— Как считаешь, выдержишь натиск демонов?
— Думаю, что выдержу. А ты сомневаешься в этом?
— Уверен, что не удержишься. Год выстоишь. Может быть, два. А потом конец. Они соберутся всей толпой и задавят тебя, а попутно разнесут преображенцев и росанов. Слишком ты для них опасен. Хотя, скорее всего, они поступят иначе.
— Как?
— Выкрадут тебя. Поэтому я хочу дать тебе пару советов.
Тон Велимира и его слова показались мне надменными, хотя, вспоминая наш разговор позже, я понял, что это не так. Он констатировал факты, и только. Но это было потом, а в тот момент я внутренне напрягся и покачал головой:
— Мне не нужны советы.
— Молодо-зелено, сам когда-то таким был. — Велимир усмехнулся и продолжил: — Однако я все-таки скажу. Бросай все, Олег, и уходи на Землю. Людей распусти, а технику и оружие передай в один из анклавов. Трать больше времени на учебу и наноси удары по демонам в одиночку или в компании небольшой группы профессионалов. А если захочешь построить на Кромке базу, сделай это незаметно и вдалеке от людей. Пойми, это не приказ и не указание. Ты выбрал свой путь и идешь по нему, но эта дорога приведет тебя к боли, разочарованию, страданиям и гибели. Я долго на этом свете живу, многое повидал и считаю, что ты не должен сидеть на одном месте. Твоя база, которая кажется тебе неприступной, на самом деле ловушка…
— А как же Вадим? — перебил я его. — Он тоже имел постоянную базу.
— Верно, — кивнул ведьмак. — Однако он не открывал порталов и не высовывался. Вадим воевал с демонами и вампирами, искал древние артефакты и учил новых ведьмаков. Но он был не так опасен, как ты. Не забывай об этом и чаще ставь себя на место противника. В данный момент ты для демонов главная опасность и против тебя ополчатся все, даже старые враги. И они придут сюда сами и приведут свои войска. После чего города людей заполыхают, и будет много жертв. Ты готов взять на себя ответственность за смерть десятков тысяч женщин и детей?
Ответ вырвался сам по себе:
— Готов!
— Ну и дурак.
— Ты меня оскорбить хочешь?
— Нет. И если тебе эта тема неприятна, давай сменим ее. Тем более что я навестил тебя по другому поводу.
— Хорошо. Меняем тему. Зачем ты приехал?
— Пару вопросов задать и договориться о новом переходе на Землю.
— Спрашивай. — Я пожал плечами.
— Боромир не появлялся?
— Не видел его, и в Преображенском анклаве Боромира нет. Наверное, забился в свою берлогу и артефакты Вадима изучает.
Ведьмак кивнул:
— Скорее всего, так и есть.
— Кстати, ты не знаешь, где его логово?
— Где-то далеко на востоке, невдалеке от казачьих земель. — Он цыкнул зубом и задал новый вопрос: — Вадим при тебе никогда не упоминал эсвернов?
— Никогда о таких не слышал. А кто это?
— Хранители древних дворцов, которые строили Боги, они же Старшие, они же Создатели, они же Предтечи.
— А почему ты о них спрашиваешь?
Он ухмыльнулся:
— Ты не единственный, кто с демонами борется. Я ведь не зря на Землю ходил.
— Дворцы искал?
— Да.
— А что в них может храниться?
— Оружие и артефакты, которыми демонов можно глушить.
— На Земле?
— Конечно. На Кромке такие дворцы тоже были, но здесь все давным-давно разграбили. По крайней мере, мы ничего не нашли. А на твоей родной планете, я подозреваю, несколько подобных объектов до сих пор находятся в состоянии консервации. Возможно, они на дне океана или в глубоких горных пещерах. Но дворцы есть.
— И как успехи, ты хоть что-то нашел?
— Пока нет, потому и вернулся. Не хватает информации, и у меня к тебе просьба. Точнее, две. Скопируй мне библиотеку Вадима и открой портал на Землю.
— Библиотеку скопирую, это общее наследие, и портал открою. Когда тебе обеспечить дорожку?
— Через пару недель в тихом месте, чтобы нам не пришлось сразу воевать.
— Сделаю. Есть неприметный портал.
— Далеко?
— Возле Ольгинска. Но идти нужно без техники.
— Это не проблема. Броню и машины брошу в Александровске, пусть преображенцы пользуются. Они им скоро понадобятся. Или тебе могу передать, как плату за проход.
— Кстати, откуда у тебя «Тигры» и бронетранспортер? Купил у подпольного оружейника, о котором мне ничего не известно?
Велимир улыбнулся и ответил:
— Украл в воинской части. Приметил портал, который вскоре откроется, нашел подход к командиру бригады, и он «подарил» мне бронетранспортер и пару новеньких «Тигров». Типа по дружбе. Говорю ему: «Братан, дай бэтер и пару „тигрят“, а то кататься не на чем». А он мне: «Бери, братан. Все для тебя».
— А людей где взял?
— Прилепились по пути, то там, то здесь.
— Понятно.
Основное было сказано, и, обсудив мелочи, я скопировал для Велимира электронную библиотеку, а попутно отметил для себя, что необходимо запустить поисковик и выудить любую информацию про эсвернов. Затем мы пообедали, уточнили время, когда ведьмак собирается в новый рейд на Землю, и расстались.
Велимир уехал. Куда и зачем, он не говорил — наверное, в свое логово или в город. А я остался на базе, приказал никому меня не беспокоить и начал ворошить библиотеку покойного Вадима. Однако при этом в голове крутились взбудораженные мысли. Раз за разом я прокручивал разговор с ведьмаком и спорил сам с собой.
«Может быть, Велимир прав и надо оставить базу?»
«Нет. Я удержусь. Должен удержаться, и для этого у меня есть все, что нужно, начиная с денег и связей, заканчивая воинами и гаубицами».
Успокаивая себя, я прогнал прочь беспокойные мысли, и вскоре поисковик выдал первую информацию на искомое слово. Есть! Нашел! Сейчас узнаю, кто такие эсверны и с чем их едят.
Видение накатило неожиданно, как обычно. После рабочего дня, поговорив по радио с Велимиром, который завтра вечером будет ждать меня в Ольгинске, я лег спать. Заснул мгновенно и сразу же обнаружил себя в теле Отти Гореля, который находился в роскошном кабинете и смотрел на пожилого блондина в расшитом позолотой сюртуке. Сразу поступила первичная информация из головы предка, и мне пришлось расслабиться. Все равно ничего изменить или как-то повлиять на ситуацию я не мог. Просто зритель, и не более того…
— Значит, вы утверждаете, что восстание неизбежно?
Губернатор провинции Фризия князь Вернер, собеседник Гореля, посмотрел на него, и полукровка коротко, по-военному кивнул:
— Так точно, господин губернатор. Местные сепаратисты подняли голову, и в городе вот-вот начнутся массовые беспорядки.
— Какова цель мятежников?
— Как обычно, провозглашение независимости.
