и искупавшись, Глеб всё же вернулся к разведке ущелья. Близился вечер, но искать в ущелье дым костров было бесполезно. Дрова тут сухие как порох, горят без дыма, и как стемнеет, их огонь будет видно издалека, но сейчас добытчиков выдавало другое. Около ручья щипали траву стреноженные кони, и их было много. Просто так животные тут явно не окажутся, значит, где-то поблизости есть те, кто их использует.
Приземлившись в скалах, Глеб начал осматривать в бинокль склон противоположного хребта и вскорости обнаружил обрамлённый досками зев шахты и хорошо вооружённых охранников.
Проследовав взглядом по вектору протоптанной от шахты тропинки, он обнаружил среди растущих деревьев сложенные из камня дома-бараки. Насторожило только то, что окна в одном из домов были откровенно маленькими и под самой крышей. Скорее всего это был барак для рабов, а рабы в этой ситуации могли быть и имперскими солдатами.
Короткими телепортациями он переместился к лагерю. Здесь было оживлённо. В больших котлах на печах уже варили ужин, а на травке под деревьями лениво отдыхали в тени вооружённые люди. Их было человек тридцать, и сидели они разными группами. Еду варили обросшие бородами и длинными волосами рабы, одетые в сильно поношенную армейскую форму.
За своими заботами пленные даже не увидели, как от нехватки воздуха разом погибли их надзиратели. Обратили они внимание на происходящее лишь тогда, когда от деревьев к казарме надзирателей прошёл капрал с винтовкой и окровавленным штыком. Через пару минут он вышел и из этого дома и пошёл в их сторону.
— Привет, братцы. Скучали? — спросил он у готовящих еду двоих рабов. Ответа пришлось ждать пару минут. Мужики просто не могли говорить, разрыдавшись от переполнявших их чувств.
Не став больше ожидать, Глеб отправился в сторону шахты, вначале шагом, затем опять телепортацией.
Вырезав охрану, он шагнул в недра горы, но вскоре вышел обратно. Рабы как раз выносили наломанную кирками породу в больших плетёных корзинах. Они как зомби выходили под свет солнца и, лишь ссыпав из корзин колотою породу, замечали, что что-то не так. Всего из шахты вышло восемнадцать пленников и четыре охранника с обнажёнными клинками и револьверами. Охранники тоже были гружёные. На их спинах находились армейские вещевые мешки. В них, скорее всего, находилась дневная выработка этого золотоносного рудника.
Воздух резко загустел. Выскочив из мёртвой зоны, Вязов обрушил на охрану удары штыком и прикладом, перебив их прямо у входа.
— В лагерь идите! — отдал команду стоящим с отсутствующим видом рабам. Вымотанные скудной едой, тяжёлой работой, побоями и жарой люди подчинились.
Сам Глеб собрал оружие и собранное в вещевые мешки золото и отправился в недра шахты, чтоб оценить, насколько богата золотоносная жила.
***
Золота тут было много, и добывали его очень давно, так как шахта уходила в гору уже на расстояние больше километра.
Оставлять всё как есть было неправильно, и Глеб телепортировался к подножию первого хребта, набрал в хранилище глыб и сделал из них ложную стену, искусно сымитировав камнем иссякание жилы. Всякий, кто продолжит тут долбить, через минут двадцать собьёт остатки кварцита и упрётся в укреплённый магией камень. Для себя же у него осталась небольшая ниша за этой стеной, но навряд ли он когда воспользуется ей.
***
Вернувшись в лагерь, Глеб застал уже поевших бывших рабов. Не все были солдатами, были и лица из местного населения. Так же он заметил, что образовалась пара свежих трупов. Эти явно стучали бывшим хозяевам и получили своё, так что на этом акцентировать внимание Вязов не стал.
— Что будет дальше, капрал? — прозвучал вопрос от самого старшего мужчины, явно бывшего офицера.
— Вернётесь домой.
— Шутишь? Нас отсюда никто не выпустит. Местные поселения мы не минуем, нас просто пустят под нож.
— Я переправлю вас в крепость. — ответил Глеб.
Эта фраза вызвала бурный смех, а отсмеявшись, мужчина продолжил:
— А тебе в голову не приходило, что полковник в доле?
— Что?! — не поверил в услышанное Вязов.
— Бар раньше был одним из «людей пустыни». — офицер мотнул головой в сторону местного. — Чем он провинился, не говорит, но он нам сразу сказал, что сбежать не выйдет. Во-первых, догонят, во-вторых, армейское начальство в доле. Куда ни кинься, везде укоротят на голову, чтоб лишнего не болтали.
— Тогда есть вариант, что я проведу вас в северные земли.
— Каким образом?
— Я шаман, у меня свои пути.
— Тропами тонких миров? — удивлённо спросил Бар.
— Именно. — подтвердил Глеб.
— Тогда понятно, как ты нас нашёл и одолел столько воинов.
— Хорошо, а золото? — перебил его офицер.
— Каждому дам по десять монет. На самородки планы не стройте, на оружие тоже. Вы сейчас не в том состоянии, чтоб не перерезать друг друга из-за этого золота. Выйдите к людям, купите одежду, осмотритесь, продолжите жить.
— Годится. — согласно проговорил бывший раб. — А кони?
— Заберёте и коней.
— А ты с нами?
— Нет, я попробую дойти до императора. — проговорил Глеб.
Снова засмеявшись, офицер показал своё отношение к этому всему.
— Беги, дурак! Не дадут тебе жизни и не простят, что влез не в свои планы.
— Я всё-таки рискну. — проговорил Глеб.
Слишком приметный он человек, чтоб суметь где-то спрятаться, поэтому ему виделся лишь один путь — идти наверх и становится нужным императору человеком. Ситуация располагала к тому, что он проявит в ней себя и будет по достоинству награждён, а с остальным он всё равно справится, космос безмерен и вместит всех желающих.
Тянуть с покиданием лагеря не стали. Бывшие рабы прошлись по вещам бывших охранников, потом получили на руки деньги и уже с лошадьми стали по одному переправляться к знакомому для Глеба озеру.
Самому Глебу здесь задерживаться тоже нужды не было. Близились сумерки, и он телепортировался на дорогу к загородному дворцу императора.
***
— Лядь! — с выбитыми из легких воздухом Глеб оказался сброшен с дороги от удара грудью коня. Всаднику тоже не повезло, улетел через голову своего питомца, сам конь тоже упал, роняя вместе с собой ещё двух коней сопровождения.
— Пр-р-р! — проревел кучер, натягивая поводья шестёрки, везущей карету.
— Во, @дь, свезло… — делая вдох, проговорил Вязов.
— Ты откуда тут взялся?! — орёт на него гвардеец.
— Да по дороге шёл. У меня доклад императору! — в ответ проорал Глеб.
Гвардеец
