Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 88
— Смотрите! Вон там, слева, — указал рукой Харг, — склон менее крутой. Точно! — оживился глава моих телохранителей. — Вон, даже на лошадях проехать можно.
По склону действительно медленно спускалась небольшая группа всадников. Подъехав к рядам моих солдат на расстояние полета стрелы, всадники остановились. Один из них выехал вперед и замер.
— Переговоры? — заинтересовался Харг. — Может, они хотят сдаться?
— Вряд ли, — развеял я мечты орка, с удивлением узнав всадника, а точнее — всадницу. — Стойте здесь.
— Это опасно, сир, — возразил Харг.
— Для встречи с невестой мне охрана не нужна, — отмахнулся я. — Она не сможет меня убить, даже если очень захочет. Уже пыталась как-то.
— Вы думаете, это леди Диана, сир? Как она оказалась в Нимисе? — удивился орк.
— Спроси чего полегче, Харг. Передай Рунку: пусть готовит войска к атаке, — приказал я, направляя Ветра через расступившиеся в стороны ряды солдат к Диане.
Утомившийся от долгого стояния на одном месте, Ветер, сбивая копытами росу с густой осоки, резво рванул вперед, в несколько ударов сердца преодолев расстояние до Дианы. Мы замерли друг напротив друга, даже не обменявшись приветствиями, и долгое время молчали. Никто не решался первым начать разговор.
— Мне бы хотелось извиниться перед тобой, — неожиданно произнесла Диана.
— Время и место ты выбрала весьма удачно, — криво усмехнулся я, разглядывая девушку. — Что ты тут вообще делаешь?
— Стараюсь уберечь тебя от страшной ошибки, — серьезно ответила Диана.
— А это? Средства убеждения? — Я раздраженно махнул рукой в сторону готовых к сражению отрядов нимисцев. — Дипломатия мечей?
— У меня был хороший учитель. Надо же было что-то противопоставить твоей дипломатии пик.
— Ладно. Оставим это. Ты хотела переговоров. Я готов тебя выслушать.
— Уведи своих солдат. Тогда я смогу успокоить торговые дома и знать. Я объясню им, что не ты виноват в смерти моего отца.
— И они поверят? Так просто? — удивился я.
— Поверят, но только если твои войска уйдут.
— Еще совсем недавно ты сама не верила в мою невиновность и пыталась меня убить, — напомнил я.
— Мой отец был убит — что я могла думать?! — вспылила Диана. — Да, я поддалась гневу и совершила ошибку, обвинив тебя, но сейчас я хочу избежать еще более страшной ошибки. Ни тебе, ни Нимису не нужна война!
— Думаешь, кучка дворян и ополченцев сможет меня остановить?
— Это лишь первые ласточки. Будут другие, их будет много. Да, ты приведешь на мои земли еще солдат и рано или поздно победишь, но что получишь в итоге? Разграбленную, опустошенную провинцию, измотанную армию и оголенную границу. Нужна ли тебе такая победа? Нет. Не пытайся казаться хуже, чем ты есть.
— Хорошо. Ты права, война с Нимисом мне не нужна, но у меня есть ряд условий.
— Я готова их выслушать, — кивнула Диана.
— Первое: армия Нимиса должна быть распущена.
— Как только твои солдаты пересекут границу.
— Второе… — Я немного замялся. — Одного твоего слова мне недостаточно, а мой двор в последнее время непозволительно оскудел.
— Тебе нужны заложники? — догадалась Диана.
— Откровенно говоря, да.
— Ты мне не доверяешь?
— Тех, кому я доверяю, можно пересчитать по пальцам одной руки. И благодаря тебе их на одного стало меньше. Клятва — всего лишь слова, а договор — просто бумага.
— Трудно так жить? — осторожно спросила Диана.
— Мерзко, — честно ответил я.
— Хорошо, я попытаюсь убедить их принять твои условия.
— Сделай это — и мои войска уйдут. Слово короля! Иначе мне придется уничтожить всех. У меня уже нет другого пути.
— А может быть, ты просто не хочешь его искать?
— У меня нет времени на поиски. Ни у кого из нас его нет, — покачал я головой. — Убеди их. По одному заложнику от самых влиятельных дворянских родов и глав торговых гильдий. Старшие наследники мне не нужны. Младшие дети, племянники — вполне подойдут. Что их ждет здесь? Прозябание на вторых, а то и третьих ролях. Я могу дать им больше. Гораздо больше — титулы, богатство, власть, земли — и потребую лишь подчинения и верности взамен. По-моему, вполне справедливый обмен. Умные это поймут и пойдут за мной, а дураки никогда ничего не решают.
— У меня тоже есть два условия, — удивила меня Диана.
— Я слушаю.
— Ты можешь освободить Мезамира от клятвы? — На щеках девушки вспыхнул легкий румянец.
— Нет, — покачал я головой. — Он тебе не говорил? Кровный долг отменить невозможно, поэтому он так редок. Кстати, как тебе удалось от него убежать?
— Обещаешь, что не будешь сердиться? — неожиданно улыбнулась Диана.
— Даю слово.
— Мезамир тут, со мной. Он не предавал тебя! — быстро добавила Диана, заметив, как ожесточился мой взгляд. — При побеге я его захватила в качестве заложника.
— Представляю, как это было! — Я громко расхохотался, переварив услышанное. — Ты изложила план своего побега, он сказал: «Даже не думай, я должен исполнять приказ. — А затем добавил: — Вот если бы тебе удалось меня пленить…» И рассказал, как лучше это сделать.
— Как ты узнал?
— Просто догадался.
— Ты не сердишься?
— Победителей не судят. Его выходка принесла пользу, так что не сержусь. Он молодец. Нет, — добавил я, — вы оба молодцы. Что там вторым пунктом твоих условий?
— Наша свадьба… — замялась Диана. — Ее придется отменить.
— Ты многого просишь, — помрачнел я. — Я дал слово твоему отцу. А разбрасываться обещаниями я не привык.
— А меня поставили перед свершившимся фактом! Отец считал тебя прекрасной партией. О нашем браке он предварительно договорился еще с твоим дядей.
Вот это новость! А я-то искренне считал себя выше и умней двух этих старых интриганов — моего дяди и магистра Тиллита. Проклятье! Как же мне их не хватает!
— Ты не хочешь быть королевой? — спросил я.
— Если к короне в довесок идет король вроде тебя, то нет, упаси Творец.
— Довесок? Никогда не задумывался о себе в таком ключе. Я плохой король?
— Ты хороший король, хоть и чересчур суровый порой. Но твоей будущей жене можно только посочувствовать. Ты уже женат на своей короне, Леклис. — Диана неожиданно подъехала очень близко и сжала мою руку. — И будешь верен в первую очередь именно ей. А я хочу нормальной семьи.
— Ты думаешь, она у тебя будет? — Слова Дианы меня почему-то задели. Хотя… Нет. Я прекрасно осознавал — почему. Порой неприятно слушать о себе правду. — Теперь ты — герцогиня Нимиса. Род, по древности соперничающий с королевским. Богатейшие земли, огромное состояние. Не боишься, что, едва твое новое окружение узнает о расторжении нашей помолвки, они принудят тебя к браку с каким-нибудь особо влиятельным графом?
Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 88
