закрытого помещения, не отрывавшегося несколько веков. У этого внешнего выхода притока воздуха нет: тот, кто его устанавливал, не планировал в будущем бегать по этим коридорам.
— Погоди, ты намекаешь, что кто-то ходами всё-таки пользовался?!
— Ни монолитные каменные стены, ни вмурованные в них щиты, ни блокирующие заклинания, установленные по настоянию службы имперской безопасности, воздух снаружи пропускать не могут. Эх, точки выхода наружу из лабиринта ходов на карте не подписаны, а поскольку чёртова старая карта нарисована без соблюдения масштаба, точно судить о длине уводящих из дворца коридоров невозможно!
— Расстояние можно прикинуть по шагам, — примирительно заметил Эзар. — Этот наружный выход наверняка выводил раньше в сад.
— Допустим. Пошли инспектировать следующие.
Встав перед вторым вмурованным в стены щитом, находящимся где-то на уровне самых глубоких подвалов дворца, Мар от души помянул нечистую силу: из-под громады металла отчётливо сквозил воздух!
— Наверное, дверь выводила на склон оборонительного рва, — прикинул пройденное расстояние и глубину спуска кронпринц.
— Ты уверен, что этот щит перекрывает ход наружу, а не дальнейший длинный коридор с цепью нагнетателей воздуха?
— Хм-ммм, пока ты не спросил — был уверен. Дядя, работа в службе имперской безопасности привила тебе привычку сомневаться в очевидном!
— Для меня очевидно одно: куда ведут закрытые лазы — остаётся только гадать! Или взламывать и проверять, но не хотелось бы ненароком обрушить дворец, как уже случилось с одним подземельем на поляне. Мне кажется, или магия крови на этом щите уже присутствует?
— Тебе не кажется, — севшим голосом заверил кронпринц. — Здесь вообще другие заклинания наложены! Дядя, что происходит?!
— Происходит то, что я вторые сутки подряд утыкаюсь носом в зачарованные люки, которые не могу открыть, и мне это чертовски не нравится. Пошли дальше и накрути-ка на руку парочку убойных заклинаний, — проворчал Мар и последовал собственному совету, приготовившись обороняться.
Шпионов и заговорщиков они не встретили, но сквозь два оставшихся наружных выхода тоже отчётливо долетали в подземелье ароматы лугов и полей.
— Что скажешь о заклинаниях блокировки проходов? Кроме того, что они завязаны на магию крови? — обратился Мар к озадаченному и растерянному племяннику.
— Это многоуровневая и многокомпонентная магическая защита, снабжённая чуткой системой сигнализации. По сути, щиты являются многофункциональными артефактами, так что, теоретически, рассчитать все их слои и компоненты и сотворить нейтрализующие заклинания можно, но практически это займёт уйму сил и времени. Ну и кровь нужна правильная, само собой.
— Глянь ещё раз на листок, который я показывал тебе на тренировочном полигоне, — схема заклинаний такая же?
— Да! В точности!
— Так и думал. Эксперты конторы всё расшифруют, меня больше беспокоят точки выхода. Впрочем, исходя из всех данных, мне кажется довольно-таки очевидным, куда ведут чёртовы подземные ходы. Жаль, нам наверняка не оставят времени на уточнения.
Резко развернувшись, Мар поскользнулся на влажных камнях подземелья, неловко повалился на принца и тот с размаха проехался по шершавой каменной стене. Под извинения родственника Эзар беспечно махнул рукой, заживил оцарапанную щёку, одернул порванный рукав и пошагал в обратном направлении, не заметив, как за его спиной двоюродный брат отца ловко смахнул с корявых выступов стены капли его крови.
Хранитель сокровищницы был в числе тех, кто дожидался их возвращения, и с прозрачным намёком протянул ларец. Мар положил на атлас один артефакт и под негодующее сопение старичка сунул в карман второй.
— Где расписаться за изъятие и печать поставить?
Хранитель побагровел и тихо запыхтел, как ездовой дракон Мара, недовольный краткостью прогулки с хозяином, редко бывающим дома. В отличие от большинства людей старик не испытывал раболепного страха перед руководством могущественной конторы: он считал, что в его годы уже глупо бояться смерти, давно и привычно притаившейся за спиной, а бояться всего прочего — тем паче глупо.
— Мне кажется, это... превышение полномочий, — высказался хранитель.
Безусловно, изначально его выбором было словосочетание «нахальное самоуправство», но не только Кэсси обладала большим запасом синонимичных замен.
— Как говорит одна моя знакомая, в критических ситуациях даже приличные люди начинают вести себя не лучшим образом, — ответил Мар и направился с докладом к венценосному кузену, пока его не вызвали к нему в принудительном порядке.
Как же он ненавидел дни, которые приходилось проводить во дворце в политкорректных беседах и внушениях власть имущим. Хоть бы успеть до ночи заскочить в академию магии! Мар посмотрел на солнце и горячо пожелал, чтобы оно медленнее опускалось за горизонт. После всех сообщений соглядатаев и агентов, он не сомневался, что лавина событий уже стронулась с горы и скоро её снежный ком достигнет такого размера, который станет заметен не только ему. Хотелось верить, что он учёл всё, и удастся быстро раздробить разрушительный вал на относительно безопасные части.
Глава 20. Ошибка начинающей шпионки
Маг человеку всё-таки не товарищ, раз вынуждает выходить в промозглую ночную мглу. Свежий ветерок прогнал сонливость, и Кэсси переступила порог, тихонько двинувшись по наводке поискового заклинания, украдкой оглядываясь по сторонам и прижимая к боку ампулу Левитта. Если она до рассвета пробегает по поручениям невыносимого брюнета, то завтра будет клевать носом на лекциях и, что гораздо опаснее, на практиках. Невнимательность преподавателя в то время, когда его студенты постигают всю глубину кровожадной мощи магической флоры, чревата трагическими и необратимыми последствиями.
Однако разведовательно-шпионская деятельность не ограничена рамками официального рабочего дня. Для дополнительного трудоустройства ей стоило выбрать заведение попроще, чем служба имперской безопасности. Определённо.
Замерев на миг, Кэсси заставила себя шире развести плечи и зашагать уверенней. Нэсса Валенса вовсе не крадётся тайком по саду, как могло померещиться случайным наблюдателям. Она идёт открыто, с огнецветом в руках, свет которого тускло освещает дорожку аллеи. Свернувшемуся клубком огнецвету не нравилось, что его вытащили из-под кровати и потянули в холодную сырость, и он горел не ровно, а раздражёнными нервными всполохами, добавляя теней на пути. Ботинок Кэсси провалился в небольшую, не замеченную ею ямку, и она чудом не распласталась по земле. Когда адептки академии шептались по углам о романтичности свиданий в ночном саду, они сильно приукрашали действительность.
Да, всё-таки главным пунктом в чёртовом контракте был пункт об обязательности исполнения приказов, а не о щедрой их оплате, но мудрость приходит только с опытом, рождающимся из совершённых ошибок.
В лунном свете, безуспешно пытающимся разогнать ночную мглу, сад академии магии выглядел враждебным незнакомцем, загримировавшимся под давнего друга. Вроде бы те же кусты и статуи, скамейки стоят на своих местах, но всё кажется иллюзорным, как во сне, а обвивающие её ноги нити поискового заклинания усиливают эффект. Первоначальное серебристое свечение
