Он с горячностью начал тормошить скрючившиеся и прижатые друг к другу в поисках тепла тела. Слава духам! Есть живые! Один замычал, другой, лишившись опоры, упал набок и попытался поджать под себя непослушные ноги, третий даже оттолкнул его руку. Гартош торопился как мог, сам с трудом передвигаясь на плохо управляемых ногах, он переходил от одного спящего к другому: кого пнул, кому отвесил неуклюжую оплеуху, на кого наорал, но сонное замерзшее царство расшевелил. Послышались голоса, самые выносливые подымались на ноги. Вскоре у командира появились помощники и присыпанные снегом тела начали оживать.
Нашли много таких, кто находился в особо тяжелом состоянии: холодные побелевшие лица, почти неслышное дыхание. Таких сказалось около двух десятков. Одновременно с оказанием им помощи начали подсчитывать уцелевших. И о чудо! Никто не только не отстал, но еще и прибавилось десять человек. Позади колонны пристроились десять барсов. Не нужно и говорить, как удивились и обрадовались нашедшие их академиеры. Вот только барсы находились не намного в лучшем состоянии, чем два десятка до сих пор не пришедших в себя академиеров.
– Гартош! Иди сюда! – закричал что есть мочи командир арьергарда Алькон.
– Вот так-так! – удивился не меньше других командир полутора сотен полузамерзших пацанов. – Откуда они здесь взялись?
– Ты меня спрашиваешь? Я знаю не больше твоего!
– Но ведь ты командир арьергарда, ты что, ничего не видел?
– Разве в той кутерьме можно было что-то рассмотреть? И потом, они могли нас догнать, когда мы повалились без сил.
Командир и сам понимал, что сиди у них на хвосте хоть целая армия, вчера они и ее бы не заметили, не то что десяток вышколенных барсов. Вот только эти элитные вояки сейчас находились в плачевном состоянии, и возни с ними предстояло немало. Из небольшого запаса дров, – предусмотрительно захваченных с собой, – развели два костерка, нагрели вина со специями и отпаивали наиболее пострадавших. Как и положенно закаленным бойцам, барсы пришли в себя одни из первых.
– Десятник Грег Кретов, – представился отогревшийся командир барсов.
– Как вы оказались в хвосте нашей колонны, следили за нами?
– Не совсем. Был приказ отпустить вас до спуска на северную сторону, до перевала решили вас больше не трогать.
– Что так? – встрял в разговор Алькон. – Мы слишком сильно вас потрепали?
– Алькон, помолчи! – осудил товарища Гартош, правда, не слишком строго, в чем-то Алькон прав.
– Да ладно, прав твой дружок. Не ожидали мы от вас степняков такой прыти, – пряча усмешку, сказал Грег.
Алькон остался доволен похвалой десятника.
– Нам палец в рот не клади.
– И что дальше? – перебил его Гартош. – Вы решили нас не трогать до спуска на сторону хребта, так почему вы здесь?
– Да вот потому же, почему вы сейчас не можете двинуться дальше.
– Вы тоже есле на ногах стоите, – заметил Алькон.
– Буря, – будто не замечая намека Алькона, продолжил Грег, хотя похоже было, что колкости академиера уже начали его раздражать. – Такой бури в этих горах давно никто не видел. Решили догнать вас и помочь, если понадобиться. Чуть ли не бежали всю дорогу, еле вас нагнали, хорошо вы шли, ничего не скажешь. Догнали, посмотрели, как вы устроились, в общем-то, ничего добавить или предложить что-нибудь лучшее мы вам не могли, вы и так все правильно сделали. Так что мы последовали вашему примеру и устроились на ночь. Только вот спальных мешков мы с собой не прихватили, думали, что на перевале заночуем, вот и поплатились.
– А что на перевале?
– Там храм Торганка.
– И далеко до перевала?
– Да мы уже должны были на него подняться. Сам не понимаю чего так долго… А это что за хрень!
Взгляд Грега уперся в что-то за спинами ребят. Гартош испуганно оглянулся, но ничего странного не заметил, горы как горы.
– Что случилось?
– Толер подымайся! – Не обращая внимания на недоуменные взгляды академиеров, Грег тянул за шиворот своего товарища. – Что скажешь?
Толер посмотрел в указанном направлении, и чуть было снова не упал, два академиера с трудом его удержали.
– Это что? – спросил он, нетвердо стоя на ногах.
– Вот именно, что ЭТО?! Ты у нас самый большой знаток этих гор, так и объясни.
– Ты не хуже меня знаешь что в Аргатах такого нет. В Ховарских горах, Трольих, в Межевых, наконец, но только не в Аргатах.
– Ребята, о чем вы? – начал терять терпенье Гартош.
Барсы будто в первый раз его увидели.
– Могу вас поздравить и сообщить две новости, обе неприятные. Даже три новости.
– И все три неприятные? – уточнил Алькон.
– Вот именно.
– Давай по нарастающей, – предложил Гартош.
– Первая новость: до перевала черт знает сколько.
– Как так?
– А вот так!
– Вторая?
– Вы, то есть мы все, попали в какую-то очень дурно пахнущую историю.
– Тоже не вполне понятно, ну да ладно.
– Третья новость, какая?
– Мы находимся, не в Арганных горах.
* * *
Алькон с Гартошем обменялись понимающими взглядами – сильно обморозились барсы, ничего не скажешь. А Лери пришел к другому выводу и набросился на академиера с кружкой.
– Чтобы больше такими дозами вино не наливал! У мужиков совсем крышу сорвало!
Разозлившись, что его принимают за идиота, Грег схватил Гартоша и Алькона за шиворот и развернул их в сторону заснеженных вершин.
– Посмотрите туда остолопы и скажите, что вы видите?!
– Горы, – четко рассмотрел Гартош.
– Обычные горы, – подтвердил Алькон.
– А там?!
– Тоже горы.
– Еще раз горы.
– А что там должно быть?!
Гартош неуверенно взглянул на Алькона.
– Наверное, тоже горы.
Лери прокашлялся.
– Вообще там должна быть долина, из которой мы поднялись.
– А что должно находиться с другой стороны?
– Там должен быть перевал…
– Вот именно! Там должен быть перевал! А что вы видите?
– Новые вершины… – Голос Лери совсем сел.
– А вы видели в Аргатах такие вершины?
– Как по мне, так все горы одинаковые. – Алькон пытался бровадиться, но получалось у него плохо.
– Каждые горы своеобразны. – Чуть ли не с отвращением посмотрел на него Грег Кретов. – У каждых гор свое лицо.
– И чье лицо напоминают вам эти горы? – Как командир Гартош должен был соблюдать невозмутимость, хотя медленно приходящее понимание ситуации, начинало сжимать внутренности ледяными пальцами.
Теперь пришло время озадачиться барсам. Началось обсуждение, к которому присоединились и другие барсы, пришедшие в себя после холодной и ветряной ночи, и после увиденного.
– То, что не Аргаты, это однозначно. – Это не вызывало ни у кого возражений. Грег продолжил – Межевые?
