– Прошу прощения, мой друг! – запротестовал Даратас. Дарли, возможно, в беде, а они разбрасываются пустыми фразами. – Я верю, что вы хотите мне показать нечто удивительное, но мой…
– Ваш ученик мёртв, мессир. Мои соболезнования, – совершенно сухим и равнодушным тоном проговорил эльф.
Маг осёкся. Дыхание перехватило, а живот скрутила жуткая боль. Всё, чего он опасался, сбылось!
– Это, это… – безвольно пробормотал маг, отходя к ближайшему валуну. Он был не в силах стоять – ноги отказывались слушаться. Лавина горечи и невыносимой печали обуяла его сердце.
– Увы, но это возможно. Мало того, ваш ученик полностью повинен в том, что случилось с этой горой. Он задался крайне амбициозными целями, – выражение лица эльфа не выражало ровным счётом ничего.
– Перестань! – нервно бросил Даратас. – Прояви хоть каплю милосердия, или, если неизвестно тебе сие чувство, будь более сдержанным в речах! – воскликнул маг и потряс посохом. Великий маг современности был раздавлен.
Щека принца дёрнулась, но в ответ он спокойно проговорил:
– Прошу меня простить, мессир! Я не могу сказать, что не хотел произнести этих слов, но, надеюсь, оправданием моей дерзости послужит то факт, что мы, эльфы, смотрим на смерть совсем иным образом, чем люди. Скорбь присуща лишь матерям, утратившим своих чад.
– Я знаю, Ольвен, – махнул рукой Даратас. Его всего трясло, а мысли в голове путались. Дарли мёртв! Такое он мог представить лишь только в своих самых жутких снах. – Скажи, как это было?
– О! Вот это действительно вопрос, – проговорил эльф и оперся ногой на невысокий камень. – Дарлинг решил поиграть со смертью, причём в прямом смысле. Он попытался проследить, куда пропадают эманации живых существ и попробовать зафиксировать канал связи между нашим миром и теми сферами, где обитают внематериальные сущности. Что ж, цель хороша, да и, впрочем, исполнение не так худо. Но ваш ученик не учёл того, что в нашем мире происходят очень странные вещи, и равновесие Основ слишком шатко для таких масштабных экспериментов. Сказать вам, как именно погиб гоблин, я не смогу, ибо не присутствовал непосредственно, однако Жрицы смогли взглянуть в Око и установить некоторые причинно-следственные связи. Если говорить проще, что-то извне вмешалось в магическое действо и обратило вспять реакцию энергий, вступивших в необратимый процесс в кристалле Ловца Душ. Звучит абсурдно, но иного объяснения просто нет! Ловец так устроен, что нейтрализует любые отклонения от общей оси. Но в данном случае наступила неконтролируемая реакция. Сила вырвалась из клетки, и тут начался настоящий вихрь обезумевших стихий. Сказать по правде, все знания книжников-людей просто потеряли значение в эпицентре катастрофы. То, что здесь творилось, нарушало все естественные законы мироздания. У вашего ученика не было ни единого шанса, – при последних словах эльфа маг вздрогнул и закрыл лицо руками. – Пропустив через себя такую мощь, он погиб мгновенно.
Эльф умолк. Молчал и сам Даратас. Несмотря на все доводы принца, он не хотел верить. Он просто не хотел верить. Тоска и боль рвали на части его доселе каменную душу, а жалкий огонёк надежды настойчиво пытался выжить в обступившей со всех сторон горечи утраты.
– Затем последовал исход. Колоссальный взрыв разнёс на куски скалу, а высвободившаяся энергия почему-то самопроизвольно отклонилась и направилась на север… – эльф сделал паузу, а маг, поражённый неожиданной догадкой, с глазами полными ужаса посмотрел на него.
– К Харону! – пробормотал он.
– Именно. А то, что я хотел показать, – эльф сорвался с места, и подойдя к роковому месту, ткнул наконечником стрелы в пустоту.
От последующей картины Даратас закусил губу и чуть не упал с камня. Виденное было просто алогично! Само пространство, нет, не камень, не воздух, не пыль, а именно сама плоть мира, исказилась, словно густая жидкость, в которую опустили палку. А когда эльф сделал несколько круговых движений, все краски, образы и черты предметов перемешались, превратившись в неразличимую смесь красок и оттенков!
– Что за?.. – вырвалось у Даратаса в тот миг, когда эльф, оставив стрелу внутри аномалии, поспешно отошёл от рокового места, которое вдруг засияло алым светом, и через какую-то секунду явилось чёрным провалом в ничто.
У всех рядом стоящих вырвался восхищённый вздох. Какой исторический момент! Настоящий страшный сон всех членов магического сообщества! Мировой феномен, не поддающийся никакому логическому объяснению, сейчас зиял перед ними огромной, примерно метра три на три, дырой в самой плоти мира!
Даратас на заплетающихся ногах подошёл ближе к дыре, стараясь осознать то, что видел. Чёрное ничто. Нет, не место, где нет света – просто ничто, где нет ровным счётом ничего! Просто ничего.
– Не приближайтесь слишком близко, мессир, иначе вы рискуете стать частью его, – предупредил эльф.
– Что же это, Ольвен? Что же сотворил мой ученик? – пробормотал маг.
– Его вина лишь в том, что он сильно расшатал остовы мира, чем и дал возможность Нечто ворваться. То, что вошло в наш мир, разорвало его плоть, создавая себе дверь.
– То, что вошло? – сглотнул Даратас. Сейчас он был уничтожен морально, и был не в силах стойко переносить происходящее.
– Разве вы не поняли, мессир? Теперь в Заповедных Землях поселилось Нечто, что доселе старалось прорвать плоть самостоятельно, а теперь окончательно проникло к нам… в наш дом, – эльф сжал кулаки. – Эта аномалия пока не имеет логических объяснений.
– Значит, Дарли, сам не зная того…
– Открыл путь, или, вернее сказать, помог неизведанной материи ворваться в наш мир. Без его усилий эта сущность рано или поздно попала бы в наш мир, – в голосе эльфа пусто бренчало равнодушие.
– Оно здесь? – проговорил маг и воззвал по каналу к своему великому оружию, жалобно зовущему на задворках сознания. Посох де Орко, вырвавшись из каменного плена, осторожно облетел аномалию и плавно лёг в руку Даратаса. Теплота силы сладко разлилась по телу, внушая уверенность. Теперь он держал два посоха. Что ж, как в славные времена Войны Сил.
– Отчасти. Большая часть ушла к Харону. Здесь же осталась малая, и, как я понимаю, закономерно ушла в Глубины, прямо к самому Источнику.
– Проклятье! – рявкнул маг. – Твои браться справятся?
Эльф пожал плечами:
– Мы не знаем, что это за новая сущность, и тем более не знаем, что от неё ожидать. Быть может, она враждебна. А быть может, нет. Однако наблюдения за её прежнем поведением заставляют делать выводы не в пользу последнего. Но, думаю, вам стоит спуститься к Источнику.
