— Меня зовут Заан! — заорал Демон, и нас немедленно оставили в покое.
— Долго продержался, — лотосовая моль довольно потирала руки. — Ты не соврал, Ас'шах, он силен. Но его учить и учить!.. Успеем ли к Играм? — тон, как у моей школьной репетиторши по инглишу. Вспомним детство, называется…
— Успеешь, если займешься с ним плотно и будешь хорошо кормить.
Хоть это радует — голодом морить не станут.
Пламя вокруг демоницы улеглось, глаза потухли и опять стали просто черные, как угольки. Она взглянула на меня и сделала в воздухе круговое движение пальцем, из когтя вытянулась лента Тьмы и стала материализовываться, одновременно покрываясь шипами и стальными клепками. Еще движение тонкой кисти — и ошейник защелкнулся на мне. Мелкая потянула за невидимый поводок.
— Пошли, Заан.
Меня потянуло за ней. Попробовал сопротивляться, но демоница оглянулась, и меня потянуло к ней сильнее. Ясно: ее усилие ничего общего с физическим не имеет.
— Воля, блин! — ругнулся Демон, а потом рявкнул: — Развейся!
Развеялось. Одеяние из Тьмы на мелкой.
— Ха! Доска — два соска, — ухмыльнулись мы втроем.
Ловчий тоже не сдержал усмешки, но попытался замаскировать ее злобным оскалом:
— Плеть!
А-а-х!!! Граах!!! Ощущение было точь-в-точь как от плети по спине. Огненной, семихвостой…
Мелкая злобно дернула за поводок и поволокла меня к порталу.
— Будешь жить в моих покоях на коврике у входа!
— А миску именную выдашь? — усмехнулся я.
— Без коврика!
Ну, вот и обустроились…
Коврик мне все-таки выделили вместе с целой комнатой или, скорее, чуланом, если судить по размерам. На каменных стенах сего помещеньица виднелись многочисленные царапины, пятна от подпалин и крови и прочие свидетельства пребывания здесь прежних 'питомцев' юной натуралистки — наследницы клана высших демонов и моей хозяйки. Я сюда попал через портал: ни дверей, ни окон в этом каменном мешке не было, а свет излучала небольшая сфера, парящая под потолком. Вместо вентиляционных отверстий в стенах были вырезаны символы, отдаленно напоминающие руны, и около них ощущались многочисленные сквознячки, отчего воздух в моей каморке всегда оставался свежим и прохладным. Отхожего места тоже не наблюдалось, и я понадеялся, что к нему моя мелкая хозяйка догадается организовывать достаточно частые походы… особенно если она собирается кормить меня усиленно.
— Вообще-то это нам не нужно, — просветил меня Демон. — Как я понял, тела низших так сильно привязаны к их душе, что когда мы ее пожираем, тварное тело распадается вместе с тонким и всасывается нашим Голодом.
— Круто! — тут я прислушался к ощущениям своего тела. — А зачем тогда ты заморачивался с лишними отверстиями?
Демон несколько смешался.
— Ну, по привычке… Да и мало ли что, вдруг пригодится?!
— Да, я б не против сейчас пожевать что-нибудь типа жареного поросенка, ну или курицы на худой конец… А еще колы хочу. И пива…
— А я хочу пепси, — подал вдруг голос Светлый.
— Пепси?! Молчи там, извращенец! — гаркнули мы вдвоем с Демоном.
Ментоловый заткнулся, но слюна в моей пасти вдруг приобрела вкус пепси.
— Светлый, как ты это сделал?
— Захотел и сделал, — буркнул тот.
— А ведь точно!
Я немедленно представил во рту вкус шашлычка с острым кетчупом. Ммм, блаженство! Черт! Забывшись, я чуть язык себе не откусил: на мгновение подумалось, что это кусок шашлыка. Печально… Я сглотнул вкусную слюну. Голод Голодом, а пожрать тоже не мешало бы.
— Эй, мелкая! — заорал я в потолок. — Я есть хочу!
Ошейник на мне сжался, перекрыв на минуту доступ воздуха, а потом отпустил.
— Наверно, еще не готово, — прохрипел я, потирая шею.
— Давай-ка зайди в дар, проверь, чем там наша троица занята? — подкинул мне Демон идейку от скуки.
Ну и то развлечение.
Я уселся на коврик под стенкой, нырнул в дар и оказался в моем маленьком мирке. Теплым одеялом укутало ощущение дома, полутьма с сияющим в центре даром оборотня успокаивала, мягко светящиеся линии пентаграммы равномерно и редко пульсировали в такт моему сердцу и обещали защиту и помощь. Мой личный рай. В качестве ангелов пока выступали трое воинственных духов, но в тайне я надеялся протащить сюда кое-кого попривлекательней.
Джар, Мраау и Сай, как и в прошлый раз, сидели в углах треугольника, вписанного в пентаграмму, и медитировали. Мирок продолжал расти и раздвинулся от центра пентаграммы на несколько сот метров. Правда, это была всего лишь ровная черная поверхность, иссеченная горящими линиями и символами пентаграммы под куполом из пустоты… Смогу ли я когда-нибудь преобразовать свой мир, вдохнуть в него настоящую жизнь?
— Для начала преобразуй духов, смотри — они уже готовы, — подтолкнул меня Демон.
Ауру Мраау и Сая действительно сплошь облепили плетения Арнольда: Джар времени не терял и ревностно исполнял мое поручение. Интересно, а они знают, что происходит во внешнем мире?
— Конечно, знаем, повелитель, — муркнула Мраау, обернувшись ко мне. — Знания обо всем, что ты видишь, приходят к нам вместе с силой через твой дар.
— Ага, ясно, — я посмотрел на так же облепленного плетениями Сая. — Готовы? — Они синхронно кивнули. — Ну, тогда поехали!
Я потянул из дара силу и перенаправил ее в них. Через несколько секунд после активации плетений ауры духов стабилизировались, энерготела больше не меняли очертаний, и каналы не плавали в них, как спагетти в кастрюле с кипящей водой. Мне б так! Я невольно вздохнул: энергосистема моего собственного тонкого тела по-прежнему нуждалась в наведении порядка. И тут меня осенило.
— Джар, Мраау, Сай, скажите, а как у вас получилось сохранить столько плетений неактивированными?
Духи удивленно переглянулись.
— Если их напитать рассеянной энергией и оставить в средних слоях ауры, они будут храниться там сколь угодно долго, — ответил Джар. — Только слой должен быть стабильным, чего нам, духам, сложно добиться. А вот маги учатся этому уже на первом курсе академии, — с некоторой ностальгией вспомнил он. И добил меня: — Поэтому им и удается плести сверхсложные заклятья: они складывают их из приготовленных заранее и переведенных в стазис частей конструктов.
Ё-птыть!
— Демон, а мы пытались сплетать за раз сразу все!
— Ничего, зато практика хорошая, пригодится, когда придется соединять сразу много плетений, — остудил он меня.
Мда, пригодится… Так, а что я там хотел-то? Ааа!
— Джар, теперь покажи остальным, как плести эти заклятия, и садитесь все трое их делать. Мне нужно сотни полторы… нет, две… нет, пусть будет три! Сможете столько держать в стазисе?
