– Кельдер мог дать ответ на главный во–прос, – сказал Даргор. – Что случилось с Учителем. Кедрик все же убил его, Заффа или же кто-то третий?
– Чего теперь толку судить об этом? – скептически произнесла Лой. – Сам посмотри – здесь не осталось живых волшебников, кроме нас с тобой.
– Да, верно. Ну, Кедрика можно в расчет не брать. Он ведь и магом-то не был.
«Рановато вы меня похоронили, нена–глядные», – изо всех сил пытаясь пошеве–лить пальцем или хотя бы языком, подумал Весельчак.
– Да, и смерть ему досталась самая лю–тая, – сказала женщина. – Гибельный вой дзерга исторг из него душу, отправив ее пря–миком в Бездну.
«Так вот что это было. Стоило поприста–льнее изучать родную историю». – Борланд почувствовал, что сможет, пожалуй, загово–рить. Стоит попробовать…
– Я… хрр… пфррр… тьфу! – выпалил Бор–ланд.
Маги сразу подбежали к нему и склони–лись над неподвижным телом.
– Жив, значит, голубчик, – улыбаясь, произнес Даргор. – Знаешь, я даже рад это–му. Хотя еще недавно был готов сунуть ост–рие ножа тебе под ноготь.
– Это к чему бы? – с трудом ворочая язы–ком, пробурчал Борланд. Он попытался встать, но сил хватило лишь на то, чтобы поднять голову. – В твой карман я вроде руку не запускал.
– В мой – нет. Но вопросы к тебе все равно имеются. Такой, в частности,.. – Даргор потряс перед лицом Борланда цепочкой с Пентаклем Света. – Где ты это взял?
– Нашел на поляне неподалеку от горо–да,– абсолютно искренне сказал бывший разбойник.– Он лежал среди останков мага.
– Допустим. А кто же довел того мага до столь плачевного состояния?
– Другой маг, тот, что был вместе с ним. Вот этого второго я прикончил, не отри–цаю. – Борланд решил быть честным до кон–ца.
– Что?! – Хранители переглянулись и вновь обратили взоры на распростертого пе–ред ними Весельчака.
—Ты лжешь,– со сталью в голосе произ–несла женщина. – Тайрис был верен делу Света. Он не мог поднять руку на Учителя. Кля–нусь, я готова запятнать свою совесть самы–ми гнусными пытками, лишь бы вытянуть из тебя правду!
– Он не лжет, Лой… – вдруг раздался за спинами Хранителей дребезжащий старче–ский голос.
– Учитель?! – одновременно выдохнули обернувшиеся маги.
Борланд, чье физическое состояние уже позволяло нормально двигаться, привстал и огляделся. Слева от себя он обнаружил мирно посапывавшую на полу Эрис. Видимо, де–вушка, отключившись от страха, просто уснула.
Архун-Коллак лежал поперек саркофага, и голова его была вывернута под абсолютно неестественным углом. С первого взгляда стало ясно, что новая жизнь дзерга оборва–лась, не успев даже толком начаться.
А совсем рядом, глядя на оторопевших хранителей, стоял… призрак, что ли? Высо–кий старик был полупрозрачным и светился мягким серебристым светом. Черты его лица показались Весельчаку знакомыми…
«Ба, да это же тот самый маг, в чьих костях я нашел Пентакль! – вспомнил Бор–ланд. – Эрлангус, кажется. Уж он-то знает, что я не имею отношения к его смерти. Что ж, от–лично, стало быть, пытать меня никто не ста–нет. А вот выдать герцогу мой обман могут. И тогда – прощай, свобода, здравствуй, городской цугундер. Надо рвать когти, пока не поздно». Но для того, чтобы вскочить и убе–жать, Борланд был еще слишком слаб.
– Да, дети мои, это я, – произнес Эрлангус, обращаясь к Даргору и Лой. – Простите, что не пришел к вам раньше. Все это время я про–вел в беседах с мессиром Дорнблаттом.
– Учитель, что же с вами случилось? – спросила Лой. – Мы полагали, что к вашей гибели причастен вот этот человек… – Волшебница небрежно ткнула большим паль–цем через плечо, указывая на Борланда.
– Этого человека следует беречь, как зе–ницу ока, – промолвил старый кудесник. – Он не только не имеет отношения к смерти моего тела, но и является моим преемником в деле борьбы за мирную жизнь под небом Схарны.
«Вот это да», – только и подумал Весель–чак.
– Преемником? – Лой и Даргор устави–лись на Борланда. – Но он ведь даже не маг!
– Скоро станет им, – ответствовал Эрлангус. – Вы, дети мои, не все знаете о Пентакле Света. Он способен превратить в мага обыч–ного человека, но… далеко не каждого чело–века. Того лишь, кого Сила сочтет достой–ным. Так что тот, кого вы винили в моей кон–чине, на самом деле – наш союзник. И, к сло–ву сказать, Пентакль должен быть ему возвращен. Я порекомендовал бы вам продолжить изучение магии, молодой чело–век. То, что Пентакль избрал вас, накладыва–ет определенные обязательства: ведь вам, скорее всего, уготована особая роль в судьбе Схарны… Как вас зовут, кстати?
– Борланд.
– Разве не Кедрик? – нахмурилась Лой.
– Это одно и то же имя, только на разных языках, – хмыкнул Даргор. – Весельчак. Шут.
– Но кто же настоящий убийца? – вос–кликнула женщина. – Этот головорез сказал, что вас испепелил Тайрис, но в это невоз–можно поверить!
– Придется, – печально сказал старый волшебник.– Это действительно сделал Тайрис. Он перешел на сторону Мрака…
– Не совсем так. – Борланд наконец на–шел в себе силы, чтобы подняться на ноги. – В вашего спутника вселился другой колдун. Черный.
– Откуда ты это знаешь? – Маг удивлен–но вскинул свои прозрачные брови.
– Имел несчастье встречаться с тем кол–дуном раньше, – усмехнулся бывший раз–бойник. – Его зовут Лангмар, и его любимое развлечение – убивать людей чужими рука–ми.
– Лангмар? Он же был когда-то одним из нас, – задумчиво произнес глава Дома хра–нителей. – Пропал без вести много лет назад. Да, он пришел ко мне вместе с Тайрисом. Мог контролировать беднягу, если имел при себе какую-то из его вещей. Что ты знаешь о нем?
– Только то, что это – самый мерз–кий тип из всех, кого я в жизни встречал, – сказал Борланд. – Мое существование было бы куда более спокойным, не будь его.
– Ясно. Что ж, спасибо за информацию, – кивнул прозрачный старик. – По крайней мере, теперь мы знаем, кто нам противостоит.
– А что сказал Дорнблатт? – поинтересо–вался Даргор. – Не мог же он остаться безу–частным, видя, что с вами произошло?
– Да он и не остался, – улыбнулся Эрлангус – Более того – мессир ректор никогда не был безучастным. Лишь притворялся, что наши слова и мысли ему глубоко безразлич–ны.
– Но зачем?
– Дорнблатт хитер и честолюбив, – улы–баясь, произнес глава Дома. – Именно это всегда и было причиной его демонстративного равнодушия. Я ведь первым заговорил о проро–честве – я, а не он. Дорнблатт не мог допус–тить, чтобы кто-то превзошел его в прозор–ливости. Вот и послал нас к троллям болот–ным – дескать, проблема эта и яйца выеденного не стоит. На самом деле он давно создал разветвленную агентурную систему, которая занимается сбором информации о чернокнижниках, и скоро нанесет по ним мощный удар…
