и даже касатку, плавающую в отдельном бассейне. Заметив проплывшего в окне кальмара, Пётр вдруг завибрировал всем телом. Татуировки на нём засияли красным.
— В-в-в-великий! Мне надо отойти, — запинаясь, произнёс осьминог и рванул в сторону океанариума.
Гуу брезгливо посмотрел Петру вслед и буркнул:
— Босс! А можно я туда не пойду?
— Я тоже, — буркнул сундук-мимик, отползая от океанариума подальше. — Не хочу на это смотреть.
Сладко зевнув, я махнул рукой на океанариум.
— Ладно. Пошли в кафетерий.
Валоран до сих пор голодный. Пока мы ходили туда-сюда, он втихаря сожрал двух розовых фламинго. Думал, что никто не видит.
Немного повозившись с грилем и печкой, я смог приготовить нам хот-доги и пиццу. На кухне нашлись все необходимые ингредиенты.
Вскоре к нам вернулся Каа. Змей-мудрец выглядел до неприличия довольным. Ещё запах у него резко изменился. Рядом с ним в облаке «Телекинеза» летела книжка, посвящённая анакондам. На главной странице значилось: «Самые большие змеи в мире Тейлур». Чуть ниже шёл номер вольера в зоопарке в Петрограде.
Пребывая в благостном настроении, Каа оглядел всех.
— Я ничего не пропустил? Великий! Давайте я что-нибудь приготовлю. Настроение хорошее.
Ожидая остальных членов стаи, мы просидели в кафе следующие три часа. Кто-то водит детей на детскую площадку. А кто-то — стаю в зоопарк.
…
4 июля, 2033 года
(Спустя шесть с половиной месяцев от появления Зоны Духов)
Переход архимага в ишвар [8–9] в естественных условиях проходит через созревание молодого Источника в Исток. Ключевым элементом является создание плотной эфирной оболочки Сосуда, удерживающей его мощь.
Когда Розалию проверяли в Целебном Центре, дефекты искали именно в нём. Это как плохо сросшийся перелом. Если при прорыве в архимаги [8] у Сосуда наблюдаются проблемы, переход в ранг ишвар [9] почти гарантированно приведёт к смерти. Даже в Арго мастеров, способных взяться за лечение Сосуда, можно пересчитать по пальцам одной руки. Слишком сложное это дело!
Так вот. Когда приходит время и духовное тело готово к прорыву на следующий ранг, адепт, напрягая всю доступную ему Власть, медленно погружает Источник и Душу на десятый слой астрала.
Если всё проходит удачно, теперь уже Исток [9] подключается к мощнейшим межмировым потокам маны. Боевая мощь такого адепта возрастает на порядок!
За счёт Зоны Духов и перенасыщенного астрала мой путь к девятому рангу сократился с пары лет до пары месяцев.
Сегодня, четвёртого июля 2033 года, я смог превратить свой необузданный Источник в мощнейший Исток и тем самым вернуть себе ранг ишвар [9].
…
6 июля 2033 года (спустя два дня)
Когда ты становишься одним из Высших, ничего не проходит просто так. Моё обещание надрать задницу одной излишне самоуверенной коряге никуда не делось.
Древолюд-полубог [10] Корукун прикрывал махинации команды «Светлячки». После вызова на Суд Чести он так и не извинился. Два миллиона — цена виры за сказанные им ругательства в мой адрес. С того боя прошло больше полугода. Ждать дольше не имеет смысла. Через Арго и Торговую Палату я передал ему весточку.
«Как насчёт дуэли до смерти, Корукун? Ставлю на кон два миллиона очков. Раз уж ты и так потерял свою кормовую базу в виде „Светлячков“, вот тебе шанс её пополнить. Мой нынешний ранг — ишвар [9]. Я всё ещё горю желанием пустить на дрова твою тушку!»
Ответ пришёл всего через полчаса.
«Мир Халодун, два Третейских Судьи. Их услуги оплатит победитель. Не более тысячи зрителей с каждой стороны. Дуэль ровно через тридцать дней, Зверь!»
Не давая коряге передумать, я сразу поставил подпись на документе. Теперь Корукуну не сбежать. В случае побега Торговая Палата его из-под земли достанет… Взыщет долг и поглубже закопает.
Через минуту пришло уведомление от Торговой Палаты.
«Бой до смерти или сдачи одной из сторон. Срок: через тридцать дней. Место: мир Халодун. Дата и число зрителей оговорены. Сумма ставки зарезервирована на вашем счёте».
Отлично! Значит, в карманах Корукуна ещё водятся деньжата. Иначе Торговая Палата не выступила бы посредником в этой дуэли.
[Месяц на подготовку — это долгий срок.]
С хрустом размяв шею, я пошёл накачивать себя силой божественности. В Тейлуре в меня верят люди без какого-либо культа и храмов, возведённых в мою честь. А за пределами Тейлура в меня по-прежнему верят монстры.
[Кто знает⁈ Глядишь, ко дню дуэли я и сам буду уже полубогом.]
Глава 19
В одной далекой-далекой галактике
6 августа 2033 года (день дуэли)
Антон Цепелин
Ко дню сражения я не успел вернуть себе десятый ранг. Даже с учётом бонусов от Зоны Духов шансы были призрачно малы.
В назначенный день и час моим секундантом выступил арбитр Гук. Гном собрал все наши Центры Сил, их команды, и адептов со скамейки запасных. Таким образом, в качестве зрителей выступит каждый четвёртый высокоранговый Охотник мира Тейлур.
Перед началом боя я подлетел к нашей трибуне. Многоярусная платформа длиной в сто метров висела высоко над землёй. Снаружи её прикрывал мощнейший щит, поддерживаемый одним из Третейских Судей [12].
Пройдя сквозь силовой барьер, я завис у первых рядов.
— Друзья, коллеги… Кандидаты в Центры Сил! Сегодня я покажу вам, как проходят бои в Бриллиантовой лиге, — напустив серьёзности, добавляю в голос Власть. — Запомните то, что увидите в ходе боя. Это причина, по которой в ближайшие пять лет вам ЗАПРЕЩЕНО лезть даже в Серебряную лигу. Речь о выживании мира, а не о ваших амбициях.
Ведьма недовольно фыркнула, выпустив наружу ауру архимага-пироманта [8]. Секунду спустя Усман отвесил ей оплеуху и, думаю, сдерживался из-за присутствия посторонних.
— Потом шипеть будешь, ученица! — недовольно буркнул дух огня. — Высший дело говорит. Когда осознаешь свою ошибку, извинишься. Поняла?.. Я не слышу.
— Хорошо, — Розалия недовольно глянула на духа. — Однажды я стану такой же сильной…
— Хи-хи-хи… Дурёха! — Усман, улыбаясь, указал на поле боя. — Ты не осознаёшь и одного процента тех опасностей, от которых вас защищает Высший. Надеюсь, сегодняшняя схватка подправит твоё искажённое мировоззрение. Мир полон чудовищ, которых не видишь.
Достигнув SS-ранга [7], Дроздов стал в разы сдержаннее. Лишний раз рта не открывает, эмоции держит под контролем. Такова истинная натура Полководцев.
Вот и сейчас Дроздов лишь переглянулся с Тоу Янгом.
— Смотри и учись, — пацифист подмигнул ученику. — Начиная с девятого ранга адепта зовут Высшим не просто так. В рамках боёв Торговой Палаты их можно увидеть только в Бриллиантовой
