***
- Вот кто бы мне сказал, что буду когда-нить ехать по пустыне Хо на драконе - посоветовал бы этому придурку поделиться травой, - сказал Нод. Бран согласно хмыкнул.
Осу подумалось, что, скажи ему самому кто-то, что он будет везти на себе добрый десяток взрослых мужиков, водный мог бы и прикончить фантазёра по молодости - за порочащие честь дракона предположения. А вот теперь, дожив до двух с лишним тысяч лет, ко всему относишься проще, даже к мнимой чести и седокам на собственной спине. Конечно, не шее он позволил устроиться только паре и не отходящей от неё Фиа-Те, которую начал воспринимать уже очередной своей воспитанницей. Но для того, чтобы приказать остальным охранникам усесться на хвосте, даже особой внутрнней борьбы не понадобилось: иди они своими ногами, скорость бы снизилась втрое, а бросить их посреди пустыни он не мог, во многом из-за того, что это огорчило бы пару. Ос и так постоянно проверял её состояние, опасаясь, как вся эта нервная ситуация скажется на их с ребёнком здоровье.
Будь у советника возможность, он бы уже обернулся облаком и унёс её домой, в Предгорье, в покой и безопасность, и плевать на что бы там ни было, но - увы! Сам он мог улететь, но перенести её куда-либо, будучи облаком - невозможно. В такие секунды он отчаянно жалел, что судьба не даровала ему крыльев - но тут же одёргивал сам себя. Не ему, нашедшему то, что и не чаял, поднявшемуся так высоко, сетовать на судьбу. Лучше подумать, кто мог бы организовать это все и зачем? Снова вспомнился юный Ис, почти умолявший водяного дракона взять с собой хотя бы пару призрачных стражей. Так нет же, Ос отказался. Дурак был, хотя... кто гарантирует, что не Ис организовал покушение? Сомнительно, да и не в стиле Ледяного - тот обычно бьёт наверняка, но жизнь приучила первого советника не доверять никому до конца и во всем сонмневаться. Любого могут подкупить, заставить, шантажировать, опоить, убедить, сломать, околдовать - никогда не знаешь, каков у кого запас прочности и преданности.
И все же, невыгодно это Ледяным. Тогда...
- Эй, парни, там драконы! - выдохнул Бран, - Летят в небе. Ос, за тобой? Помощь прислали?
Ос стремительно обернулся и прищурился, приближая магией картинку. Так и есть... драконы. Оранжевые, пятеро, и несколько огненных демонов - с ними. Хочется верить в миссию спасения, но - не получается: уж кого-кого, а рогатых князь точно не стал бы посвящать в такие дела.
- Да, - сказал Ос тихо, - За мной.
На него накатила отчаянная усталость и горечь. В другое время и при иных обстоятельствах эти наёмники не составили бы для него проблемы, но сейчас, вдалеке от воды, израненный стальным песком, с изодранными плавниками он был обречён на проигрыш. Дракон прикрыл глаза. Что же, судьба сделала свой ход, но у него все равно в запасе есть ещё карты и выбор - один-единственный выход из возможных.
"Мика, попроси всех с меня слезть"
- Все вниз! - тут же крикнула пара зычно, - Осу надо передохнуть!
Что же, пусть пока думает так... Дождавшись, пока люди шустро сползут с него на песок, советник мысленно заговорил:
"Небо моё, я сейчас полечу этим драконам навстречу - нужно узнать, чего они хотят, наверняка. Вы двигайтесь пока вперёд, хорошо?"
- В смысле, оставить тебя? - возмутилась она, - Нет, мы тут подождем!
- Не дури, драконище, - вмешался Натан, - Ты еле на лапах стоишь, а вдруг они не друзья? Так мы бы тебе подсобили.
- Точно, - хмыкнул Нод, - Мало ли, что у их на уме?
Только Бран молчал и смотрел - внимательно так, словно понял. Хотя, отчего бы - словно? Уж кому бы, как не низложенному аристократу, понимать...
"Я справлюсь" - сказал Ос, - "Верь мне, я сильнее их в любом случае. Идите вперёд, ладно? Обещаю, я догоню!"
Первая и последняя ложь, сказанная паре, осела на языке горечью.
Она на миг засомневалась, скорее всего, чувствовала что-то, но все же кивнула.
"Я вас очень люблю" - сказал он ей и взмыл в воздух, обращаясь облаком. Есть ли вероятность, что, если он просто улетит, наёмники оставят горстку людей в покое? Ос не сомневался - нет, им даны чёткие указания насчет его пары. Выход был один-единственный - сделать так, чтобы никто из них не выжил. Дракон оскалился - да будет так.
Новое действующее лицо Ос приметил на подлёте, когда его новые друзья уже радостно ощетинились клыками и огненными чарами: на горизонте показался, стремительно приближаясь, Алый дракон. С такого расстояния было не разглядеть, кто это, но водный ощутил смешанные чувства, основными из которых были удивление и облегчение: неужто Рик решил все же прикончить его, ещё и именно так? С одной стороны, было обидно, с другой - уж с Алым-то Старейшиной они всегда умели договориться, и в обмен на голову Оса он не тронет Мику, в этом советник даже не сомневался. Да, у Рика всегда был мерзкий характерец, даже спокойная Ко сбегала от обожаемой пары к Осу чуть ли не каждые три месяца, эпатированная очередной выходкой, но одного у Старейшины было не отнять - не был он подлецом и руку на беременную драконенком женщину не поднял бы без самой критической на то нужды... да и то совсем не факт. Осмыслив все это, Ос замедлился и приземлился чуть вдалеке от наёмников, чтобы дать Рику время приблизиться. Водный дракон вполне обоснованно хотел успеть перекинуться парочкой слов с давним врагом перед смертью.
Наёмники, однако, отреагировали на навое действующее лицо как-то неоднозначно: занервничали, ускорились, засуетились. И вот тут в душе Оса несмело расцвела надежда. Он свернулся атакующей змеёй, воззвал к скудным подземным водам и изготовился тянуть время.
Они бросились скопом, поливая огнём, пытаясь вгрызтся в стыки костей и добраться до уязвимых точек. И вот первый плюс его змеевидного тела, обнаруженный ещё в юности, в многочисленных драках - нет крыльев, значит, нет и надкрылков; крайне длинная гибкая шея - почти невозможно добраться до основания. Ос вился кольцами, уворачивался и обращался туманом, не забывая преподносить нападающим ответные сюрпризы. На его счету уже были демон и один из оранжевых, когда он услышал голос собрата в голове и осознал, что не один. Только вот личность пришедшего на помощь дракона... удивила, если не сказать большего.
