Волшебник отряхнул пыль и направился к друзьям: «Надеюсь, хранитель не дал себя в обиду».
— Итак, зурольд, я с нетерпением жду ваших объяснений. Вы готовы ответить на несколько вопросов? — Тон берольда Крюстана не предвещал собеседнику ничего хорошего. Луруд поспешил согласиться.
— Конечно, берольд. Все, что вам будет угодно.
— Во-первых, мне будет угодно знать, почему вы сейчас стоите здесь, а не сражаетесь вместе с тирольдом Баратланом? Во-вторых, как вы посмели явиться в мой дом в таком безобразном виде? И в-третьих… нет, пока хватит. Может, для вынесения приговора мне будет достаточно и первых ответов.
— Какого приговора, берольд?! — кипя благородным негодованием, воскликнул Луруд. — Я, рискуя жизнью, спешу, чтобы спасти вашу шкуру, а вы угрожаете мне расправой! Хотите услышать ответы? Пожалуйста! Тирольд погиб. Вместе со всем отрядом. Прямо возле стен дворца мирольда Горлинда. Причем погиб не от рук людей мирольда, которых в замке почему-то оказалось втрое больше, чем нас, а был подло убит какими-то лысыми отщепенцами в коричневых робах, вроде как явившимися нам на подмогу.
— Тирольду не хватило собственных сил? Вам прислали подмогу?
— Сначала лысые действительно помогли расправиться с воинами Горлинда, устроившими нам засаду, а потом перерезали всех спасенных. Как скотину! Только меня не заметили. Вот почему я здесь, а не вместе с моим боевым командиром. — Зурольд возвел глаза к небу.
— Ты должен был бежать не ко мне, а к Вурзану. Возможно, кого-нибудь и удалось бы спасти. Неужели ваши «союзники» уничтожили всех до одного?
— Как раз одного человека они оставили. Не совсем живым, но говорить он еще мог.
— Хватит изъясняться загадками! Кто это был?
— Чужаки называли себя дауронами. Они применили заклятие живого трупа к нашему тирольду.
— Что?! — Глаза берольда готовы были вылезти из орбит. — Зачем?
— Приказали ему перед смертью назвать предателей агрольду Дербианту.
— Дербианту? А при чем здесь он? Агрольд сейчас должен охотиться на Горлинда в Паргеонском лесу.
— Это мы так думали. А я своими глазами видел его вместе с людьми Вурзана.
— Они-то как там оказались?
— Наш покойный тирольд был осторожным человеком. Он послал находившихся в резерве гонцов к зурольду за подмогой, когда мы обнаружили засаду.
— Ты говорил о предателях?
— Тот, кто надругался над нашим господином, приказал назвать пять имен. Первым в списке шло ваше. Это, кстати, еще один ответ на первый вопрос. А заодно и на второй: мне некогда было переодеваться. Может, они уже скачут сюда.
— Твоя история слишком невероятна, чтобы оказаться ложью. Полагаю, что остальные дворяне, вошедшие в список предателей, это…
Берольд не ошибся в своих предположениях.
Глава 15. ВЕЛИКОЕ ОТКРЫТИЕ
Возвращаясь к своим, Югон еще издалека заметил три человеческие фигуры, барахтающиеся в воздухе. Их периодические взлеты и падения со стороны выглядели так, словно невидимый великан практиковался в жонглировании. Снизу на чудеса эквилибристики смотрел затаивший дыхание Арлангур. Рядом с ним стояли невозмутимый Варлок и два драгана, с опаской поглядывавшие в сторону хищника.
— Развлекаетесь? — улыбнулся седой маг.
— Есть немного, — подтвердил хранитель, — А у тебя как дела? Выглядишь усталым.
— Пришлось слегка попотеть.
— Вы убили всех пятерых? — Юноша с трудом оторвал взгляд от удивительного акробатического зрелища и перевел его на волшебника.
— Не я. Один старый знакомый, с детства мечтавший сплясать на моей могиле, сначала сам уничтожил своих соратников, а потом не выдержал угрызений совести и покончил с собой. Я не смог его удержать.
— Он палил аккумулированной магией? — Черный хищник почесал задней лапой за ухом.
— Да, чем здорово мне помог. — Югон обратил свой взор вверх. — А с этими что делать будем?
— Да пусть покувыркаются с полчаса. — Варлок даже не повернул голову в сторону акробатов. — Может, теперь у них пройдет охота преследовать мирных путников и нападать из засады?
— Хотите сказать, что они будут летать еще полчаса?!
— Возможно, и дольше, точно не знаю, В общем, пока не иссякнет их собственная энергия. Или пока не догадаются прекратить сопротивление.
— Так они сами себя подбрасывают? — поразился Югон.
— Конечно. Я не люблю тратить свои силы, если в этом нет особой необходимости.
— Но как?!
Хранитель сел на задние лапы и посмотрел на подушечку передней левой. «Сейчас будет лекция», — обреченно вздохнул Арлангур и не ошибся.
— Нас повсеместно окружают субстанции, насыщенные многовековой энергией разного рода, в том числе и магической. Колдуны имеют собственные источники, но предпочитают пользоваться природными ресурсами. Причем делают это грубо и расточительно, — начал Варлок. — Они забывают, что природа — тоже живой организм и иногда может отомстить обидчикам. В данном случае я просто помог создать соответствующие условия.
— А почему тогда, с тразоном?.. — вмешался Арлангур.
— Когда ты научишься не перебивать старших? — остановил его хранитель. — Запомни: звери используют только собственные силы, они — часть природы. Зачем же я буду употреблять против них человеческие методы? Точнее, бесчеловечные.
— И долго этому нужно учиться? — спросил седой маг.
— Всю жизнь, — торжественно произнес остроухий зверь и, немного помолчав, добавил: — И желательно не одну.
Далеко впереди на дороге показались всадники.
— Нам нужно спешить, — заторопился Югон. — Вы не помните, где эти трое прятались?
— Первый вышел вон из-за того дерева, второй сидел за камнем, а третий — в кустах.
Маг направился по указанным местам и вернулся со странными колпаками.
— Шапки-невидимки, — продемонстрировал он свои находки.
— А можно мне примерить? — встрепенулся юноша.
— Попробуй.
Арлангур нацепил на себя колпак.
— Ну и что? Я стал невидимым?
— Ты стал похож на шута, — зевая, ответил зверь.
— Тогда в чем фокус? — обиделся белобрысый парнишка.
— Шапка полностью скрывает магическое излучение хозяина. Вот почему мы не смогли обнаружить присутствие этих троих.
— И только-то… — Арлангур разочарованно стянул с головы колпак.
— Да. Но дело в том, что у Совета верховных магов их было всего три штуки, — пояснил Югон.
— Значит, больше подобных сюрпризов от твоих друзей не ожидается, — подытожил хранитель. — Тогда отправляемся к моему «другу» Пардензаку.
— За прошедшую неделю мы потеряли три десятка воинов и практически ничего не добились! — В ночной тишине голос даурона звучал оглушительно. — Вы понимаете, что мы подводим нашего господина?!
