Пусть приходит. Долару про такой вариант она говорить не собиралась, все равно только на смех поднимет. Это ее не волновало, но вот характер сего Кромешника был тяжелым, злопамятным. Он никогда не забывал тех, кто предупреждал его о дурных вариантах событий. И если от других Кромешников он еще мог принять совет без зубовного скрежета, то от нижестоящих – никогда и ни за что. Точнее, принять мог, но потом жизнь осмелившегося дать совет точно не будет протекать молоком и медом.
Лиара поморщилась от одной такой перспективы. Нет, предупреждать об опасности и получить за это каку на совочке ей не хотелось. Лучше предоставить неведомым богам решать судьбу и Долара, и тех, кто захочет отбить у него эту шлюху, Глэйр. Ей же важно только остаться, во-первых, в живых, а во-вторых, приобрести больше влияния в той системе, куда она накрепко встроена.
Странный Фэйр. Оригинальные представления о жизни, да и обо всем прочем… Захотелось ему переговорить один на один – это я понимаю. Зато его отношение в окружающей реальности в целом, оно вызывает легкое недоумение. Говорит, что ему просто скучно. И в то же время скуки я как раз и не наблюдаю. Странен и все тут.
Девушки опять же… Красивы, неестественны, немного пугающи. Даже по меркам Фрахталя выламываются за грань привычного.
– Хитрый ты, Тень… Но мне понятный. Обмануть Урда не так и сложно – его вечные игры, маска шута… Все никак не помогает, только мешает, если он наткнется на такого же любителя играть краплеными картами.
– И что же за поддельного туза я извлек из рукава?
– Память. Ее у тебя не было раньше, нет и теперь. А в Стазис тебя тянет как магнитом. Поэтому мне и стало интересно – сумеет ли человек из ниоткуда выжить там и вернуться обратно.
– Благодарю… Не ожидал от тебя. Вот только я тебе не верю
– Вот как. И отчего же? Врожденная подозрительность, которую не смогла перебороть даже потеря памяти?
– Сомневаюсь. Ты не похож на человека, способного просто из интереса затевать серьезную игру. Ты же игрок в душе, так? Так, тебе наже не надо отвечать на мой вопрос, уважаемый Фэйр. Ты игрок – это непреложный факт, которыйне опровергнуть. И тебе нужно что-то. Плевать, я вовсе не стремлюсь узнавать твои тайны, по крайней мере пока. Что я с ними буду делать? Они ценны только для местных обитателей.
Легкая улыбка на подобии лица, свист пара из клапанов… Полумеханическое создание действительно развлекалось, находя крупицы интереса среди пустоты привычных событий. Фэйр молчал. Что ж, могу и дальше продолжить.
– Тебе нужно отправить меня в Стазис,за Грань? Право слово, наши намерения совпадают. Только тогда в твоих интересах помочь мне по возможности. Многого не попрошу, но необходимый минимум – уж будь столь любезен, это и тебе самому надо. Благодарност прилагается в комплекте.
– Благодарности не требуется, мне безразлично твое здоровье. Но ты прав, интерес есть. И ты… можешь быть полезен. К тому же у меня редко бывают гости. Не те, которые стремятся выпросить помощь, а наглые, готовые вырвать ее во что бы то ни стало. Но может, у тебя есть более конкретные вопросы, а не простые рассуждения на околофилософские темы? Тогда задай их. Возможно, мне интересно будет ответить на них.
– Скажи мне, Фэйр, в чем суть Механистов? Зачем им такие странные формы, неживые части тел и прочие придатки? Ведь… они по-настоящему нужны только вам, Кромешникам. И еще… в чем сила Грани, зачем туда приводят всех мистиков Фрахталя еще в начале пути?
– На второй вопрос ты не получишь ответа. Ищи сам, иначе мне станет слишком скучно. Игра потеряет смысл, исчезнет козырная карта. Зато на первый отвечу. Механистическое строение – не блажь и не косность. Это необходимое зло, потеря части ради сохранения целого. В Стазисе не выжить, будучи неизменным, полностью органическим. А Корректорам, большинству из них, не миновать Стазиса в том или ином виде. Кромешники тоже не так сильно оторваны от Стазиса. Он всегда с ними. В этом их сила и одновременно слабость. Оторви их от его силы и их могущество усохнет. Как? Опять же, ищи, узнавай, баламуть Фрахталь. Ведь именно это твое призвание, потому я и буду порой помогать тебе, Тень.
– У тебя тоже своя игра. Понимаю.
– У всех нас свои цели. Если бы ты мог понять мои, то был бы в более выигрышном положении. Но пока не можешь. Да, и не смотри с таким удивлением на девочек, точнее девочку. Да-да, она тут только одна, просто разделенная на части. Мне показалось интересным сделать такой эксперимент. А теперь… Уходи.
По комнате прошла рябь. Стены ожили, по ним перекатывались волны из черного камня и мигали несчетные огоньки. Сам воздух разрывался на куски, закручиваясь в воронки смерчей. И посреди всего этого хаоса тихо и спокойно стоял Кромешник вместе со своей охранницей во многих телах. На какой-то момент мне привиделся совсем иной облик – высокого черноволосого демона с бездонными глазами, наполенными безумием огня и ледяным холодом. Это было? Это будет? И почему меня преследует вид странного колодца и кипящей водой? Откуда я мог это видеть?
Фрахталь? Да, но уже не совсем. Цвет тут был, хорошо был, но он отступал на задний план, пропуская вперед иную, еще более древнюю и нерассуждающую силу. Ту, которая подступает, стоит лишь тебе отвернуться. Ту, которая исчезает при попытке рассмотреть ее природу.
Стены, пол, потолок – все они как будто прыгнули в лицо, сдавили, вывернули и… Исчез весь замок Фэйра, оставив меня снаружи, в седьмом Слое Фрахталя. Чуть поодаль стояли Рэнду и Урд. Последний был лишь самую малость недоволен, ну а Механист… В это мгновение у него был столь же ошарашенный вид, как и у меня.
– Что? Это? Было?
– Экселенц… В смысле, Фэйр развлекается со Стазисом, – криво усмехнулся Урд, ничуть не удивленный произошедшим. – Специально показал нам одну из его особенностей. Тебе, Тень, в особенности, если ты столь самонадеянно туда рвешься. Если будешь и дальше идти по намеченному пути, он покажет тебе не только Стазис. В мире много интересного, Кромешники – отнюдь не хозяева Игры. Это всего лишь карта, хотя и козырная.
– Пусть туда Тень и лезет, а мне там… плохо будет. Фрахталь – он привычный, тут все ясно, понятно. А там… Нет, не хочу.
– Каждому свое. А ты не заметил ли, как именно себя ведут в проявленииях Стазиса твои механистские части?
– Знаешь, интересный вопрос, – задумался Рэнду насчет моего любопытства. – Ощущения необычные, словно они были не просто инструментами, протезами, усовершенствованиями, но и чем-то большим. Будет над чем подумать, такие вещи просто так не забыть, не отмахнуться.
