Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 142
Умудрившись произнести эту тираду на бегу, я замолчал и дал девушкам время все тщательно обдумать, а сам стал прислушиваться. К сожалению, никаких мыслей я уловить не смог и понял, что мои выводы подтвердились. Эльфы – это не кошки! Но не успел я поинтересоваться выводами ушастых, как мы добрались до Цветочного источника. Это была большая поляна, ранее покрытая ковром цветов с родником в центре, а сейчас очень напоминавшая лагерь беженцев. По всей поляне была раскидана примерно сотня шалашиков, палаток и прочих временных сооружений, больших и маленьких, красивых и неказистых, крепких и едва стоящих на земле. Цветов уже не было, все они были или вырваны, или вытоптаны, поэтому от места осталось одно название.
В поселении было людно… эльфно… блин, даже не знаю, как правильно выразиться! Короче, больше сотни эльфов сидели, стояли, ходили перед шалашами, занимаясь повседневными делами. Кто-то штопал одежду, несколько женщин варили нечто в большом котелке, пара девушек тренировалась с мечами. Наше появление вызвало большой ажиотаж. Некоторые сразу же схватились за луки, некоторые просто таращились со страхом и любопытством, но пока никто не стрелял. Остановившись на краю поляны, я начал ждать, пока соберется толпа, потому что мне было нужно объяснить все именно простым эльфам, а не их старейшинам во главе с Калиниэлем. С ним даже разговаривать будет бесполезно, лучше просто убить, как только покажется на глаза, но, боюсь, ушастые этого не оценят.
Помогая девушкам спрыгнуть с Ветерка, я попросил их постоять рядом для поддержки, ведь именно их присутствие пока удерживало остальных от посылания стрел в кэльвов, которые сейчас смирно сидели у моих ног и смотрели на толпу. Я прекрасно чувствовал, что пушистикам не по себе, но постарался их успокоить, пообещав, что здесь нам не посмеют причинить вреда. Постепенно толпа, державшаяся на приличном расстоянии, становилась все больше, и я решил начать:
– Здравствуйте, представители славного народа эльфов. Не бойтесь этих кэльвов и опустите луки, никто не собирается причинять вам зла. Меня зовут Алекс, и я пришел к вам от имени короля Мардинана с приглашением переселиться на земли людей.
После моих слов ушастые слегка расслабились, совсем чуть-чуть, и начали перешептываться. Но вот один, самый решительный, спросил:
– А что мы забыли на человеческих землях? Нам и здесь хорошо!
– Хорошо ли? – с сомнением огляделся я. – Что-то я не вижу, чтобы вы хорошо жили.
– Это потому, что мы ушли из нашего селения, – сказала одна из эльфиек. – Через год мы выстроим новое и тогда…
– И тогда все повторится по новой, – продолжил я. – Неужели вы думаете, что Ритуальное дерево было главной вашей бедой? Да, оно заставило вас покинуть ваши дома, но и без этого вы все равно бы не смогли жить хорошо. Ваш народ медленно угасает, и будущего у него, к сожалению, нет. Нет в этом лесу, но оно может появиться в Мардинане.
– Это неправда! Мы выживем! – раздались крики в толпе.
– Ну да, вы абсолютно правы! Послушайте себя – вы говорите, что выживете, но зачем выживать, если можно просто жить? Разве вы хотите, чтобы ваши дети жили впроголодь и не имели другой цели, нежели продлить свое существование? Если так будет, то вы ничем не будете отличаться от диких зверей. Разве вы хотите такого будущего для своего народа?
Эльфы молчали. Я понял, что иду в нужном направлении, и решил закрепить успех:
– В Мардинане вас ожидает достойная жизнь. Там вы сможете найти себе занятие по душе. Король Фариам приглашает две сотни лучников к себе в войско с хорошей платой, но ведь вы не только хорошо стреляете из лука. Среди вас есть великолепные резчики, ткачи, садоводы, портные… перечислять можно долго. Для всех вас в человеческих землях может найтись свое место. И некоторые ваши собратья уже давно это поняли. Я говорил с Эринэлем, который работает в трактире Зингарда и вполне доволен жизнью. Он рассказал, что его друзья устроились наемниками, огородниками и тоже не бедствуют. Я знаю, что Риль работает знахаркой в деревне, собирается выйти замуж за человека и совсем не хочет возвращаться сюда. Я предлагаю вам последовать их примеру. Девушки рассказали мне, что несколько сезонов назад вы и сами собирались покинуть эти леса, но тогда вас не пропустили кэльвы. Сейчас я привел их, чтобы показать всем вам, что ваша вражда бессмысленна, и кэльвы вполне могут стать вашими друзьями. Просто не пытайтесь им навредить, и они не тронут вас. Так что теперь дорога в Мардинан свободна, и вы можете спокойно отправляться на поиски своего счастья!
Эльфы стали переговариваться громче. Я видел, что они уже морально готовы согласиться со мной, не хватает лишь небольшого толчка.
– Но ведь Дух Светлого Леса против того, чтобы народ эльфов покидал свои земли! – громко заявил один из пожилых эльфов.
«Ну и бредни! – подумал я. – И кто же их только сочинил?»
– То, что вы называете Духом Леса, – всего лишь плотоядный сорняк-переросток. Он не был разумным и хотел лишь сожрать всех вас. Как вы можете после этого верить в эти сказки?
– Но дерево…
– Дерева больше нет! – отрезал я. – Вчера я его уничтожил!
– Не может быть! – на разные голоса загомонили в толпе.
Внезапно подала голос Илинь, которая стояла рядом со мной:
– Это правда! Мы видели поляну, там осталась только зола. Мы довольно долго находились в поселке, и ничего страшного с нами не произошло.
– Но наши маги…
– Алекс – великий маг! И все, что он говорит, – истина! – заявила Илинь.
Вот молодец, подумал я. Такая поддержка мне точно не помешает.
– Но откуда он знает, что король возьмет эльфов к себе на службу? – раздался голос из толпы.
– Потому что король Фариам – мой брат, и он сам сказал мне об этом, – ответил я.
В толпе наступила тишина. Все эльфы с удивлением рассматривали меня, как будто пытались обнаружить признаки королевской крови на моем лице. Я понял, что почти победил, но тут случилось то, чего я ждал и втайне опасался. Толпа слегка раздвинулась, пропуская в первые ряды нового зрителя, и передо мной появился Калиниэль. За прошедшие месяцы он сильно сдал и передвигаться мог только с палочкой, но свой надменный и злой взгляд не потерял.
– Кто ты и зачем привел сюда этих животных?
Кэльвы зашипели, выражая неодобрение такому оскорблению.
– Они не животные, – ответил я, раздумывая, убить его сразу или чуток обождать. – Кэльвы такие же полноправные жители этого леса, как и вы. И они никогда не нападали на эльфов, если те сами их не провоцировали. Они только защищались, и я их прекрасно понимаю.
Калиниэль помолчал, а потом недовольно заявил:
– Ты не ответил на мой вопрос.
Ознакомительная версия. Доступно 22 страниц из 142
