— Только что понял, что достиг уровня титана.
— Это как так понял? Тоже очередная часть твоей способности? — поинтересовалась девушка.
— Ага. Добил нужный уровень и ранг у меня поменялся.
— А какой у меня?
Кстати да, было всегда интересно, какие уровни у них. Сейчас должно сработать.
— 138. Весьма солидно.
— А у тебя? — спросила она с интересом.
— Ровно сотый.
— Хм. Раз такое дело, в пору тебе устроить экзамен.
— Чего?
— Ага. Если предполагается, что у сотрудника уровень силы выше бойца, или что он смог превзойти свой изначальный уровень силы, то принято проводить экзамен, — пояснила Марианна.
Хм. Имеет смысл. В конце концов, титанов не так много и они весьма ценны для корпораций.
— В чём он заключается?
— Показательное сражение с другим титаном. Естественно, уровни силы и типы способностей бывают разные, поэтому никто не ждёт, что ты победишь. Но по тому как пройдёт бой, можно будет легко понять — дотягиваешь ли ты вообще до нижней планки.
— У вас что, всё решается боями?
— В смысле?
Я улыбнулся, вспомнив своё первое знакомство с Бегемотом.
— Николай поставил мне условие. Если я смогу одолеть его в поединке через год, то получу независимость. Если нет — должен буду подписать контракт на 10 лет.
— Ха-ха, это в его духе. Любит он решать всё по принципу «если не понимаешь словами, я в тебя понимание вобью», — рассмеялась девушка.
— Это что, всем такое было?
— Нет, зачастую все сами соглашаются. Насколько я знаю — из текущего состава титанов только Ал упёрся, настаивая на том, что нахрен ему никто не нужен, он и сам из всех дурь выбьет, если надо.
— Я так понимаю, для него всё закончилось поражением?
— Ага, очевидно же. Владыки не так часто сражаются лично, но за те бои, что случались, никому ещё не удавалось одолеть Бегемота, — сказала она.
— А кроме Волкова, кто-то пробовал?
— Конечно. Соседи не раз пытались отжать часть нашей территории. Иногда всё заканчивалось небольшой войной. Но иногда, дабы не тратить ресурсы попусту, они вызывали шефа на поединок. Так у нас и появились зоны влияния в других странах.
— Вот оно как…
Тогда понятно, почему он был настолько уверен, предлагая мне эти условия. Непобедимый Владыка Бегемот. Хах.
«— Пока непобедимый! Это мы однозначно с тобой исправим!»
Интересно, насколько сильно разнится уровень силы владыки и титана. В два раза? В три? В десять?
— Ну, как бы то ни было, я проигрывать не собираюсь.
— Хах. Пожалуй, если уж кому и удастся его одолеть — это будешь ты. Никогда не видела, чтобы кто-то развивался настолько быстро. Но тебе всё равно придётся постараться. Пока между вами огромная пропасть. Это я тебе как человек, который был свидетелем его сражений с другими владыками, говорю.
— Спасибо. Расслабляться не буду.
— Вот и молодец. Я позвоню шефу. Как будут все готовы — поедем на тренировочную базу.
Марианна вернулась домой, а на следующий день мы все собрались на тренировочной базе. Приехал сам Бегемот, также прибыли Ал, Лёд и парень, которого я не знал. Судя по информации от магического зрения — «Григорий Доронин. Позывной: Атакующий». Атакующий титан, хах, где-то я это уже слышал.
Я поприветствовал всех, но этот самый атакующий ничего не ответил и отправился к одной из арен. Ну, у всех свои причуды.
— Читал отчёты, — сказал мне Бегемот, — Невероятно рад, что ты выжил. Чудо, не иначе.
— Не то слово, — кивнул я, — Вам спасибо, что не стали спешить с тем, чтобы мою семью известить. Было бы крайне неловко, если не сказать — ужасно.
— Вот поэтому и не спешили, — улыбнулся Николай, — Хотя скажу честно, хоть я в твой потенциал и верил всегда, но такого не ожидал.
— Да я как-то тоже не то, чтобы прямо ожидал, — усмехнулся я, — Надеюсь, что больше таких экспериментов и не понадобится.
— Кстати, как это ты так быстро наверстал упущенное? — поинтересовался мужчина, — Неужели бегал по Алтайским лесам и леших забарывал?
— Хах, честно говоря, я бы лучше с голыми руками против лешего вышел, — рассмеялся я в ответ, — Похоже, моя способность как-то перекачала убитых мною монстров из Амальгамы в опыт. Понятия не имею как.
— Надо же… Ну ладно. Так что, Артур, полагаешь, что уже тянешь на титана? — спросил Николай, окидывая меня оценивающим взглядом.
— Уверен, — кивнул я.
— Ну и отлично. Тогда проведём экзамен. Правила такие. Ты сразишься с одним из титанов. А мы четверо будем за этим боем наблюдать. По исходу — вынесем вердикт.
— Ладно. Кто будет моим противником? — спросил я.
— Ала, после ваших тренировок ты знаешь как облупленного. Лёд отказывается такой, по его словам, «фигнёй» заниматься. Марианна… слишком хорошо к тебе относится. Так что я специально вызвал одного из тех, кто был свободен и довольно хорошо подходит для такого дела.
— Это вот тот необщительный товарищ? — поинтересовался я.
— Он самый. Атакующий прямо-таки повернут на сражениях и силе, так что с теми, кого не считает достаточно сильным — даже не разговаривает без нужды, — ответил Николай.
«— Ну ничего, запоёт ещё.»
— Понятно. Мне нужно что-то ещё знать?
— Только то, что ты должен сражаться в полную силу. Что общее для всех обладателей подобного уровня силы — это солидная живучесть и стойкость. К тому же твой противник сдерживаться не будет. Вот и всё, — сказал Бегемот с улыбкой, — Ах да, можно использовать любую экипировку, но не расходники восстанавливающие силы. Конец боя — если один из вас потеряет сознание или сдастся. Можно вербально или серией хлопков по объекту, до которого дотянется рука.
Вот это уж нет. На полную силу будет подразумевать — позволить Ликвиду дебоширить, да ещё и применить жезл. Так что выкладываться-то я буду, но уж точно не на все возможности, которые у меня есть.
Я вышел на арену, по пути сбросив всю одежду, кроме обуви и штанов. В центре круга меня уже ждал мой противник в одних шортах. Зрители поднялись на выделенное для этого возвышения и расселись на стульях, попивая чай, после чего все мы перенеслись в Зазеркалье. Что я заметил сразу после этого — их позиция была прикрыта слабо мерцающим стеклом. Видимо, зачарованным как раз на такие случаи.
— Можете начинать, — раздалась команда и Атакующий тут же ринулся на меня.
А я в тот же момент активировал щит и левитацию. Противник промчался подо мной, но быстро остановился и обернулся. Я обрушил на него град магических пуль. Тот издал рык такой силы, что ударная волна снесла мои снаряды и даже ударила в щит.
«— Гляди, какой шумный. Ужас.»
Атакующий распахнул непонятно откуда взявшиеся крылья и взмыл в воздух, устремившись ко мне. Это в мои интересы не входило, так что я сжал его пылающими руками, сотканными из энергии. В режиме давления. Сначала это работало, но тот вдруг покрылся голубоватой чешуёй, которая развеяла моё заклинание и Григорий полетел вниз.
Я тут же использовал возможность и создал ледяные шипы, на которые должен был наколоться Атакующий. Но тот даже не попытался увернуться. Касания его чешуи разрушили шипы, словно те были сделаны из бумаги. Похоже, какая-то антимагическая защита. Но зато крыльев больше нет. Я обрушил на него новый залп магических пуль.
С выводами я поспешил, то, что крылья отсутствовали, не значило, что он до меня не достанет. Григорий как-то странно встрепенулся и чешуйки с его тела, словно иглы дикобраза, выстрелили вокруг. Мои снаряды взаимоуничтожились с частью из них. Но некоторые долетели и вонзились в мой щит. Не пробили, но при этом и не отскочили. Застряли, резко повысив расход маны на поддержание щита.
Пришлось отключить, но это и было его планом. Мгновения хватило, чтобы он оказался около меня и вцепился когтистой лапой в плечо, лишая возможности повторно активировать барьер. Другой же рукой принялся полосовать меня. Когда я перехватил её, в ход пошли ноги.
Похоже, его особенность — трансформировать тело под свои нужды. Чтобы избавиться от назойливого противника — я шарахнул его магическим выбросом. Этого хватило, чтобы сбросить его себя и выгадать момент, чтобы контратаковать. Однако внезапно рухнул на землю. Благо благодаря своей ловкости я легко приземлился на ноги. Следом я бросил взгляд на запас МЭ. Как пусто? С таким регеном?
