Он поморщился:
— Нэя, мы говорим не об этом…
— Об этом! — отрезала я. — И ты сам начал! А теперь о твоем племяннике. Какие ко мне претензии? Я с ним флиртовала, совращала, клялась в вечной любви и верности, а? Или если я в твоем караване, то обязана обслуживать кого-то из вас?
— Да как ты…
— Да так! — перебила я. — Вэн не понимает слова «нет». Которое, между прочим, ему не единожды было сказано. Мне не нужны отношения. Ни с кем! Я ничем не обязана ему. А со своей жизнью разберусь сама. Ясно?
— Нэя, а кем ты воспринимаешь Вэна? — вдруг серьезно поинтересовался Лэссит, слегка наклонив голову.
— В смысле?
— Ну как ты его видишь?
— Симпатичный парень, веселый, умный…
— Нет. — Лэссит усмехнулся и покачал головой. — Ты абсолютно не права. Вэн не забавный парнишка и не младший братик. Он старше тебя раза в полтора. Он сильный воин, и, если сойдется с Расхартом, неизвестно, кто выиграет. Он жестокий, умный, хитрый, волевой. Ты понятия не имеешь, какой он. И то, что он открылся тебе только с такой стороны, говорит о том, что ты ему действительно понравилась. А отступать он не привык. Фарвэн всегда, повторяю, всегда добивается того, что хочет. А добившись, бережет и ценит. И еще… не знаю, должен ли я тебе это говорить… но вот решил все-таки предупредить. Фарвэн пошел характером в отца. При этом в жесткости он даже превзошел его. Так вот… мать Вэна… она ненавидела его отца. Не хотела быть с ним. У нее была назначена свадьба с другим… — Лэссит сделал паузу.
— И? — не выдержала я.
— Он выкрал ее за день до свадьбы. Увез и спрятал. И не отпускал больше никогда. Она не полюбила его, но смирилась… стала послушной куклой… Моя сестра… Она теперь одновременно рабыня и королева в собственном доме, ненавидит своего мужа, но улыбается ему и целует его… потому что слишком боится теперь быть другой… — Он резко развернулся и пошел прочь. Сделав несколько шагов, остановился и повернул ко мне голову. — Так что подумай, Нэя, хорошенько подумай.
Я тупо смотрела ему вслед, а в голове бился только один вопрос: «А что это было?» Предупреждение? Намек? Попытка запугать? Зачем Лэссит мне все это рассказал?
Переведя взгляд на стоянку, я отыскала Вэна. Он все так же был погружен в себя, сосредоточен и напряжен. Сейчас он действительно был другим, старше, жестче, чем-то даже напоминал Расхарта. Его четкие, лаконичные приказы звучали сухо, где-то даже на грани грубости, но караванщики и наемники слушались беспрекословно, словно почувствовав его право на командование.
Холодная капля упала мне за шиворот. Оцепенение спало, и я встряхнула головой, отгоняя наваждение. Вот только самовнушения мне не хватало! Еще не факт, что сказанное Лэсситом — правда. Вполне мог преследовать свои цели. С другой стороны, если все это так, то неудивительно, что у Вэна именно такое отношение к женщине. Ее можно любить, защищать, лелеять и оберегать, но за это — полная покорность. Так что по поводу «беременной, босой и на кухне», может быть, я была не так уж далека от истины.
Тьфу ты! Я недовольно отвернулась. Какая, собственно, разница, чего хочет или не хочет Вэн. Я уже замужем! И никакой обряд не будет действительным. Да и дело у меня есть. Просто надо быть поосторожнее, и, похоже, с большой долей вероятности, все-таки придется обращаться к Расу за помощью.
— Нэя… — На плечо легла тяжелая рука. Нервно обернувшись, я увидела удивленное лицо Хаса и вздохнула с облегчением. — Эй, ты чего?
— Ничего, Хас, все в порядке.
— Да? — Он с сомнением покачал головой. — Ну ладно. Пойдем выпьем укрепляющий отвар от простуды и ложимся. Завтра встанем еще затемно, придется пройти большее расстояние, чем планировали. Все этот упырев дождь!
— Ну раз надо… — Я неопределенно пожала плечами.
Получив кружку отвара, я, стуча по ней зубами, с удовольствием прихлебывала ароматный напиток и в какой-то момент с удивлением почувствовала знакомый привкус. Подняв голову, я встретилась с насмешливыми глазами наемника.
— Чтобы не простыла, — шепнул Хас.
— И что, такое у всех? — Я наивно думала, что в дороге таким не балуются.
— Нет, конечно, — хмыкнул он. — Кстати, не передумала, где спать будешь?
— Нет, — качнула головой я. — А должна была передумать?
— Ну мало ли… — неопределенно протянул он. — Вдруг Лэссит тебя на путь истинный наставил.
— Скорее наоборот, — усмехнулась я, делая еще глоток и чувствуя, как по телу разливается тепло. — Лучше скажи, Рас сильно возмущался?
— А ты как думаешь? — фыркнул он. — Конечно, его дико возмутила возможность спать под боком с симпатичной девчонкой, ведь он привык к моему сильному и мужественному плечу!
Хас захохотал, и я тоже не удержалась от смешка.
— Похоже, — раздался за спиной ледяной голос, — кому-то скоро потребуется это плечо вправлять.
Оглянувшись, я буквально впечаталась лбом в живот Расхарта, стоявшего позади с недовольным видом. Губы поджаты, в глазах сверкает ярость, но я готова была поспорить, что он смущен.
— Не стоит, — отсмеявшись, пробормотал Хас. — Мое плечо мне еще понадобится. И тебе тоже! — добавил он, отпрыгивая от Расхарта подальше.
Это было настолько забавно и даже как-то по-детски, что я снова фыркнула.
— Смешно? — процедил Расхарт, но я заметила, что и его губы стали подрагивать в намеке на улыбку.
— Ну что ты! — всплеснула руками я. — Как можно!
— Если ты не передумала, то пошли. Надо выспаться.
И Расхарт направился к телеге. Допив все разом, я поднялась и направилась к ведру, ополоснуть кружку. Быстро промыв ее и положив обратно в сумку, я подхватила оставленный на земле плед и развернулась… чтобы столкнуться нос к носу с Вэном. Напряженно застыв на несколько мгновений, я настороженно смотрела на парня, но, не дождавшись реакции, начала медленно, словно рядом опасная змея, обходить его. Он внимательно следил за моими перемещениями, а потом горько усмехнулся, качнул головой и, пробормотав: «Спокойной ночи», — развернулся и ушел. Признаться, мне даже стало стыдно.
Дойдя до повозки, я остановилась и закусила губу. И как влезть в это чудо передвижной техники? Эх… Приоткрыла полог, с трудом закинула на бортик ногу, задрав ее по-собачьи высоко, и полезла вперед головой куда-то в темноту. Миг — и моя многострадальная головушка встретилась с чем-то твердым.
— Ой! — Я потерла ушибленное место, и подняла взгляд. Увы, мои глаза уже достаточно привыкли к полумраку, чтобы понять, что я врезалась не куда-нибудь, я прямо в зад Расхарта, стоящего на четвереньках и что-то расстилавшего на днище телеги. — О-о-ой… — протянула я, только теперь уже совсем с другими эмоциями. Недовольное лицо Расхарта с пылающими глазами и щеками, стоявшего все в той же позе, но уже смотрящего через плечо и кусающего губы, и просто лошадиное ржание Хаса, наверное, до конца моих дней будут сниться мне в кошмарах, где я сгораю от стыда. — П-п-прости? — Интонация получилась какой-то жалобно-вопросительной.
