вы не сомневаетесь в этом? Мести лорда Левитта не боитесь? Мар не из тех, кто прощает уничтожение ценных кадров.
Легко и «случайно» слетевшее с её уст уменьшительное имя высокого лорда произвело соответствующий эффект, убедив похитителей, что ходящие по столице слухи абсолютно верны.
— Она любовница заместителя главы конторы, а Левитт впрямь мстительный тип. Полторы тысячи? Не лжёшь? — В узких глазках Рэмса загорелся алчный огонёк, он подступил к решётке и опутал фигурку пленницы магическими нитями. — Марал Левитт действительно подарил тебе драгоценный браслет?
— Да.
— Не врёт. И стоит он тысячу золотых монет?
— Возможно, в два раза больше.
— Чёрт, опять не врёт! — У измученного банковской ссудой карателя выступили на лбу бисеринки пота от напряжённых размышлений.
— Не дури, нас наши же в холодную землю закопают, если мы девчонку отпустим! Нэсса, уйди в дальний угол и молчи там в тряпочку! Тряпочку выдам и в рот забью!
Лохматый утащил напарника в тот угол, где минуту назад прятался огнецвет, и окружил их заглушающим звук заклинанием. Кэсси видела, как ругаются маги, бурно доказывая что-то друг другу, но утратила возможность корректировать ход их беседы и направлять в нужное ей русло, а время утекало безвозвратно! Стоит вернуться лысому или командиру шайки — и её песенка спета.
Ссора закончилась внезапно: Рэмс с руганью выскочил за дверь, а лохматый с упрямым выражением лица уселся на стул, поднял с пола банку с огнецветом и крепко закрутил её крышкой. Затем почесал в затылке, ухмыльнулся, подошёл к камере Кэсси и навертел заклинания на решётку, подпитав их парой артефактов — те он закрепил на полу и присыпал для маскировки пыльной каменной крошкой. Предотвратил побег пленницы на случай её сговора с тюремщиком.
— Финансовые трудности скорее вынуждают идти на сделку, чем невзгоды романтического толка, — всегда знала это, — философски заметила Кэсси, вроде бы ни к кому не обращаясь, чтобы не напоминать усевшемуся за стол лохматому про обещанный кляп.
— Сделки не будет.
— Да-ааа? Тогда ты напрасно его отпустил... Или ты взял клятву, что он не побежит к гвардейцам и не пустит в подземелье усыпляющий газ?
— Заткнись!!!
«Клятву не взял», — удовлетворённо подытожила Кэсси. Она привалилась к стене и из-под опущенных ресниц наблюдала за магом, нервно забарабанившим пальцами по столу. Тот недолго усидел на месте: с тихим проклятьем метнулся к выходу, распахнул дверь — и Кэсси оглушило магическим взрывом: из-за растянутого за дверью защитного полога шумовая волна пошла внутрь грота.
— Кто не рискует, тот не богатеет, — прошипел Рэмс, возникая перед решёткой в радужных бликах отголосков взрыва. — Валим, пока гадёныш не очнулся и остальные не объявились! Клятву повторяй за мной...
Озвучить придуманный текст клятвы он не успел: его свалила с ног молния, когда он без раздумий сбил замок с укреплённой лохматым решётки. Кэсси посмотрела на сотрясаемого судорогами одного мага, на валяющегося без сознания другого — и опрометью бросилась вон из камеры.
Бежать, пока впрямь к месту действия не подтянулись новые персонажи! Какое счастье, что она не любитель платьев и туфель на каблуках — в брюках и ботинках у неё больше шансов домчаться до леса и доказать, что умеет выживать в нём не хуже своих студентов!
Через порог подземных казематов перелетела фигура лысого мага. Складывалось впечатление, ректор всё-таки велел кафедре проклятий помочь ему избавиться от нэссы Валенса! Всем составом работали коллеги, не иначе! Так-с, эти молодчики упоминали, что всегда имеют при себе холодное оружие — где оно у них приторочено?
Присев на корточки перед поверженным тюремщиком, Кэсси потянулась к ножнам на его портупее.
— Нэсса, бога ради, остановитесь! — завопил лысый. — Вам ничего не грозит, командира этой шайки мы уже перехватили и обезвредили! Всё, специальная операция завершена! Господи, да где ж оно?! — Лысый судорожно выворачивал карманы. — Вот, вам письмо от замглавы!
— Ты должен был отдать его намного раньше!!! — внезапно загрохотало под высокими-высокими сводами грота.
— Так не было подходящего момента!
— Зато теперь есть два полутрупа, по которым год отписываться будем!
Ошарашенная и полностью дезориентированная Кэсси наблюдала за тем, как с потолка спускаются два гвардейских звена. Судя по нашивкам на рукавах — маги из особого подразделения! Особисты не выезжали на места преступлений, не патрулировали улицы и не гонялись за шпионами. Чем конкретно занимались бойцы элитного подразделения, ведало лишь высокое начальство: работа особого подразделения была окутана почти такой же завесой загадочности, как отделение тайных карателей. Становилось ясно, почему: похоже, это были конкурирующие структуры. Какое счастье, что служба имперской безопасности не оставляет без надзора шайку самопровозглашённых палачей!
Но погодите, гвардейцы с самого начала под непроглядную мглу тут маскировались?! Лысый «каратель» досадливо крякнул, обходя поверженных «напарников», и сунул ей в руки отысканный мятый листок.
— Виноват, что сразу его не отдал. Теперь вижу — сильно прокололся!
В записке было начертано хорошо знакомым Кэсси почерком:
«Умоляю, НИЧЕГО не предпринимай, хитроумная моя, если тебя всё-таки похитят, а то мне страшно за карателей. Не волнуйся, всё под контролем. Ребята вытащат тебя из клетки тихо и незаметно, словно ты растворилась в воздухе. Главное, сама себя спасать не начинай, а то с содроганием представляю твои методы — тонны жалоб от аристократов добавляют красочности этим представлениям. Кэсси, сейчас ужасно несвоевременный момент для накаливания отношений с командующими полулегальной структуры карателей. Хотелось бы ликвидировать эти банды официально и без лишнего шума. Кроме того, мне гораздо спокойней, когда я точно знаю твоё местоположение. Особенно, если место — охраняемое».
Кэсси огляделась в разгромленном узилище. «Тихо и незаметно, словно растворилась в воздухе... без лишнего шума...»
Чёрт побери!!!
Она вовсе не хотела ничего накалять. Она просто испугалась за свою жизнь — она женщина, ей можно! Ну, разбомбили немного пристанище карателей — так они сами тут ссорились, она вовсе за решёткой сидела, у неё свидетели есть! Оказывается... Если каратели тоже напишут жалобу в контору — полка с её личным делом гарантированно обрушится на голову секретаря.
— Страшный вы человек, нэсса, — проворчал командир сдвоенного отряда. — Замглавы не шутил, упомянув, что в крайнем случае он не слишком рассердится, если не все похитители останутся в живых.
— Никогда не думал, что так опасно не знать ботанику: тебя как младенца вокруг пальца обведут, и д осмерти голову заморочат — в самом прямом смысле «д осмерти», — сказал один из гвардейцев, вручая Кэсси банку с её огнецветом. — Скажите, нэсса, вы действительно можете без всякой магии, с помощью одних растений, сделать так, чтобы человека всегда тошнило в обществе определённого лица?
— Нет, это совершенно
