— Не трожь меня! — я отскочил подальше: смех смехом, но кто его знает.
— Это я тебя трогаю?! — "изумился" Эйри. — А кто только что меня за важную основополагающую часть тела хватал?!
— Фу, какая недотрога — даже ушки не потрогать! — пропел я.
Губы парня растянулись в ехидной насмешке:
— Что, "сынок", никак догадался? Я думал, ты раньше поймешь!
Лингрята из его глаз не исчезли, но из-за вытянутого вертикального зрачка я их больше не замечал. Он сделал несколько шагов вперёд.
— Не подходи, собака злобная! — хихикнул я, пятясь назад.
— Нет, ты меня обижаешь! — надул губы парень. — Какая я тебе собака!
— Прости, друг, — повинился я, — совсем забыл — ты ж хомячок!
— Оскорбление за оскорблением! — усмехнулся тот. — Я, вообще-то, побольше буду!
— Неужели, целая крыса?! — восхитился я.
— Ещё больше, тебе примерно по пояс.
— Ух ты, крыса-мутант! — воскликнул я, еле увернувшись от летящей в мою голову подушки.
Только хотел запустить снаряд обратно, как "эльф" сделал предостерегающий жест, снова вернувшись к двери:
— Тихо, Ильсан, все вопросы потом. И надень, в конце концов, обувь, вдруг срочно уходить придётся.
— Что там, Сей? — спросил я, вытаскивая из-под кровати свои ботинки.
— Остальных будят, комнату Неор обыскивают, — сообщил парень и добавил, показав мне кулак. — И не забывай, для всех я — Эйрифисейнталь.
Вдруг Сей… Эйри метнулся к своей кровати и плюхнулся на нее.
— Что? Опасность? — подскочил я.
— Опасность, и ещё какая!
— Ну, — нетерпеливо протянул я. — Эльфы?
— Хуже.
— Стражники?
— Ещё хуже!
— Кто?
— Неор! И что ещё хуже…
— Разве бывает хуже? — округлил глаза я.
— Бывает, — вздохнул эльф. — Это пэри Эра'стуар в слезах. И раз ты её приволок, то и успокаивать сам будешь!
— Вот уж не думал, Сей… прости, Эйри, что ты такой гад! Я ж не умею их успокаивать!
— Я, пожалуй, пойду послушаю, что стража там нарыла, — с этими словами парень проскочил мимо открывшей дверь девушки и скрылся в коридоре.
Барбариска
За болтовней мы и не заметили, как почти все пространство между деревьями затянуло густой пепельной дымкой. Она уже полностью поглотила дорогу, и казалось, что вокруг только лес и туман, который медленно, но неумолимо полз к нам, словно хищный зверь, выкидывая вперёд длинные гибкие щупальца. И в этом мареве что-то скреблось, выло, рычало, царапалось. И не хотелось даже думать, что за зверюшки могут скрываться там. Даже моё улучшенное зрение не позволяло видеть сквозь этот сумрак. Я непроизвольно придвинулась ближе к Сэму. Мглистые лапы ткнулись в охранное поле, несколько раз с силой его толкнули — защитная стенка заколыхалась, несколько раз мигнула, нас секунду её часть исчезала, но быстро восстановилась. Сэм резко вскочил на ноги, выхватил из костра горящую головню и, метнувшись, ткнул огнём в пробравшийся внутрь заграждения сгусток тумана. Тот увернулся и, выпустив длинное щупальце, попытался достать мальчишку, но, коснувшись вовремя подставленного факела, противно завизжал и быстро втянул конечность. Тварь предприняла ещё несколько попыток атаки, а её товарки вовсю раскачивали защиту. Казалось, что вся стена покрыта пепельной полупрозрачной плёнкой. Я замерла на месте, не в силах сдвинуться, даже закричать. Нет, я не испугалась, я хотела придти на помощь Сэму, но меня что-то будто сковало. В груди снова появилось знакомое жжение, но в этот раз оно не помогало, а, наоборот, оттягивало силы. Зарчик, что ж ты делаешь? Зачем?
Хищник понял, что с парнем ему не сладить, и, сделав ложный выпад, заставивший мальчика отшатнуться и упасть, метнулся ко мне. Тень быстро скользила по земле, она была уже так близко, что я могла увидеть мелкие завихрения воздуха в сером призрачном сгустке и даже почувствовала её голод и радостное предвкушение, и словно бы слышала гул множества голосов "еда-сила-жизнь-вкусно". Промелькнувший перед моим лицом всполох огня отсёк тварь, затем подоспевшие Ретан и Центур вместе с поднявшимся Сэмом отогнали её к оградительному контуру, зажали в клещи, быстрыми ударами факелов дробя на мелкие кусочки, которые немедленно прижигались. Чем тоньше становился кусок тумана на нашей половине, тем свободнее я себя чувствовала, даже сумела вскочить на ноги и вооружиться горящей веткой. Когда тварь окончательно исчезла, ведущий кинулся к ближайшему металлическому стрежню защиты и, приложив ключ, что-то зашептал.
— Дополнительные силы вливает, — пояснил Сэм, обнимая меня, — не бойся, хайтаррасс[35] больше не прорвётся. А быстро он тебя подчинил, не думал, что ты такая слабенькая. Хорошо, что остальные спят: чем больше хайт народу подчинит, тем ему легче на сознание других влиять. Ещё три-четыре человека захватил, и у остальных не было бы шансов, даже орк бы не выстоял, а у них врожденный иммунитет к такому воздействию. Надо амулет тебе какой-нибудь защитный купить, пригодится — силу не только хайты могут вытягивать.
Да у меня тут свои вытягиватели есть, — тоскливо подумала я, — без всяких хайтов справляются прекрасно. Зачем ему столько энергии?
— Странно, — задумчиво произнёс подошедший Центур, — для укрепления стены всего один заряд понадобился вместо обычных пяти. Словно кто-то уже влил энергии в защиту практически полностью.
Так вот куда моя сила пошла! Прости, Зар, что плохо о тебе подумала — ты оказывается всех нас спас. А почему Бумер не вмешался?
Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух, так как услышала ответ Ретана:
— Нечисть против хайтаррасса бессильна, так что Бумер очень даже мудро поступил, не вмешиваясь. Всё равно бы не помог, а тварь бы подпитал. Вот что, идите-ка вы спать.
— Думаешь, я усну, с таким соседом за стеной? — фыркнула я.
— А тебе помогу, — заявил Умник, болтавшийся неизвестно где полночи.
— Что значит, неизвестно где? — возмутился моим мыслям тот. — Ты ложись давай, а я тебе сказочки расскажу.
— "Сосед" нас больше не побеспокоит, — ведущий повесил ключ на ремень, — я же уже сказал, защита на максимуме.
— А…
— Люди вас тоже не тронут. Мы с Ретаном подежурим, все будет в порядке.
— Пошли, — вмешался Сэм, уводя меня, — тебе, действительно, надо отдохнуть, укус хайта даром не проходит.
— Так он же меня не задел.
— А этим тварям не обязательно задевать жертву, достаточно просто в глаза посмотреть, чтобы жертва и двинуться не смогла. Тебя скоро трясти начнёт, озноб жуткий появится. Лучше заснуть, сны, конечно, не из приятных будут, но так быстрее от последствий можно избавиться. Иначе, слабость надолго может затянуться.
