свой агент в тролльем стане, мы можем использовать его, чтобы нанести внезапный удар. Ты согласен на это? – спросил он, посмотрев на Кхальдара.
– Я готов сделать все, чтобы предотвра–тить новую войну, – кивнул тролль.
– Что же ты предлагаешь, Эрталион? – продолжал недоумевать Кальдерик.
– Взорвать рудник, – ответствовал вла–дыка Кандара. – Там наверняка найдется чему взлететь на воздух. Верно ведь, а, Кха–льдар?
– Да, – сказал болотник. – Запасы пороха. Раньше тролли не использовали его. Колдун научил нас этому и много чему еще.
– Весьма обстоятельный колдун, как я по–гляжу, – заметил Эрталион. – В общем, мне видится следующее. Мы отправимся к руднику, взяв с собой лишь небольшие отряды. Отправим Кхальдара к пороховому складу, дав ему огниво и трут. Пусть подожжет склад и выбирается обратно. А мы остане–мся где-нибудь поблизости, чтобы добить выживших, если кто останется в живых. Что скажете?
– Твой план не учитывает интересов всех сторон, – вкрадчиво промолвил Танарис – Я не хочу, чтобы Пахрака разнесло на куски пороховым взрывом. Он мне нужен живым. И как можно дольше.
– Я мог бы попытаться выманить Пахрака и привести в засаду, – хрипло протявкал Кхальдар. – Мне кажется, я знаю, как лучше всего это сделать.
– Отлично, – сказал Танарис. – Расскажешь мне позже, ладно? Надо же, Пахрак скоро будет в моих руках! Эрталион, не воз–ражаешь, если я навещу твой винный по–греб? Там, наверное, соскучились по мне.
– Является ли магия наукой и, если явля–ется, каковы ее законы и правила? – увле–ченно рассуждал Заффа, расхаживая вдоль каменной стены. – Не берусь ответить на первый вопрос – несмотря на то, что обуче–ние магии само по себе давно выросло в серь–езную инфраструктуру, однозначный ответ здесь вряд ли возможен. Что же касается за–конов и правил, то, как ты убедишься в даль–нейшем, они есть. Знакомство с этими правилами у тебя еще впереди. А сейчас давай сделаем небольшой экскурс в историю волшебного искусства…
– Заффа, дружище, давай не будем? – прервал его сидевший на скамье Борланд. – Мы ведь не в Академии. И у нас есть одно важное дело, закончить которое хотелось бы как можно скорее.
– Хорошо, – пожал плечами торговец. – Давай, не откладывая, приступим к практическим заняти–ям.
Заффа был далеко не так прост, как могло показаться со стороны. Впрочем, бывший разбойник догадался об этом еще в их пер–вую встречу. В подвале дома биланского ла–вочника была оборудована целая магическая лаборатория. Несмотря на строжайший за–прет ректора Академии, Заффа продолжал заниматься магией. В том числе – боевой. В центре подвала на вмурованном в пол же–лезном штыре был укреплен деревянный манекен, служившее биланцу тренажером для отработки атакующих заклятий. Наверня–ка – далеко не первое, но и на нем во многих местах виднелись сколы, трещины и пятна гари. На стене висела уставленная толстыми книгами полка. Значит, Заффа здесь не про–сто практиковался, а тайно продолжал обу–чение. И, стало быть, его способности превосходили те, которыми мог обладать изг–нанный с третьего курса студент.
– Знаешь, что меня больше всего забавляет? – спросил Заффа и, не дожидаясь встречного вопроса, ответил: – Тебе придет–ся освоить основные заклинания всего за один день. Даже меньше, чем за день! При–чем – весьма серьезные, как минимум – тре–тьего уровня. Не полезешь же в гробницу к дзергам, имея в запасе лишь заклинание правды, да эльфийские фонарики.
Тут только Весельчак осознал, насколько ответственный процесс ему сейчас предсто–ит. Идти на попятную было поздно. Да и не хотелось уже ему отступать.
– За один, так за один, – бодро промолвил Борланд. – Приступим?
– Что же мне с тобой делать? – Эйнарс вел по улицам Биланы бывшего чернокниж–ника (а по большому счету, и бывшего человека) Филгора. Тот совершенно по-детски что-то бормотал себе под нос и время от времени нагибался, чтобы подобрать ка–кой-нибудь мусор, – Домой отвести? Так пропадешь ведь. Просто с голоду помрешь. Поступим, пожалуй, как посоветовал при–дворный маг. Будешь теперь жить при храме. Не представляю, чтобы там могли отказать.
– При храме, – глупо улыбаясь, повторил Филгор.
Лысый жрец действительно не стал возражать против того, чтобы выделить бедолаге местечко в святилище.
– Отведите его к сборщику пожертвова–ний Ланкару, – сказал священник. – Такими вопросами у нас ведает он. Келья Ланкара находится во внутреннем дворе, слева от фонтана.
Через несколько минут начальник поли–ции уже стучал в дверь названной кельи. Дверь почти сразу же отворилась – на поро–ге стоял низенький бледный человечек в се–ром одеянии с капюшоном. Он тревожно смотрел на Эйнарса и вообще выглядел так, будто его застали на месте убийства с окро–вавленным стилетом в руке.
– Ланкар? – уточнил главный ментор.
– Да, я Ланкар, – ответил обитатель ке–льи. – Что вам угод… – Он вдруг замолк и с ужасом во взоре уставился через плечо шефа полиции на Филгора.
Эйнарс обернулся – неужели обезумев–ший арестант превратился в дзерга?
