Святой Класс
Настоящее Время
АРА И РУЛИ ждали в условленном месте у статуи генерала Айзена на Грэмпейнской площади.
— Слава Предку! — Ара бросилась к Ноне. Долгое мгновение Нона держала ее, вдыхая золото ее волос, благодарная за безопасность ее рук.
Рули безмолвно обняла Джулу, оставив Маркуса стоять несколько ошеломленным в окружении обнимающихся послушниц.
— Там было не меньше сотни солдат! — Ара отстранилась глядя на улицы, соединявшиеся с площадью. — Мы не могли их остановить. Они побежали прямо к дверям собора.
— Ну, до нас они не добрались, — сказала Нона.
— И мы получили книгу! — Джула отступила от Рули и порылась в рясе. Ее лицо вытянулось. — Она у меня была! Я знаю, что она у меня была.
— Джула! — Желудок Ноны сжался в холодный кулак.
— Шучу. — Джула эффектно достала книгу.
— Джула! — Рули толкнула ее.
— Нам лучше вернуться. — Внезапно лицо Ары стало серьезным. — Кто бы ни заставил этих солдат совершить налет на архивы, он не собирается останавливаться на достигнутом...
— Они будут ждать нас в монастыре! Мы все будем изгнаны! — Рули снова схватила Джулу, словно та могла каким-то образом спасти ее. В этот вечер, с тех пор, как она покинула монастырь, ее настроение колебалось между беззаботным и истеричным, как будто серьезность их положения продолжала возвращаться, несмотря на все усилия отогнать о ней мысли.
— Мы ничего не сделали. — Нона нахмурилась, размышляя. — В худшем случае мы были нескольких часов снаружи. Если мы вернемся наверх незамеченными, значит, мы только что были у провала, принимали лунные ванны.
— Пока они не найдут на тебе печать настоятельницы! — сказала Джула. — Я не могу поверить, что она до сих пор ее не хватилась. Просто подождите конфирмацию новой монахини, и вот тогда она обнаружит...
— Конфирмации происходят в самые святые дни. У нас есть недели. — Нона выдавила из себя уверенность, которой не чувствовала. Возможностей подобраться поближе к Настоятельнице Колесо было совсем немного.
— Хорошо. Ну, а как насчет этого? — Джула помахала перед собой «Книгой Луны» Аквинаса. — Один взгляд — и нам конец.
— Поэтому мы позаботимся о том, чтобы никто этого взгляда не бросил. Мы спрячем ее до того, как вернемся. Может быть, ты найдешь то, что нам нужно, и запомнишь.
— Мне больше нравилось пророчество Аргаты, когда предполагалось, что нас спасет четыре-кровка. — Джула нахмурилась, глядя на томик в своей руке. — Не четыре корабль-сердца, не Ковчег и не какой-то несчастный идиот, которому придется заучить наизусть целую чертову книгу. Только одна четыре-кровка. Красиво и просто.
— Я скучаю по Зоул. — Рули отпустила рясу Джулы и опустила взгляд на землю. — Даже если она не Избранная...
На это никто ничего не ответил, и какое-то мгновение говорил только ветер.
— Мне пора возвращаться, — сказал Маркус. — Приятно было познакомиться, послушницы. — Он отряхнул грязь со своей рясы.
— Брат Маркус. — Ара склонила голову.
Маркус склонил голову в ответ и посмотрел на Нону:
— Я был очень несправедлив к тебе в Академии. Надеюсь, теперь я оплатил счет.
— Да, — сказала Нона.
— Я не уверен, что кто-нибудь из нас переживет следующий месяц. — Маркус поднял руку, предупреждая любые патриотические возражения, хотя, похоже, их бы и так не последовало. — Но, если мы выживем, то, под властью повелителей Дарна, бой-королевы или нашего собственного славного императора, да будет он править долго, я бы хотел снова встретиться с тобой, Нона Грей.
Нона почувствовала, как к ее щекам приливает жар. Рули и Джула переводили взгляд с нее на Маркуса и обратно, разинув рты. Нона открыла свой, призывая Предка, Надежду или любого маленького бога, который мог бы услышать, вложить туда слова, любые слова, лишь бы они были холодными, остроумными и утонченными. Мгновение тишины растянулось до точки, в которой любой связный звук был бы приемлемым, пока он смутно напоминал ответ…
— БЛАГОСЛОВЕНИЕ ПРЕДКА, БРАТ? — спросила Рули, наверное, уже в десятый раз. — Благословение Предка? — Одиннадцатый.
— Это было все, что я смогла придумать. — Нона снова ускорила шаг. Огни Истины лежали в трех милях позади них, огни монастыря — в двух милях впереди.
— Но благословение Предка? — Джула тяжело дышала.
— У меня был стресс, хорошо? — Нона снова увидела, как бровь Маркуса поползла вверх. Она не могла перестать это видеть.
— Оставьте Нону в покое. — Ара поравнялась с ней, не переставая бежать. — Брат Маркус, несомненно, очень святой человек. Вполне естественно, что Нона хотела разделить с ним благословение. Вместо того, чтобы отвечать на его слова.
Рули и Джула фыркнули и отстали, задыхаясь.
Нона бежала к Скале Веры. Что-то вроде истерики охватило ее подруг. То состояние, которое требует, чтобы ты плакала или смеялась. На востоке далекие огни усеивали местность, слишком много и слишком ярко. А по дороге, несмотря на поздний час, они уже миновали дюжину оборванных групп, ковылявших к городу, многие со всем своим имуществом, наваленным на ручные тележки.
Ужасы, окружавшие послушниц, были слишком велики, чтобы все время держать их внутри. Война на востоке. Война на западе. Обе приближались к столице с ужасающей скоростью. А теперь явная возможность того, что вся власть самой Церкви будет обращена против них; послушниц заклеймят как похитителей запрещенной книги, преступление, за которое — Нона не сомневалась — какой-нибудь древний закон потребует ужасного и, почти наверняка, смертельного наказания. Она поклялась, что до этого не дойдет, но, даже если остальные согласятся сражаться за свободу… любое будущее, которое их
