ухватить ее за руку, когда она подорвалась, чтобы бежать за помощью.
— Не надо, — прохрипел Адам.
— А когда надо будет? Когда кровавая пена изо рта пойдет? Или и тогда не надо будет? Или ты со всего этого мазохистский кайф ловишь, а я просто не догоняю?
— Нет, — протянул он и шумно выдохнул, заставляя себя снова сказать правду: — Просто не хочу, чтобы ты уходила.
— Почему?
«Ох уж эти вопросы с очевидными на них ответами!» — хихикнул «голос» и поспешил затеряться среди фоновых звуков, чтобы снова не получить от Лилит.
— Почему? — игнорируя замечание, повторила она.
— Потому что ты не вернешься…
Воздуха, набранного ею в легкие, хватало на риторический: «Ты дурак?» Но она подавила вздох и, кивнув на прикроватную тумбочку, сказала:
— Я сюда с книжкой приперлась, так что хотя бы за ней зайти придется.
Он и впрямь был дурак, каких еще поискать, и моменты портил куда чаще Лилит, что сейчас, что тогда с несостоявшимся поцелуем. Решил, так будет нечестно по отношению к ней, неправильно. А она обиделась, накрутила у себя в голове бездна знает что, в лаборатории устроила вон чего, и душа потом разлетелась и щит спалила, и далее по списку. И ведь хотелось поцеловать-то. И сейчас тоже хочется, жаль, сил только нет, так что самое время развернуть голову к тумбочке.
Книга, лежавшая там, оказалась той самой, на которую откликнулся последний осколок — «Творцы», первый том трилогии «Демон Максвелла» за авторством Талани Кросс и Робина Штенье.
— Ты разве ее не прочитала еще? — искренне удивился Адам и обернулся обратно к Лилит.
— Нет… Начала, но… Она страшная!
— В смысле?
— Там маньяк!..
Каким-то чудом получилось не заржать, потому что после этого она бы точно ушла, предварительно треснув его по голове искомым томиком, а тот тяжелый — все-таки подарочное издание: иллюстрации, хорошая бумага, обложка… И ведь было же еще сбоящее из-за разбитой души воображение, играющее злые шутки с реальностью. Сейчас-то, конечно, монстров так не призвать, но память…
— Вот, — он протянул ей руку, предлагая за нее уцепиться, — «заземляйся». Так нестрашно будет.
Уговаривать не пришлось, и Лилит сразу же схватилась за него, хоть и не преминула уточнить:
— Там их три, и последняя еще толще.
— На самом деле шесть плюс одна.
— Во-от. И там еще всюду проникающий герой. И другие… Их там очень много!
— Угу. И я прослежу, чтобы он еще всякого понаписал.
Улыбка, озарившая ее лицо, была ярче солнца, всходящего за мнимой стеной палаты. Она согрела и прогнала остатки боли.
— Обещаешь?
— Да, — сказал Адам и улыбнулся в ответ. — Обещаю.
Эпилог
В этом году весна казалась особенно прекрасной, несмотря на проклятие, добравшееся до левой руки. Теперь использование магии причиняло боль, пока еще терпимую, но раз за разом она усиливалась — на крошечную, почти неощутимую часть, и все-таки не за горами тот день, когда сил бороться с ним не останется. Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Эль давно знал, каким будет его финал, но больше такой исход не пугал, ведь он успел совершить задуманное. Ну, по крайней мере, успел главное. Так что можно открыть окно и насладиться результатами.
Ворвавшийся в распахнутые створки ветер взлохматил отросшие волосы, наполнив комнату ароматом цветущей вишни. Со двора донесся смех Лилит, счастливый, заразительный, заставляющий улыбнуться. Следом наигранно возмутился Адам и тоже рассмеялся. У детей теперь все было хорошо — за них не стоило больше переживать, они позаботятся друг о друге.
— Видишь? Мудрость древа сохранила их друг для друга, сохранила такими, какие есть, когда мы пытались уничтожить или хотя бы переделать. Даже я пытался, как бы ни хотелось сейчас признать свою причастность к сегодняшнему прекрасному дню. Нет, я лишь направлял… Кивал в желаемую сторону, не настаивал… А день и впрямь сегодня прекрасен, правда? Самое то для долгожданного разговора. Возвращайся. Я и не злюсь даже. На что теперь злиться? Теперь-то уже и не на что. Так что… Возвращайся.
Новый порыв показался чуть прохладнее и более стремительным. Он ткнулся в больное плечо, разметал бумаги на столе и растаял протяжным вздохом.
От автора
Никто никогда не вернет 2007 ©
Не очень-то и хотелось. Но каждый из нас однажды нет-нет, да и задумывался о том, что было бы классно вернуться в определенный момент. Я всегда выбирал 2016, мол, и жилось хорошо конкретно мне, и не знал я еще АТ, и вообще, и в частности. Но когда писал этим летом «Сад искусителя», понял, что не хочу больше в выбранный период времени, да и в когда-либо еще, потому что выйдет слишком суровый откат в творчестве. Не то чтобы оно сейчас идеально, зато я отлично вижу, как и куда двигаться. В общем, назад в прошлое насовсем не хочу, хотя есть такие моменты, которые хочется пережить еще раз: поиграть за «Панд» на Термоштепселе; потусить на местном форуме поэтов и немножко прозаиков до прихода Вконтакте; поискать имя Коши вместо подготовки к экзамену; проехаться в ледяном троллейбусе по седьмому маршруту на зачет по мат. анализу, чтобы одному единственному его получить и в последний раз увидеть тебя, обернувшимся прежде, чем выйти и раствориться в синих сумерках.
Просто напомнить себе, как оно все было. Поэтому:
Посвящается Л., потому что портрет главного героя получился слишком похожим на тебя, и чтобы добавить еще немного смысла в написанное ☺
Так же хочется поблагодарить:
Хельгу Воджик за помощь с обложкой и великолепного породистого чибика с прилагающимся к нему мемом про «лилей» и шутейкой про Серегу; за выслушивание дурацких теорий, советы по лору и ответы на вопросы типа «Получится серый, если мы в синий добавим белый?»; за стимулирующие к написанию пинки и отлично проведенное время;
