И его негромкий голос звучал страшнее похоронного набата. Не приговором даже, а свистом лезвия палача. Сила и неизбежность слышались в этом голосе. И видно услышала это не только я. Захват сменился объятиями, леди спрятала лицо на груди мужа, и позволила себе стать слабой и волнующейся за сына женщиной.
И было в этом столько личного, столько принадлежащего только двоим, что я почувствовала себя так, словно подглядываю за чем-то слишком сокровенным. Я осторожно и стараясь идти бесшумно, покинула комнату, а следом и особняк. И была уверена, что лорд и леди простят, что я ушла не прощаясь.
Глава 35
Утро вторника я встретила за просмотром записей Анни, переданных ей в своё время в распоряжение продажного йерла. В принципе, воспоминаний и собственного понимания баланса "прибыло-убыло-остаток" мне хватало, чтобы показать когда именно исчезали большие партии опиума. И соотнести эти даты с выписанными днями отсутствия сорра Фрега.
Первым посетителем, причём задолго до открытия аптеки стал посыльный с вышитым императорским гербом на груди строгого кителя. Извинившись за беспокойство в столь ранний час, он передал мне объëмный конверт. Видно это и был обещанный заказ от придворных медикусов.
Также мне вручили пропуск на меня и экипаж для доставки смесей и составов. Пообещав заняться этим в кратчайшие сроки, я проводила посыльного и отложила конверт в сторону. Всегда считала, что нужно закончить одно, потом браться за другое. А не хвататься за всё и сразу. Иначе превратишься в мельтешащую муху. Но едва я вновь погрузилась в записи, как пришла Пенси.
— Ты сегодня рано, — заметила я после обмена приветствиями.
— Да, поторопилась. А вы что? Новостей не знаете? — спросила она.
— Новостей? — насторожилась я.
— Да. Но я так и подумала, поэтому попросила отца остановиться у лотка с газетами. Из сегодня расхватывают пачками. Вот и для вас я взяла, пока чай пьёте почитаете, — протянула она мне газету.
— Спасибо, Пенси. — Поблагодарила я и вернулась в кабинет, где и сидела с бумагами.
Недолго подумав, я решила, что десять утра отличное время, чтобы выпить чая с ромашкой и мелиссой. Кстати, этот состав нужно было обновить. Что-то очень быстро он у меня уходил.
После первой чашечки чая, которую я выпила глядя в окно и наглаживая Лихо, я отважилась развернуть газету. И сразу себя похвалила за то, что успокаиваться я начала ещё до того, как прочла. Моё имя в газете упоминалось слишком много раз. Я вообще на мой взгляд становилась слишком популярна. А это ещё никого до добра не доводило.
Сначала это был огромный разворот прямо в середине страницы. И снова вездесущий Дю Морт радовал общественность слишком детальным описанием ситуации в семье герцогов Норимаров. Тем более, что этот сплетник не постеснялся поднять всю муть со дна светских сплетен. Начиная с того момента как Шелдон Норимар сразу после свадьбы уехал завоёвывать для империи новые земли.
Смакуя описали домыслы о рождении лорда Клеймора Норимар и скорой повторной женитьбы его отца. Но особым, этаким главным блюдом стола, стал момент, когда герцог Шелдон на требование отца своей второй жены, обнародовал результат проверки кровного родства и официально объявил сына от первого брака своим наследником.
Я усмехнулась, в условиях соблюдения майората, когда ради сохранения целостности владений, всё переходило к старшему сыну, возмущение второй жены и её семьи результатом своих требований выглядело не просто насмешкой, а хорошим таким подзатыльником от судьбы. Но вторая жена видимо принципиально не понимала того, что, по её мнению, шло не так как должно. То есть не так, как считала должным она. Поэтому все желающие могли вдоволь насладиться её жалобами на несправедливость мужа. И в этих жалобам леди не стесняясь подпитывала слухи о законности рождения лорда Клеймора. И даже проверка ей была не указ.
И как приводил в своём экскурсе в историю сплетен Дю Морт, сама же потом и пыталась сослаться на эти слухи, пытаясь убедить мужа пересмотреть своё решение. Мол, ради репутации следующих поколений лордов Норимар, не лучше ли сменить наследника? Но старый солдат Шелдон Норимар бабские слухи вообще не воспринимал. А старший сын к тому времени уже носил офицерские погоны, и по убеждению отца, делал для репутации лордов Норимар куда больше, чем тот урон, что мог бы быть от любых слухов.
Напомнили читателям и о том, что последний такой разговор состоялся на каком-то собрании знати, и что никогда не считавшийся с правилами светского общества лорд Шелдон супругу осадил грубо и жёстко. Во всеуслышание заявив, что если она не прекратит разливать свой яд ему под ноги, то он действительно обратит внимание на разговоры и изменит на их основании завещание. Лишив младшего сына, уже известного гуляку и игрока, наследства вовсе, а то и обещанное ему имение проиграет. Так же, с явно читаемой ноткой злорадства, журналист напомнил всем, что вроде как вопрос был закрыт сам собой, когда лорд Клеймор Норимар и леди Сессиль Вермор сочетались законным браком. Как писалось в газете, плевать ядом в сторону дочери герцога Брайана Вепря уже никто не осмелился. Тем более, что матушка леди Сессиль была родной сестрой жены лорда Николаса Мардериана. Да и рождение близнецов и чуть позже ещё одного сына окончательно закрывало дорогу к наследству для Себастьяна Норимара. Дальше Дю Морт бегло описывал пожар, в результате которого лорд Клеймор ушёл в отставку после тяжёлых ожогов. И последовавшую трагедию в семье Норимаров. А вот дальше, почти не заигрывая с читателями, журналист вывалил ворох новостей. Что беда вернулась в дом герцогов, только теперь жертвой стал младший сын лорда Клеймора и леди Сессиль. Упоминалось в статье, что медикус семьи уже отказался от лечения, но как шанс последней надежды привлёк к лечению фрау Анну Саргенс, дочь Томаса Саргенса, недавно блестяще прошедшую проверку, благодаря чему сохранившую свой статус и наследство. Мол данный медикус тесно сотрудничает с аптекой, и даже обсуждает новые лекарства для своих больных прямо в приёмной аптеки. Всеведущий журналист напоминал читателям о наличии озаров в моей семье, и о том, что это не первый случай для герцогов Норимар, когда вмешательство членов семьи Саргенс спасает им жизнь и здоровье. А вот дальше этот журналист нагло подставлял меня под пристальное внимание общественности. Он заявлял, что это я обнаружила, что это не болезнь, а отравление, избавила ребёнка от последствий и нашла преступника, точнее преступницу. Которую и задержал герцог Александр Мардериан. То есть вся столица теперь знала о моём знакомстве с главой тайной службы! Прекрасно! Осталось только мишень на мне нарисовать и ждать.
— Надеюсь, что я смогу дожить до установки сферы! — зло высказалась вслух я.
Преступницей оказалась гувернантка, служившая в семье более тридцати лет, принадлежала к черни. Но, сестра её была озаром и была взята младшей женой прадеду второй жены лорда Шелдона, то есть была не просто девочкой с улицы, а считай роднёй леди. Она же и помогала воспитывать и нянчить Себастьяна Норимара. И все знакомые семьи отмечали особое отношение к воспитаннику. Гувернантка осмелилась считать его чуть ли ни своим ребёнком. Оттого и люто ненавидела лорда Клеймора, считая что это он незаконно владеет тем, что должно принадлежать её воспитаннику. Поэтому она воспользовалась своей безупречной репутацией, которую получила будучи няней в доме Норимаров, и решила, что если не будет других наследников, то лорду Клеймору придётся всё вернуть брату.
В статье также сообщалось, что преступница вину полностью признала. И по требованию леди Сессиль уже в понедельник была казнена через колесование. И хотя бывшая гувернантка утверждала, что это была целиком её идея и пособников у неё не было, журналист предлагал читателям немного поразмыслить. Размышлять нужно было над двумя фактами. Вдовствующая герцогиня Норимар, та самая вторая жена, якобы была в таком ужасе от совершëнного той, кто хоть и отдалённо, но имела отношение к её семье, что сердце пожилой аристократки не выдержало. А кроме этого, обросший долгами и скандалами Себастьян Норимар вдруг решил восстановить своё честное имя лорда. Для этого он спешно вступил в тринадцатый армейский легион и уже в ночь с понедельника на вторник отплыл с очередным пополнением легиона на завоевание неизведанных территорий.
