Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 71
— Ух ты! — дружно завопила целая толпа туристов.
Мне удалось небрежно помахать им — типа, мы тут, в Сан-Франциско, каждый день так развлекаемся!
Нерей снова погрузился в воду, превратившись в склизкого угря. Я стал завязывать его узлом, пока он не понял, что происходит, и не принял свое нормальное человеческое обличье.
— Ты почему не утонул? — взвыл он, не переставая тузить меня кулачищами.
— Я сын Посейдона! — ответил я.
— Будь проклят этот выскочка! Первым здесь был я!
В конце концов Нерей без сил повалился на край одного из лодочных доков. Над нами расположился туристический причал, обрамленный магазинами, как плавучий торговый центр. Нерей пыхтел и задыхался. Я чувствовал себя отменно. Я мог бы продолжать так резвиться хоть целый день, но не сказал об этом старцу. Мне хотелось, чтобы он чувствовал себя бравым воякой.
Мои друзья сбежали по ступеням причала.
— Ты поймал его! — обрадовалась Зоя.
— И ничего удивительного, — ответил я.
— Замечательно! — простонал Нерей. — Даже публика собралась посмотреть на мое унижение! Обычное дело, я полагаю? Так вы отпустите меня, если я отвечу на ваш вопрос?
— У меня их несколько, — сказал я.
— По одному вопросу за поимку! Таково правило.
Я посмотрел на своих друзей.
Плохо дело. Я должен был найти Артемиду и получить хотя бы общее представление о чудовище, которое несет погибель Олимпу. Кроме того, мне нужно было узнать, жива ли Аннабет и как мне ее спасти. Как я мог вместить все это в один вопрос?
Мой внутренний голос настаивал: «Спроси об Аннабет!» Вот чего я больше всего желал.
Но затем я представил себе, что могла бы сказать в таком случае сама Аннабет. Она никогда не простила бы мне, если бы я спас ее, а не Олимп. Зое хотелось, чтобы я спросил об Артемиде, но Хирон сказал нам, что чудовище важнее.
Я вздохнул.
— Ладно, Нерей. Скажи мне, где найти то ужасное чудовище, которое может погубить богов, — то, на которое охотилась Артемида.
Морской старец улыбнулся, обнажив ряд зеленых обомшелых зубов.
— О, это очень просто, — злорадно произнес он. — Оно прямо здесь.
Нерей указал на воду, плескавшуюся у моих ног.
— Где? — спросил я.
— Все, сделка закончена! — торжествующе воскликнул Нерей.
Затем он с хлопком обратился в золотую рыбку и, сделав сальто, исчез в воде.
— Ты обманул меня! — вскричал я.
— Постой! — удивилась Талия. — А это еще что?
— Му-у-у-у-у-у-у-у!
Посмотрев вниз, я увидел змеевидную корову Бесси, плававшую возле причала. Она ткнулась носом в мою кроссовку и посмотрела печальными карими глазами.
— Ах, Бесси, — сказал я. — Только не теперь.
— Му-у-у-у-у!
— Он говорит, что его зовут не Бесси, — произнес Гроувер, нервно сглотнув.
— Выходит, ты ее… то есть его — понимаешь?
— Это очень старая форма животной речи, — кивнул Гроувер. — Но он говорит, что его зовут Офиотавр.
— Офи… что?
— По-древнегречески это означает «змеебык», — пояснила Талия. — Но что он здесь делает?
— Му-у-у-у-у-у-у-у!
— Он говорит, что Перси — его покровитель, — возвестил Гроувер. — И что он спасается бегством от плохих людей. Говорит, они близко.
Я задумался над тем, как можно вместить все это в одно-единственное «му-у-у-у-у!».
— Погоди, — сказала Зоя, глядя на меня. — Ты знаешь эту корову?
Меня обуревало нетерпение, но я рассказал им всю историю от начала до конца.
— Значит, ты просто забыл упомянуть об этом раньше? — Талия недоверчиво покачала головой.
— Ну… да…
После слов Талии это действительно показалось глупым, но все происходило так стремительно. Бесси… змеебык… просто незначительная встреча…
— Какая я дура! — неожиданно произнесла Зоя. — Я знаю эту историю!
— Какую историю?
— Это еще из времен войны с титанами, — объяснила охотница. — Мой… мой отец рассказывал ее тысячу лет назад. Это и есть чудовище, которое мы искали.
— Бесси? — Я посмотрел в воду на змеебыка. — Но… он такой симпатяга. Он не может разрушить мир.
— Как же мы все заблуждались! — с раскаянием вздохнула Зоя. — Мы предполагали встретить огромное, опасное чудище, но Офиотавр способен низринуть богов иначе. Его нужно принести в жертву.
— ММММ! — трубно провозгласил Бесси.
— Думаю, последнее слово ему не очень-то понравилось, — сказал Гроувер.
Я похлопал Бесси по голове, стараясь успокоить его. Змеебык дал почесать себя за ухом, но я почувствовал, что он весь дрожит.
— Неужели кто-то способен сделать ему больно? Он такой безвредный.
— Но есть могущество, состоящее в убиении невинных, — объяснила Зоя. — Страшное могущество. Пророчество принадлежит мойрам и было сделано тысячелетия тому назад, когда это существо появилось на свет. Они предрекли, что всякий, кто убьет Офиотавра и сожжет его внутренности на жертвеннике, получит власть уничтожить богов.
— ММММММ!
— Хм, — предложил Гроувер, — может, мы воздержимся и от разговора о внутренностях?
— Власть уничтожить богов… но как? — Талия заворожено смотрела на змеевидную корову. — То есть что именно произойдет?
— Никто не ведает, — сказала Зоя. — В первый раз, во время войны с титанами, некий гигант, союзник титанов, действительно убил Офиотавра, но твой отец Зевс послал орла похитить внутренности, прежде чем их бросили в жертвенный огонь. Это было предупреждение. Теперь, три тысячи лет спустя, Офиотавр возродился.
Талия села на причал. Протянула руки. Бесси подплыл прямо к ней. Талия положила руку ему на голову. Бесси вздрогнул.
Меня обеспокоило выражение лица Талии. Она выглядела так… словно проголодалась.
— Мы должны защитить его, — сказал я. — Если Луке удастся его заполучить…
— Лука колебаться не станет, — пробормотала Талия. — Получить власть и низринуть Олимп. Это… это великое дело.
— Да, моя дорогая, — произнес мужской голос с явным французским акцентом. — Это власть, которую дано освободить тебе.
Офиотавр заскулил и скрылся под водой.
Я поднял глаза. Мы так увлеклись разговором, что позволили застать себя врасплох.
За нами стоял доктор Торн собственной персоной, и его разноцветные глаза злобно сияли.
* * *
— Просто чудесно, — со злорадным торжеством в голосе произнес монстр.
Поверх уэстоверовской формы на нем была потрепанная, заляпанная грязью шинелька. Коротко подстриженные волосы сально топорщились у него голове. Торн давно не брился, поэтому подбородок его покрывала седоватая щетина. По сути, он выглядел ненамного лучше парней, ожидавших на пристани бесплатной похлебки.
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 71
