а мышцы напрягаться.
– Судя по всему, мы уже почти на месте, – сдавленно произнёс лорд Эйшар, как и все остальные, прекрасно ощущая влияние этой силы, но понимая намного больше других. Если сила расходится так далеко от своего эпицентра, в смысле, от темницы дархинов, значит, сдерживающие заклинания совсем в плачевном состояние… и одна надежда на Всемилостивых, что у него хватит знаний разобраться в плетениях, чтобы хоть немного укрепить их.
Дарвурд насторожился, словно прочитал мысли лорда Эйшар, который удерживал на лице лёгкую полуулыбку, но вот его взгляд был крайне задумчивым и даже тревожным. Вызвать тревогу у лорда Эйшар могут лишь исключительно неприятные вещи или, когда он не знал, что делать… а так как он знал почти всё и обо всём, то второй наследник Поднебесной насторожился ещё сильнее и приготовился к самому худшему, и сделал знак своим людям быть предельно внимательными.
Их шаги стали тяжелее, взгляды – настороженнее, а лица, мокрые от дождя, предельно сосредоточенными. Давящая сила, исходящая из глубин горы, становилась всё интенсивнее, осязаемее, пропитывая собой всё окружающее пространство.
Баур остановился перед тёмным входом – он сдержал своё слово и привёл отряд к месту, которое стало вечной тюрьмой для дархинов.
Глава 29
Вход в пещеру зиял чёрной бездной в скале, почти полностью скрытый мокрыми кустами и тонкими лианами, охраняющими проход, словно ядовитые змеи. Порывы ветра то и дело шевелили их, придавая ещё большего сходства с опасными чешуйчатыми. Над входом было выбито название – «Хрустальная слеза», почти стёртое с поверхности камня временем и стихиями, сейчас оно выглядело, как и все здесь: заброшенное, увядшее и забытое. А ведь когда-то здесь кипела жизнь, ярко горели огни, звонко стучали кирки и молотки трудолюбивых представителей гномьего царства, выгрызая из твёрдой породы сверкающие драгоценные камни… всё изменилось в одночасье, когда дархины впервые почувствовали вкус свободы.
Мужчины сделали первый шаг и остановились, настороженно прислушиваясь. Снаружи всё ещё хлестал дождь, но внутри висела странная и пугающая тишина, нарушаемая лишь глухим стуком капель и тяжёлым дыханием. Давящая сила дархинов, чуждая этому миру, здесь ощущалась ещё сильнее… казалось, ею были пропитаны на только стены, но и сам воздух, она проникала внутрь, заставляя кровь стынуть, а сердца сжиматься от необъяснимого ужаса.
– Так… пришли… – тихо произнёс лорд Эйшар, и его голос поглотила окружающая тьма. – Давайте, осторожненько, создаём световые сферы, нужно осмотреться. Только очень аккуратно, и к стенам особо их не прижимайте!
Один за другим в пространстве начали формироваться магические светлячки. Как и просил лорд Эйшар, свет этих сфер был бледноват, мужчины опасались напитывать их силой, и не совсем понятно было, чего именно они боялись больше – недовольства светловолосого лорда или непредвиденных последствий использования магии в этом месте. Светлячки освещали путь лишь на пару шагов, отгоняя мрак, но не рассеивая его… тьма отступала вглубь, клубилась, уплотнялась и приобретала причудливые формы. Воздух в заброшенной шахте был тяжёлым и спёртым, пахнул сыростью и чем-то неуловимым… какой-то древней угрозой.
– Ну-с, уважаемые, вперёд! Я иду первым, вы за мной. Сильно не прижимайтесь, но и не отставайте, и будьте готовы…
– К чему? – сдавленно спросил Баур, бросая настороженные взгляды во все стороны.
– А бездна его знает, – легкомысленно отозвался лорд Эйшар, только его острый и внимательный взгляд совершенно не соответствовал шутливому тону.
Оспаривать главенствующую роль у лорда Эйшар даже в голову никому не пришло – его знания и опыт были наиболее подходящими для исследования этого места.
Осторожно и практически бесшумно Эйшар двинулся вперёд, за ним пошёл Дарвурд, потом Баур, и лорды Виар и Таурус из Поднебесной. Светлячки послушно поплыли за своими хозяевами, выхватывая из темноты детали давно заброшенной шахты: стены, некогда тщательно обработанные, сейчас были покрыты мхом и плесенью, но сквозь них то и дел проглядывались блестящие жилы – рубины, сапфиры, изумруды…
Баур гулко сглотнул, осознавая, какое состояние ушло из его рук… эх, будь у него чуть больше времени, чуть больше храбрости… они же могли полностью завладеть этой шахтой и набить сундуки бесценными сокровищами, даже не углубляясь в неё… здесь же камни едва ли не под ноги сыпятся!
– Что, лорд Рагош, прошлое никак не отпускает? – бросил на вздыхающего Баура насмешливый взгляд лорд Эйшар. – Вы к стенам повнимательней присмотритесь, а на камушки блестящие поменьше внимания обращайте…
К его словам прислушались все и все уставились на стены, на которых едва различимая призрачная паутина сдерживающих заклинаний была. Невероятно сложные плетения, секрет которых остался в далёком прошлом… лишь Родерику Эйшар было по силам разобраться в этом хитросплетении нитей, но и его лицо, то и дело принимало озадаченное выражение.
Чем ниже они спускались по извилистому, постепенно идущему вниз тоннелю, от которого расходились десятки ему подобных собратьев, тем плотнее становилась защита, начинавшая пульсировать едва уловимыми магическими искорками, и тем ощутимее становилось действие давящей силы первых и единственных творений Дархэйлера… она уже не просто пульсировала в висках, она сжимала горло, лишая дыхания, она пыталась заползти в разум, посеять страх и панику…
Казалось, лорд Эйшар, взял на себя основной удар этой силы – его силуэт подёрнулся серебристым щитом родовой силы Эйшар, его плечи были напряжены, но он не сбавлял шаг, внимательно изучая каждый участок стены, каждый узел плетений, каждую нить. С непоколебимой уверенностью он шёл вперёд, пробиваясь сквозь невидимое сопротивление чужеродной силы и прокладывая путь остальным к источнику почти осязаемой тьмы, что скрывалась в самом сердце Хрустальных.
Давящая сила дархинов становилось просто невыносимой, воздух в шахте дрожал от её концентрации, а искры на охранных плетениях вспыхивали всё чаще, словно сигнализируя об опасности.
Баур и два дракона побледнели… даже Дарвурд, дракон из императорского рода, чей магический резерв был куда больше, чем у остальных, напрягся, его янтарные глаза сузились, а движения потеряли лёгкость и стремительность.
Эйшар резко остановился и обернулся к своим товарищам по подвигу. Прошелся по ним оценивающим взглядом и сокрушённо покачал головой.
– Вы втроём на выход. Ждите нас наверху и будьте наготове. Дальше вы не пройдёте, а нам ещё как-то возвращаться надо будет… а лорд Дарвурд принципиально не хочет на себе никого возить!
Троица беспрекословно повиновалась, им действительно невероятно сложно давался каждый шаг. На их лицах проступило облегчение, смешанное с чувством вины, но все понимали, что в случае чего они станут просто обузой, а не помощью.
– Будем ждать, – коротко
