Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 84
Маршрут нашего следования пролегал через карликовые государства Лунква, Сэфод, Аканг, Чоффа и Рекетем. Я надеялся увидеть столицы этих игрушечных королевств (весьма богатых, надо заметить), но мне не повезло. Все крупные города находились южнее. В конечном итоге, когда наступила ночь, я был только рад темноте.
«Кондор» не общался с нами. Создавалось впечатление, что о нашем существовании просто забыли. У меня даже возникла мысль удрать под покровом ночи, пока мы не прибыли в Кинатуарак, но что-то мешало. Я всегда был любопытен. Хотелось хотя бы одним глазком посмотреть на древний покинутый город. В конце концов, смыться мы всегда успеем.
Так я думал…
Мы пересекли границу Меспены, под флагом которой летел транспортник. Через десять минут, после того, как с «Кондора» пришло предупреждение о том, что мы приближаемся, я увидел огни. Пришлось взять чуть выше — впереди находилась довольно высокая горная гряда. Самолеты, ревя двигателями, взмыли вверх — и поросшие лесом пики внизу вдруг исчезли, открыв взору овальную котловину, на дне которой стоял Кинатуарак. Мы начали резко снижаться. В эфире я услышал возглас Эльзы. Она права — для жутко провинциальной дыры, заброшенной тролль знает сколько столетий назад, город был удивительно населен. Впрочем, как я вскоре убедился, это было не мирное население.
И что я недооценил противника.
В Кинатуараке горели костры. Террасы и уходящие вверх, к главному храму, улицы освещались словно в какой-нибудь столице. Внизу, пока не очень заметная нам, копошилась жизнь. Самым ярким пятном на карте Кинатуарака была площадка на окраине, приспособленная под взлетно-посадочную полосу. Туда и направился «Кондор-160», снижая скорость и высоту. Ему сигналили снизу.
— Ясень-один и ясень-два, как слышите, прием! — Голос капитана.
— Ясень-один, слышит вас, — отозвался я тем же самым тоном. Деловым, дальше некуда.
— Для вас приготовлены две площадки с западного края. Садитесь туда…
Мой радар выдал мне, что к котловине приближаются какие-то объекты. С северной стороны. Я замедлил ход своей «Бабенки», то же самое сделала и Эльза. «Кондор-160» начал удаляться от нас.
— Мы не обязаны садиться, — ответил я, намереваясь дать разворот. — В наших контрактах нет такого пункта… Если вы не знаете, мы напомним. Ваш груз доставлен в целости и сохранности.
На этот раз вступил сам Миккрен.
— Вам нужно отдохнуть, — прошипел он словно змея, гипнотизирующая кролика. — Пять часов в воздухе, в душной узкой кабине…
— Нам не привыкать, господин чародей…
Объекты приближались. Один большой и не меньше дюжины маленьких. Я замедлился настолько, что мой самолет просто повис над окраиной покинутого города на высоте двухсот метров.
— Вы должны сесть, — проговорил Миккрен, уверенный в том, что ему удастся убедить нас. — Вас ждет хороший ужин, мягкая постель. Мы гостеприимны…
Я решил не отвечать, хотя чародей очень старался. Он так живописал нам прелести пребывания на твердой земле, что я чуть было не дал свое согласие. Может, это был своего рода гипноз. Я промедлил — и совершил ошибку, которая вкупе со всеми прошлыми стала роковой.
«Кондор-160» исчез. Можно было видеть, что он садится на хорошо освещенную площадку.
— Они здесь, — сказала Эльза. — Мы в тисках.
— Приказываю вам немедленно сесть, — раздался в эфире громоподобный голос. — Выполняйте, иначе вас собьют!
Я посмотрел вверх. Надо мной проплывали украшенные огнями борта большого воздушного крейсера. Наверняка сейчас его пушки нацелены в нашу сторону. Такие ребята не бросаются словами. Вдобавок подоспело мобильное подкрепление. Десяток истребителей (я не сомневался, что это были скимпайнцы) окружили меня и Эльзу.
Секретность операции не предполагает невооруженности. Я был идиотом. Нас завели в ловушку, и мы позволили Миккрену сделать это. Теперь поздно брыкаться. Придется составить нашим друзьям-пилотам компанию.
Я связался с женушкой по кристаллу.
— Веди себя спокойно, — сказал я. — Наша партия еще не сыграна.
— Да, неприятная история, — прокомментировала Эльза.
— Только не пытайся колдовать — они все поймут…
— Попробую.
Я потрогал браслет, подаренный Старым Ворчуном. Что же требуется сделать, чтобы вызвать подмогу? Да и какую подмогу, когда здесь стоит не меньше гарнизона скимпайнских солдат?
Значит, рассчитывать можно только на себя. Что у нас в загашниках? Револьвер, две руки, две ноги, светлая (надеюсь) голова. Жизненный и боевой опыт. Все это природное, так сказать. А вот привнесенное: чародейские штучки, подарок Гордого. Если я смогу воспользоваться ими, это позволит выиграть время. Но для чего? Бежать. Это трудно, особенно в компании с Эльзой. Она умеет постоять за себя, в чем я убедился, однако здесь ситуация посерьезней, чем на Рыночной Площади Онорока.
Выходит, надо подыгрывать. Искать возможность. Копить силы для решающего броска.
Лишь бы не обыскали. Пистолет я и так отдам, не проблема. Но на всякий случай я зарядил его — теми же пулями, начиненными магией. Авось пригодятся. Против джиннов они точно действуют.
Со скимпайнского крейсера повторили приказание. Летающая громада нависла над нами и для устрашения чуть снизилась, как бы придавливая нас к земле.
«Бабенка» и «Стрекоза» начали снижаться. По бокам пристроились неприятельские истребители. Они откроют огонь незамедлительно, если мы осмелимся выкинуть какой-нибудь фортель.
Вблизи Кинатуарак поражал воображение еще сильнее. Огромные пирамидальные постройки, иссеченные временем, каменные террасы, лестницы, массивные статуи божеств и чудовищ, башни, стены. Архитектура была причудливой, даже пугающей. В этой стране желтого света и глубоких теней, что прячутся у подножия мертвых построек, невозможно чувствовать себя в безопасности. Здесь время спрессовалось. Его напластования давили, внушая неприятные мысли.
Город призраков, город демонов. Кто-то пытается разбудить его ото сна, чтобы обрести власть. Древнее могущество, которое не снилось современным правителям. Для чего же еще Миккрену и ему подобным Талисман? Зачем он Комитету?
«Бабенка» коснулась каменной поверхности посадочной площадки. «Стрекоза» блондинки повторила мой маневр. Из дрожащего полумрака за пределами импровизированного аэродрома, вышли вооруженные люди.
Я открыл кабину, отстегнул парашют и вылез на крыло. За мной наблюдали. Оружие наготове, но на меня его никто не направлял. В небе маячила большая тень боевого крейсера. Звук двигателей истребителей удалился, уступив место песни ночного ветра над джунглями.
Ознакомительная версия. Доступно 13 страниц из 84
