стояли во дворе. Лувиан окинул ее взглядом, оценивая ее в своей одежде. Мэл сказал:
— Привет. Я пришел узнать, как ты.
Печаль растерялась, а потом вспомнила о своей «головной боли».
— Намного лучше, спасибо.
Лувиан заговорил:
— Я отправлюсь в Точку. Нужно поговорить с Иррис и проверить, что все идет по плану. Знаешь обратный путь? — сказал он Мэлу, тот кивнул. — Отлично, встретимся там.
Он улыбнулся Печали и пропал, дверь щелкнула через миг. Они с Мэлом остались одни.
18
Смерть секретов
Печаль и Мэл стояли и разглядывали друг друга.
Было сложно понять глубоко в Точке, но тут, в свете дневного солнца, озаряющего двор Лувиана, она видела, что он выглядел лучше, чем в Истеваре. Не такой осунувшийся и страдающий. Его щеки снова были округлыми, оливковая кожа сияла. Он был в свободной рубашке и штанах, его поза была расслабленной, руки свисали по бокам, взгляд был мягким. Она явно выглядела более напряженно.
— Веспус — гаденыш, да? — сказал Мэл, нарушая тишину.
Было странно слышать от него такое, он словно хотел впечатлить ее жестокими выражениями, будто ребенок. Но она кивнула.
— Он такой.
Она опустилась на мягкий диван, и Мэл сел напротив. Они смотрели на рыбу в пруду между ними, ждали, когда кто-то из них продолжит.
Мэл первым набрался храбрости.
— Я плохо поступил с тобой, увидев тебя в Восточных болотах. И в Зимнем замке. Мне нужно было кое с чем разобраться.
— С Рэтбонами? — в ее голосе не было обвинения, но он покраснел.
— Встретить их было… неожиданно. Я о Веспусе. Я думал, он заботился обо мне, а он два года манипулировал мной. Так что я понимаю, как ты себя сейчас чувствуешь. Я знаю, как просто он может раздавить.
— Но ты не канцлер, — сказала Печаль. — Мои ошибки не стоят выборов, они стоят жизни.
— Он всегда победил бы, — слова Мэла были схожи с Лувианом. — Он не играет там, где может проиграть. Потому я разочаровал его. Он не мог понять, что я хотел семью больше власти. Он не может это понять.
— Что произошло между вами? — она знала версию Веспуса, но тот легко мог соврать. Манипулировать.
— Как я и сказал, я хотел семью. Я ясно сказал, что хотел вернуться сюда и завести с тобой и Харуном отношения. Я не хотел участвовать в выборах. Веспус убедил меня. И когда я попытался уйти, он не позволил. Он угрожал Белисс… Он напоминал мне, что она старая. Хрупкая. И когда я назвал это блефом, Сыновья Раннона из-за него напали на тебя в Адаварии.
Рот Печали раскрылся.
— Что? Нет… Он стоял за этим? Как?
Мэл кивнул.
— Аркадий сказал мне. Веспус нанял его напасть на тебя в Рилле. Он придумал это после того, что случилось тут, в Прекаре. Так Аркадий смог попасть и выбраться из замка — другие прихвостни Веспуса провели его и убедились, что твоего телохранителя не будет. Он должен был найти тебя и сильно напугать, чтобы ты отказалась от участия в выборах.
— Напугать меня? Он держал мою голову под водой, Мэл, обычно это убивает, — рявкнула Печаль. — И он убил Дейн, моего стража.
— Нет.
— Аркадий сам мне сказал, пока атаковал меня. Он думал, что она была Иррис.
— Что доказывает, что он этого не делал — он знал, кто такая Иррис, ведь следил за вами. Он просто запугивал тебя.
— Дейн умерла.
— Это был не он, обещаю.
Печаль смотрела на Мэла. Возможно, Афора или ее брат, Мелакис, еще один лакей Веспуса, убили Дейн. Или Аркадий врал, чтобы Мэл не осуждал его. Это не изменяло того, что он сделал с ней, или того, что Дейн была убита.
— Прости, но я сужу из опыта, что он начинающий убийца и лжец, — Печаль скрестила руки.
Мэл вздохнул.
— Я пришел не спорить с тобой.
— А зачем ты пришел?
— Потому что… — он отвел взгляд, не закончив.
Он не уточнял, и Печаль заполнила брешь. Потому что считал ее своей сестрой, из семьи у него осталась только она. Потому что он был одинок, хотел любить и быть частью чего-то.
— У меня есть другой вопрос, — сказала Печаль. — Как ты оказался с ними?
Мэл тепло улыбнулся, что поразило Печаль.
— Лувиан и Лоутон нашли меня после выборов. Все окружили тебя, и я ушел. Просто ушел. Никто меня не пытался остановить, — его голос дрогнул, но он продолжил. — Я пошел в таверну выпить, и они были там, хоть и под прикрытием. Я не сразу присоединился к врагу. Я проиграл выборы, а не разум.
Он улыбнулся, и Печаль ответила тем же.
— Они подсели ко мне, и я напился за их счет и мало помнил, что было потом. Но утром я проснулся тут, в этом доме. И Лувиан уже не скрывал себя. Я знал, конечно, кем он был.
— Это явно удивляло.
Мэл кивнул.
— Меня больше удивило, что его братья были Сыновьями Раннона. Но Лувиан все объяснил о Веспусе, Ламентии. А потом меня нашла Иррис, но… прошло не очень. И вернулся сюда.
Печаль опустила голову.
— Мы видели тебя на балу. Мы с Иррис. Что-то шло не так между тобой и Веспусом, и мы решили уйти, а потом планировали забрать тебя. Лувиан предлагал обвинить Сыновей Раннона. Сказал, что даже Веспус не придерется.
— Хорошая была идея, — призналась она.
— Рэтбоны умные. У меня голова
