– Моя посторожить, – заверил всех Црапинег, взобравшись на голову Грому. – Вы спать. – Неизвестно, действовала ли так на зверька перемена климата или же просто время, когда он должен впадать в спячку, прошло… Но Црапинег был довольно бодр, хотя и немного помят.
Спорить с кхурином никто не стал, и все единогласно приняли его, без сомнения, щедрое предложение.
Фаргред облокотился на ствол дерева и прикрыл глаза, чувствуя, как Инуэ и Элизабет устраиваются по сторонам от него, но ничего им не говоря.
– Фаргред, – тихо позвала демоница, и лорд Драуг повернул к ней голову. – А если бы мы… разбились… – Она замолчала. – Что бы ты делал?
– То, что до́лжно, – не задумываясь, ответил магистр. – То, за чем я отправился в эти земли.
– Ты совершенно не знаешь, что и когда нужно говорить девушкам! – Кулачок демоницы ткнул Фаргреда в ребра.
– Сколько я тебя знаю – никакой романтики, и так всегда! – пожаловалась Элизабет с другой стороны, прижавшись к боку магистра.
– А еще всегда делает вид, будто чего-то не понял или ему все равно! – продолжила делиться наболевшим Инуэ, найдя в эльфийке понимающего собеседника.
– И не говори, – поддержала Элизабет, – комплиментов или ласковых слов вообще не дождешься, чего уж говорить о чем-то большем!
– У меня хотя бы было это самое большее, – лукаво улыбнулась суккуба, – когда мы заключили…
– Знаю, – недовольно прервала ее эльфийка.
Девушки говорили о чем-то еще, но Фаргред не слышал их, так как заснул.
Очередное утро Пустошей ознаменовалось традиционным, надоевшим, но от этого никуда не девшимся дождем. В отличие от ночи, сейчас проявление природного злонравия лишь ехидно моросило, как бы лишний раз напоминая путникам о себе, пусть в этом и не было нужды. Разве можно забыть то, что происходит изо дня в день?
– Думаешь, уйти от разлома было хорошей идеей? – Тред стоял рядом с опрокинутым недавней бурей деревом. – Как мы теперь найдем друг друга? – За прошедшие сутки северянин уже несколько раз задавал де Блейту один и тот же вопрос и неизменно получал на него один и тот же ответ.
– Магистр сам нас найдет, – терпеливо ответил спустившийся с дерева Наэрон и, отряхнув ладони о штаны, добавил: – Я осмотрелся, и, если я правильно понял лорда Драуга, мы скоро доберемся до нужного места. Этот лес кончится и за ним, немного восточнее, будут развалины Броннерта, отсюда, – он похлопал по стволу, – можно даже увидеть реку, протекающую через руины. Магистр говорил, что искомое нами – совсем рядом…
– Оно даже ближе, чем кажется. – Несмотря на два накинутых плаща, Энвинуатаре бил сильный озноб. Лицо девушки было мертвенно-бледным, губы посинели, а в глазах появились красные прожилки.
– Может, все же разожжем костер? – взмолился Драг, с сочувствием смотрящий на болезненно выглядящую, стучащую зубами девушку. – Заморим девку-то… жалко, молодая ж совсем еще…
– Дело не в болезни. – Полукровка решительно сбросила плащи и выпрямилась, – ОНО рядом, я чувствую!
– Может, тебе тогда лучше здесь остаться? – предложил Тред. – Ты того гляди отдашь Свету душу, вон, еле на ногах стоишь!
– Я пойду! – решительно заявила жрица, отстранив пытающегося придержать ее Вегарда.
– Вот что я предлагаю… – Наэрон озадаченно огляделся, словно его что-то побеспокоило; но ничего не происходило, и шпион продолжил: – Лорд Драуг знает, куда идти, и мы, если доберемся первыми, подождем его.
– Здравая мысль, – одобрил дворф. – Лезть в Бездну без Реда – глупо, я знаю множество гораздо менее идиотских способов расстаться с жизнью. Только кажется мне, что наши друзья успеют к месту первыми, ведь у нас теперь только одна лошадь.
– Потому что надо больше под ноги… тьфу! – зло плюнул на землю Тред, – под копыта смотреть! Глядишь, и не свалилась бы в ту яму!
– Хорошо, что мы сами туда не свалились, – ровно произнес Наэрон. – Это был один из капканов орков, очень хорошо замаскированный. Я слишком поздно заметил его…
– На кого они ставят такие капканы? – удивился Тред. – Там на дне колья – вот такие! – Он развел руки в стороны.
– На зверей, на тварей… на людей. – Шпион пожал плечами. – Может, на соседний клан… кто их разберет.
– Да хрен с ним, с капканом! – махнул рукой Драг. – Если мы все же выйдем к месту первыми, будем просто ждать?
– Думаете, ждать рядом с тем… местом – безопасно? – спросил берсерк, которому все же удалось накинуть на плечи Энвинуатаре плащ.
– Здесь нигде не безопасно, парень, – пробасил Тред, дернув себя за бороду и поморщившись, вспомнив насаженную на колья издыхающую лошадь. Картина неприятная, особенно если знать, что на месте животного мог оказаться и ты сам. – Вот спроси у Блейта, он же не один год провел, слоняясь среди Пустошей, да? – Он повернулся к шпиону, но тот даже не посмотрел в его сторону. – Эй, я к тебе обращаюсь! – Брови северянина сошлись на переносице.
– Что? – Едва взглянув Наэрону в лицо, стоявший рядом Драг сразу же схватился за топор и резко повернулся кругом, шаря взглядом между искривленными облезлыми стволами.
– Тихо… – шикнул на дворфа шпион. – Слышите? – Он говорил шепотом.
– Не-а, – честно признался Тред, даже приложивший к уху ладонь. – Вообще ничего не слышу.
– Я тоже. – Энвинуатаре взволнованно посмотрела на Вегарда, но берсерк лишь покачал головой. Однако его покрытые шрамами и татуировками руки легли на рукояти оружия.
– В том-то и дело… просто показалось. – Де Блейт начал с улыбкой поворачиваться к спутникам, но вдруг быстро развернулся обратно и молниеносно метнул два кинжала прямо перед собой, целясь… в пустоту.
– Че… – Еще не поняв, что происходит, Драг уже вскинул топор и только потом увидел, как в двух десятках шагов от шпиона из воздуха появился полуголый зеленый орк, хватающийся лапами за засевший в широкой груди кинжал, – второй лишь царапнул его по плечу. – Орки! – выкрикнул дворф, потрясая топором. – К оружию!
Раненый зеленокожий рухнул на колени, и между его оскаленными клыками побежали струйки крови. Обтянутые тряпками и бусами руки бессильно повисли вдоль тела, и он упал мордой вниз, растянувшись во весь свой немалый рост.
Стоило безжизненному телу коснуться земли, как вокруг отряда начало твориться форменное безумие: из ниоткуда, словно с неба или из воздуха, начали появляться орки, горящие ненавистью и жаждой мести.
Наэрон, раньше всех сообразивший, что отряд попал в ловушку, выхватил из ножен рапиру, вслепую ударив в начавший колыхаться воздух, и сразу же понял, что попал. Вначале красное пятно растеклось прямо перед шпионом, а затем вокруг него обрисовалась фигура орка, упавшего к ногам своего убийцы.
