— Мерцание звёзд и свет луны придадут должное сегодняшней встрече и защитят почтённую княжну от злоключений, — донельзя церемониально высказался Кариллэн, стоящий по центру.
— Признательность моя как утренний ветер в знойный день, — ответила Илладриэль, не поднимаясь, поскольку носила титул, но сложив руки так, что было очевидно её стремление получить защиту и помощь.
Хозяева, услышав явно устраивающие их слова от гостьи, обронили в ответ ещё по паре фраз, подтверждающих, что Илладриэль со спутниками тут рады видеть и готовы помогать в меру собственных интересов. Сами устроились на подобающих местах. В результате, когда спустя пять минут появился эмиссар Единения — синапс, ранее бывший человеком, явно чтобы не раздражать перворожденных даже слегка — все они находились по обычаям как владеющие ситуацией хозяева и их гости, находящиеся под явным и однозначным покровительством. Правда понимал ли это синапс и если понимал, то придавал ли подобным тонкостям хоть какое-то значение — это большой вопрос. И уж тем более от него не стоило ожидать следования этикету.
Не следовало, однако… Прошёл, довольно неуклюже, скрежетнув покрытыми хитиновыми пластинами нижними конечностями, присел. Получилось довольно нелепо, но сама попытка… Даже представился:
— Лэйд. Говорю от имени Единения, союзного Парящему Журавлю.
Вот и ещё одно важное слово прозвучало. Заявив при свидетелях, что Единение союзно не младшему князю Тамариллу, а именно что Парящему Журавлю в целом, синапс тем самым дал Илладриэли весомый аргумент на будущее. И тем более порадовал тех, кому она скоро об этом доложит. Пускай Хельги сейчас странствовал в Лабиринте Духа, но трое его друзей и соратников тоже найдут, что и как сделать с поступившей информацией. Себе, конечно, на пользу. но и Единению во вред. Уж в ненависти этих четверых к инсектам Мико Тоява даже не думала сомневаться.
Никакой мгновенной реакции от советников Тамарилла. Все трое восприняли это как очевидное и уже не раз услышанное. Следовательно, имеющее место существовать. Не такая важная персона беглая с собственных земель княжна, за которой никто не стоит, чтобы разыгрывать перед ней сложный спектакль с множеством актеров. Зато использовать беглянку в собственных целях — это можно, нужно и всячески одобряется.
Синапс молчал, поскольку, судя по всему, ему были даны чёткие и многоходовые инструкции. Или наоборот, простые и понятные. Тут Илладриэль гадать не собиралась, предпочитая получать информацию, а не строить предположения раньше, чем это будет необходимо. К тому же до тех пор, пока не заварена и не выпита первая чаша анта'алассэ, вести разговор, особенно о делах… подобное разве что совсем юные перворожденные без должного воспитания могли себе позволить.
Белый цветок — не растение, а мастерица церемонии, не столь юная, но прекрасная и с утончёнными манерами эльфийка, владеющая особыми разделами магии Природы и Жизни — колдовала над каждым листиком, веточкой, травинкой, до предела пробуждая находящуюся в них магию, заставляя силы растений перетекать, сливаться друг с другом. Лишь после этого компоненты, долженствующие превратиться в прекрасный напиток, чей вкус в полной мере способны оценить лишь истинные ценители, отправлялись в сосуд, где заливались водой. Комнатной температуры, которая затем плавно доводилась до кипения.
Разумеется, никакого камня или металла. Только дерево, которого не касался ни один инструмент, лишь магия скульпторов жизни, к тому же искусных, понимающих не только, что делают, но и обладающих многолетним опытом. Поделки подмастерий до Домов Отдохновения такого уровня не доходили, отправляясь в заведения попроще, а то и вовсе к гномам, людям и прочим, готовым щедро платить даже за довольно простенькие или с огрехами творения.
Первый глоток и… Излишняя горечь, как по мнению Мико, сменилась на терпкость, куда более отвечающую её представлениям об идеальном напитке. Не просто так, понятное дело, а по вливанию дополнительной толики магии Жизни. произведённой мастерицей церемоний. Ведь она должна была не просто приготовить напиток, но и подстроить получившийся результат под каждого клиента, ориентируясь на их вкусы и эмоции после первого глотка. Ещё одна небезынтересная особенность подобных залов в Домах Отдохновения соответствующего класса. В них куда как легче читать пусть не мысли, но чувства и эмоции. Хозяевам легче, разумеется. Поэтому выбор места для переговоров значит очень много. Получать подобное преимущество может значить многое для умелых интриганов и огорчать тех, кто ещё недостаточно поднаторел в подобных сложных партиях. Она сама? Начинающая по мнению многих, зато с незримой подстраховкой от тех, кто понимал в интригах несколько больше. И подсказывающих, какую маску надеть и как лучше приклеить к душе. чтобы не свалилась в неподобающее мгновение.
Но вот чаши выпиты — до дна, как и полагается — теперь настало время как беседы, так и более простых напитков, не требующих присутствия мастерицы. Она, кстати, уже удалилась, дабы не мешать хозяевам и их гостям обсуждать нечто важное.
— Мы пригласили сюда Лэйда, княжна, затем, чтобы познакомить вас с тем, кто служит голосом союзников нашего Дома, — мягко, вкрадчиво заговорил Митраэль, явно главный среди трио советников. — К сожалению, посланное вам на помощь войско опоздало и было разбито.
— Уничтожено, — поправил коллегу Эллаорд. — Не уцелел никто, а это значит, что захватившие ваш, княжна Илладриэль, домен войска Инфено оказались ещё сильнее, чем мы могли предположить. И ещё дроу.
— Инферно и дроу, эти извращенные и искажённые подобия эльфов, отвергшие покровительство Матери, — скривился Кариллэн, но так, привычно, словно отбывая скучную повинность. — Но вы же хотите вернуть себе утерянное?
— Очень хочу, — спокойно, но с предельной уверенностью заявила Мико. — Потому Эласса, присутствующий тут, — упомянутый шаман обронил пару слов, доказывающих, что да, это он и не просто так, а продолжающий быть верным своей княжне, — предложил отправиться к тем, кто может откликнуться на его зов, собрать отряды против противных Вечному Лесу и Матери демонов. Я хочу и сама приложить все усилия, не взваливая тяжкий груз на плечи и душу тех, кто готов помочь.
— И на что вы готовы, получая помощь?
Вопрос, заданный Митраэлем, был с подвохом. Но знающий эльфийские обычиа как следует, а не необходимый минимум, мог ответить и на это. Мико с недавних пор знала:
— На всё, что не приведёт к гневу Матери и к предательству тех, кто протянул мне руку дружбы в тяжёлые времена.
— Тогда не станем лишний раз ходить вокруг недавно посаженного ростка. Расти быстрее он станет лишь от магии, но не от шагов, — произнёс всё тот же советник. — Князь Тамарилл, изучив случившееся, считает излишне опасным такого соседа с юга, как этот демон, готовый связаться даже с дроу, только чтобы испортить жизнь перворожденным. Вы почувствовали это на себе. Наши союзники, — взгляд в сторону Лэйда, — готовы продолжить помощь, но хотят понимания.
— Я общалась с ныне покойным Сайдэром Моэном, — тут Илладриэль сложила руки в знаке искренней скорби, но относящейся не к такому же перворожденному, а к полезному союзнику, павшему во благо Вечного Леса. — Слово было дано и я не намерена первой нарушать обещанное.
— Наши союзники из Единения тоже выполнили обещанное, отправив немалое войско на помощь, — спокойно вымолвил Митраэль. — Но ваш враг оказался слишком силён. Теперь требуется большее.
Шаг за шагом, кусок за куском. Илладриэль помнила, чего добился от неё ныне мёртвый эмиссар Единения тогда ещё, в её бывшем домене. Постройка малого гнездилища. Союзный договор, право перехода по домену. Торговля опять же. Это она и озвучила, упирая на то, что Единению и так было предоставлено очень многое. Расширять ещё больше — её не поймут собственные вассалы, а в итоге она с высокой вероятностью будет низложена.
Показать беспокойство за собственное будущее, опасения касаемо вероятных бунтов. И вместе с тем не грубо, а мягко, как бы понимая своё уязвимое положение в этом разговоре. Как раз то, что и должны были ожидать от неглупой, но всего лишь беглянки с собственных земель.
