– А вкратце? Он хоть что-то о себе рассказал?
– Да. В основном вранье. Как его все вокруг оклеветали, такого чистого и невинного. Тошно слушать. Про то, как заколдовали, тоже упоминал. Я его нарочно спросила, как он с девушкой познакомился, чтобы задать эту тему. Тоже врет. Там не любовь и ревность, а опять какие-то денежные дела.
– Кстати, почему на тебя не подействовало это заклятие? Почему ты видишь, что Артуро врет, несмотря на магию?
– На тебя ведь оно тоже не действует.
– Я давно знаком с Артуро, много о нем знаю, и… я его ненавижу.
– А ваши общие знакомые – разве все они поголовно верят?
– К сожалению, единственные люди, которые отнеслись к его россказням критично, – это нимфа и… один господин, который склонен анализировать все, что слышит, и к собственным эмоциям прислушивается редко.
– Вот видишь. Не для всех так страшно это заклинание. Подробнее об этом лучше расспросить мага, тебе разложат по полочкам всю структуру и принцип действия.
– Хорошо. – Увесистый мешочек глухо звякнул, опускаясь на стол. – Если ты считаешь, что больше ничего сделать нельзя, – тебе виднее. Когда будет отчет?
– Завтра в это же время. Устроит?
– Или пораньше, или вечером. Завтра я работаю.
– Тогда вечером. В шесть?
– Хорошо, в шесть.
– Да, на всякий случай… Чтобы вдруг завтра не оказалось поздно… Наш клиент спит и видит тебя в гробу, так что будь осторожнее. Он закажет тебя, как только соберет нужную для этого дела сумму.
Заказчик криво ухмыльнулся одной стороной рта.
– Не думаю, что он успеет до завтра.
– Не будь самонадеян. Никто не знает, в какой момент ваша общая подруга расщедрится. Это может случиться прямо сегодня, если она почувствует себя виноватой за ночь, проведенную вне дома.
– Ты даже это знаешь?
– Так ведь в основном на это клиент и жаловался. Как девушка бросила его в одиночестве ради дружеской попойки с другим мужчиной. Кстати, завидую девушкам, которые могут себе позволить «дружеские попойки» с мужчинами, не опасаясь, что дело зайдет дальше.
Мистралиец усмехнулся и опять потер висок.
– Тут главное – правильно выбрать мужчину. Я бы помог тебе с этой проблемой, но, к сожалению, не пью.
– Я тоже. Это была шутка. В отличие от предостережения, к которому советую отнестись серьезно. Жаль будет потерять такого щедрого заказчика.
– Спасибо.
Кантор проследил, как неторопливо плывет к выходу белокурая женщина с внешностью нимфы и умом Шеллара III. Мимоходом отметил, как поднялся и вышел вслед за ней поджарый мускулистый тип с изрезанным шрамами лицом. Один из тех, что были с ней в «Лунном драконе», наверное, телохранитель. Вот забавно, заказчик и наемница сидели рядом – и их «хвосты» тоже оказались за одним столиком, даже не подозревая об этом. Жутковатый страж неотразимой Ниты и неприметный сотрудник департамента Безопасности, которому по долгу службы надлежало таскаться за товарищем Кантором, высматривая нехороших гостей из солнечной Мистралии. Любит его величество подставлять друзей ради блага короны и делает это часто, охотно и со вкусом. Однако наблюдателей все же выделил, не совсем уж на произвол судьбы покинул. За последние недели Кантор обнаружил всех шестерых и даже знал наперед, когда чья смена. Можно сказать, почти познакомились. Напрасно переживает красотка Нита за сохранность ценного заказчика – что такое обычный наемный убийца для ребят, которых специально подобрали для охоты на Мендосу. Кантор и сам-то не простая мишень, но приятно чувствовать за спиной поддержку, сознавать, что ты не один. Особенно когда надо тащиться через полгорода в разгар очередного приступа, то есть в полностью небоеспособном состоянии. Дернули ж ее демоны отчитываться именно сейчас, не могла до завтра подождать…
Ляснык знярвувався та выпинджяв з лясу и немцев, и нас.
Из анекдота
Казак всегда объявлялся неожиданно, без приглашений и предупреждений, как снег на голову, обращая при этом мало внимания на сословие и общественное положение изумленных знакомых (а то и незнакомых), которых он осчастливил визитом. Как ни странно, невзирая на подобную внезапность, обычно ему были рады. Мэтр Максимильяно в глубине души тоже обрадовался, но проявлять гостеприимство ему было некогда.
– Ну и где ты был так долго?! – воскликнул он, на пару секунд замедлив бег, чтобы поздороваться. – Обещал за неделю управиться, а уже ровно луна прошла! Тебя что, опять где-то убили?
– Да не то чтобы убили… – Бродячий маг сдвинул шапку набекрень и придал свой хитрой физиономии выражение неприступной загадочности. – Одним словом, так получилось. А у вас чего такой гвалт во дворце? Опять короля потеряли?
Мэтр все-таки остановился и досадливо махнул рукой:
– Ну что мне его, пороть? Так уже поздно! Опять придется Истрана просить, чтобы поискал! Мне уже стыдно к нему являться с этим вопросом!
– Это намек, чтобы я поискал? – усмехнулся Казак. – Так я могу только попрыгать по нескольким знакомым местам, а наш гуляка может быть где угодно.
– Я и того не могу… – уныло проворчал придворный маг. – И телепортист при дворе один-единственный, загружен до предела рабочими ориентирами. Не могу же я в него втиснуть еще и ориентиры возможных королевских прогулок!
– А если притоптать и сверху попрыгать? – хитро усмехнулся вечный переселенец. – Ладно, сейчас посмотрю. Никуда не уходи, я быстро…
Максимильяно со вздохом опустился в кресло, смиряясь с судьбой. В прошлый раз, когда он попросил старого знакомого пробежаться по местам бесславных скитаний принца Орландо и поискать возможных бастардов, ему тоже было обещано «быстро». Уйти на пять мнут и пропасть на полгода – также одна из широко известных привычек бессмертного Казака. Но, с другой стороны, если такое случается, то по какой-нибудь серьезной причине, а не потому, что идея в голову стукнула, как частенько бывает с его пропавшим величеством. Так что подождать стоит. Только бы в этот раз Казаку не попались по пути какие-нибудь обиженные и угнетенные, постоянно отвлекающие героя-одиночку от важных дел…
От этих невеселых размышлений его оторвал вежливый голос, как обычно звучащий неведомо откуда:
– Коллега, вы там еще короля не ищете?
– Мэтр Истран! – спохватился Макс, оглядываясь. – Вы из дому? Он у вас?
– Не совсем у нас… У Диего. Мафей сейчас там, наблюдает, как сотрудничают поэт и композитор. Если желаете, я им напомню…
– Спасибо, коллега, я лучше сам потом напомню. У нас тут тоже новости. Казак наконец вернулся.
– О! – Мэтр слегка оживился. – Что-то нашел?
