лицо оставалось неподвижным, когда «Додж Омни» врезался ему прямо в живот, и его перебросило через крышу, при этом он окончательно разбил лобовое стекло. Арчи оглянулся и увидел, как человек упал на дорогу позади них, пока машина уносилась прочь.
— Ты… — запинаясь, произнесла Меган. — Ты его убил?
— Чертовски на это надеюсь, — ответил Макс.
Они были уже ближе к городу; проехали то место, где Арчи, Афина и Оливер видели зверей, бегущих из леса. Сквозь разрывы в холмах виднелся бескрайний синий горизонт океана. Арчи почувствовал, как к нему возвращается дыхание; он ощущал, как пульс замедляется до нормы. Он снова переполз в багажник и занял позицию дозорного.
— Они вернутся? — спросил Макс.
— Непонятно, — ответил Арчи. — Столько пыли подняли.
— Может, мы их оторвали, — предположил Крис.
— И что нам теперь делать? — спросила Меган.
— Убираться из города, вот что, — отрезал Крис.
— У кого сколько налички? — спросил Макс.
Наступила коллективная тишина. Меган произнесла: — У меня в сумочке десять баксов.
— Ага, — кивнул Макс. — У меня, может, двадцать найдется. Далеко мы не уедем. В баке на четверть. И всё. А лобовое стекло в хлам.
— Поедем, насколько хватит, — сказал Арчи. — Как можно дальше от Сихэма.
Оливер молчал; он время от времени воровато оглядывался через спинку сиденья на заднее стекло. Наконец Арчи спросил: — Что там?
— Почему они за нами не едут? — спросил Оливер. — Мне это не нравится.
Но тут машина выехала туда, где дорога соединялась с шоссе, и Макс вел «Омни» по последним изгибам пути, пока не колеса не коснулись асфальта. Он уже собирался повернуть на север, вливаясь в редкий дневной поток машин, когда тишину внезапно разорвал вой сирен.
Арчи обернулся; он увидел, как две патрульные машины сорвались с обочины в облаке пыли, сверкая мигалками.
— Не останавливайся! — закричал Арчи. — Жми!
— Это копы, чувак. Мне их не перегнать. Меня закроют за сопротивление, — ответил брат. Макс выглядел мертвенно бледным от ужаса.
— Просто гони!
Мотор «Омни» взвыл, когда Макс нажал на газ, ускоряясь на север по шоссе. Однако они не успели проехать далеко — впереди дорогу преградили еще две патрульные машины, перекрыв обе полосы. Огни мигали, сирены крякали. Одна машина была белой с синей полосой, обычный окружной патруль. Другая — золотистая, с крупными синими буквами «ШЕРИФ». Подъехав ближе, они увидели, как из-за руля вышел Хоуг, уперев руки в ремень.
— Его подменили! — завопил Арчи. — Не останавливайся!
— Откуда ты знаешь? — крикнул Макс.
— Я видел его на складе! Просто гони!
— Туда! — выкрикнула Меган, тыча пальцем в лобовое стекло.
Сразу за патрульными машинами, за заросшим клочком земли с ракитником и кустами ежевики, виднелась грунтовая дорога, ведущая на мыс. Макс крутанул руль, и «Омни» сошел с трассы, нырнув в заросли; машину подбрасывало на неровной почве. Арчи успел заметить, как Хоуг с недоверием провожает их взглядом, прежде чем запрыгнуть обратно в машину. К тому времени как «Омни» выскочил на грунтовку, а на дворниках повисли длинные плети ежевики, за ними уже гнались четыре патрульные машины с воющими сиренами.
— О господи, — простонал Макс, — мне точно аннулируют права.
— Быстрее! — кричала Афина. — Ты должен ехать быстрее.
— У них полицейские тачки! — огрызнулся Макс. — А у меня «Додж Омни»!
Впереди уже выросла кованая ограда владений Лэнгдонов, и Арчи понял, куда они несутся. — Макс! — крикнул он из багажника. — Там тупик! — Но не успел он договорить, как машина подпрыгнула — под днищем раздался взрывной звук, и «Омни» начал содрогаться и замедляться.
— Что случилось? — вскрикнула Афина.
— По-моему, шина лопнула! — заорал Крис.
Макс теперь изо всех сил боролся с рулем; машина его не слушалась. После последнего широкого заноса автомобиль носом влетел в кювет, с громким треском зарывшись передком в заросшую сорняками насыпь. У Арчи не было времени смотреть в окно; он вместе с остальными пассажирами выкатился из машины на дорогу. «Омни» была хана — она застряла на брюхе у обочины гравийной дороги, уткнувшись носом в землю прямо под одной из бетонных колонн, стоявших между пролетами забора вокруг дома Лэнгдонов. Вдалеке виднелся центральный шпиль дома, окна его были темны и закрыты ставнями. Арчи посмотрел на дорогу. Он увидел патрульные машины, приближающиеся сквозь облако пыли, поднятое их крушением.
И тут Оливер закричал: — Гексафойлы! — Арчи проследил за его взглядом; друг указывал на колонны ворот, на каждой из которых был вырезан странный знак.
— Через забор! — скомандовал Арчи. — К дому!
Макс подбежал к ограде и сложил ладони замком, помогая ребятам перемахнуть через нее. Он полез последним, как раз когда подкатила машина Хоуга.
Шестеро детей — Афина, Макс, Меган, Крис, Оливер и Арчи — бежали теперь к крыльцу дома Лэнгдонов, не осознавая исключительности этого момента: они нарушили границы легендарного места. Только Арчи на миг остановился, чтобы оглянуться. Хоуг и его помощники вышли из машин и стояли у забора, но перелезать не пытались. Они начали сердито мерить шагами пространство перед железными прутьями, словно звери в клетке. Однако от Арчи не укрылось, что это он теперь пленник, запертый в пределах ограды. Он отогнал эту мысль и на бегу развернулся к дому.
Деревянные ступени, ведущие на крыльцо, прогнили и перекосились за десятилетия запустения. Поднимаясь по ним, Арчи не мог не заметить символы, украшавшие столбы по обе стороны лестницы: гексафойлы — безупречные круги с внутренними лепестками — были аккуратно вырезаны там как простые декоративные узоры. Еще один красовался на нижней панели входной двери, прямо под запыленным и треснувшим из угла в угол оконным стеклом.
— Не заперто, — сказал Крис, пробуя латунную ручку.
Дверь со стоном распахнулась на древних петлях. Воздух изнутри дома вырвался наружу, словно затянувшийся выдох. Пахло стариной и пылью — так пахнет на чердаке, который долго был закрыт от мира. Арчи мельком глянул на полицейских Сихэма, всё еще маячивших у линии забора, прежде чем последовал за друзьями внутрь дома Лэнгдонов.
Глава 18
Пыль осела. Ветер стих. Варт выбирается из кювета на обочине дороги; он деловито отряхивает пятна грязи с колен брюк. Он трясет головой; веточка ежевики, запутавшаяся в волосах, падает на землю. К нему присоединяется Тофф, который выглядит точь-в-точь как сам Варт: то есть отвратительно. Его коричневый костюм в пятнах земли и нечистот; галстук сбился набок. В волосах и в клочьях седеющей бороды застряли ветки. Варт свирепо смотрит на него. Тофф верно считывает выражение лица и начинает стирать пятна, вычесывая мусор из волос.
— Они снова ускользнули от нас, — говорит Тофф.
— Да, — говорит Варт. — Да, ускользнули.
— Наши силы
