до щиколоток. Может, бродяга?
Император подал знак и парня перевернули на спину.
Действительно не местный — понял Император, разглядывая незнакомца. Необычное лицо — худое, но не скуластое, как у всех жителей Провинции. Тёмные волосы, острый нос, но самое странное — глаза. Не узкие, как у всех, а широкие. Похоже этот парнишка сам демон.
— Просили явиться? — повторил Фэй Фо, когда пауза затянулась.
— Да, — кивнул Император, отходя от лежащего и растирая виски.
Подойдя к трону, долго ходил вокруг него, словно не понимая, как используют эту вещь. Поднялся на подмости, да так там и замер.
— Ты же ведь понимаешь, Фэй Фо, что произошло? — спросил Император, неотрывно глядя на декана.
Тот неопределённо склонил голову.
— Не совсем, ваше Величество. О чём именно вы говорите?
— Открылся портал…
— Нет, ваше Величество, — поспешно возразил Фэй Фо. — Не портал, это просто кто-то выкинул глупую шутку над нами. Мои следопыты сейчас как раз работают над этим, изучают следы магии, ищут ниточки, которые, как я думаю, обязательно приведут к одному из Родов. Например, к Роду Северного Ветра. Почему бы и нет?
— А почему к ним?
— Я не утверждаю этого, просто предполагаю, — ухмыльнулся декан. — Вы же знаете, какие у нас с ними непростые отношения.
— И зачем им это устраивать?
— Как⁈ — вскинул брови Фэй Фо. — Насолить нам! Отомстить за восточные склоны, которые им так и не удалось забрать себе, несмотря на многочисленные переговоры.
— И каким образом отомстить?
— Так ведь церемония…
Декан не договорил, многозначительно подняв указательный палец вверх.
— При чём тут церемония?
Фэй Фо вновь покосился на стражу и на лежащего без сознания незнакомца. Потом подошёл ближе к Императору и тихо сказал:
— Так ведь она не состоялась.
— Как это не состоялась⁈ — вскрикнул Император и гулко стукнул ногой по подмостям.
На мага это не произвело никакого впечатления, он стоял, словно статуя, пристально глядя на собеседника и даже когда заговорил, то шевелились только его губы, лениво выплёвывая слова:
— Наречения вторым именем не было, таинство не проведено, молитва не зачитана, я точно это помню, как и наши гости, мой повелитель. Фанг по-прежнему простой мальчишка, пусть и сын господина Реншу, вашего младшего брата. И согласно древнему закону нашего Рода, он не имеет права претендовать на престол, вы это должны прекрасно понимать.
— Ты сейчас… Я… — впервые за долгое время Император не мог найти нужных слов.
Потому что в глубине души понимал — Фэй Фо прав. Церемония не состоялась — он не произнёс главных слов, после которых можно было бы считать, что наречение произошло.
— И что теперь? — едва скрывая злость произнёс Император. И в запале выдал: — Мы сделаем ещё одну церемонию. Сегодня же, вечером!
— Мой господин, но ведь Фанг…
— Фанг просто сильно испугался, потерял сознание. Лекари приведут его в порядок. Хэо работает над этим.
— Я искренне на это надеюсь, но…
— Перестань мне перечить! — взорвался Император.
И тут же сменил гнев на милость.
— Не бери в голову, я просто сегодня не в духе.
— Действительно, эта воронка сбила нам все карты, — согласился придворный маг, раскуривая трубку.
— Ищи, Фэй Фо, заклинаю тебя Фениксом и всеми богами, ищи. Найди мне того, кто это сделал. Я лично приму участие в его казни.
Декан поёжился — от слов Императора повеяло ледяной стужей.
— Мы ищем, — кивнул Фэй Фо. — Прилагаем к этому все свои силы.
— И позаботься пожалуйста о том, чтобы слухи…
— Уже, мой господин. Все гости, бывшие на церемонии, находятся во дворце, их не выпускают. Если вы позволите, и дадите мне некоторые полномочия… к примеру, давать распоряжения дворцовой страже, то я сделаю так, что слухов не будет — для этого будут приняты все необходимые меры.
Фэй Фо глубоко затянулся, выдохнул тонкую струю сизого дыма и прищурился.
— Управление дворцовой стражей? — брови Императора чуть поднялись вверх. — Нет, это моя личная стража, и она… нет, лучше я дам тебе простой отряд. Возьми человека три из Янтарных охотников. Этого, думаю, будет достаточно?
Сжав губы в одну тонкую нить, маг поклонился и после короткого молчания ответил:
— Достаточно.
— Вот и хорошо, — Император махнул рукой. — Теперь иди, каждая минута дорога. Но прежде скажи моему советнику, что я хочу видеть немедленно Эхуанга. Пусть найдёт его прямо сейчас.
— Эхуа… — Фэй Фо не смог сдержать удивления. Спросил: — Зачем он вам?
И тут же опустил взгляд в пол.
— Простите мою дерзость, ваше Величество. Я… просто переживаю. Эхуанг давно не на государственной службе, вы его…
— Я помню, что отстранил его за непомерную любовь к вину. Но сегодня, перед церемонией, я видел его.
— Что⁈ Он пробрался во дворец⁈
— Верно. Не знаю, как ему это удалось, но позже я с этим разберусь. Сегодня Эхуанг сказал мне, что якобы видел в пророческом пламени какой-то знак, который он трактовал как нехорошее знамение. И просил перенести церемонию.
— Перенести⁈ — маг фыркнул. — Мой повелитель, Эхуанг пьяница! Что с него взять? Я бы не советовал воспринимать его слова всерьёз. Его разум давно пропит. Не понимаю, почему вы его до сих пор в темницу не посадили?
— Пьяница то пьяница, а с предсказанием подгадал. Ты сам видел, что произошло.
Маг не нашёлся, что ответить.
Император молчал, задумчиво разглядывая витиеватый рисунок на полу, символизирующий зарождающееся пламя. Именно из такого, по преданию, и появился его Род.
— Что-то не даёт мне покоя в его словах, — наконец произнёс Император. — Я бы хотел поговорить с ним. Убедиться, что это действительно всего лишь пьяный бред, а не пророчество.
— Я вас понял, — склонил голову Фэй Фо.
— Иди, — махнул рукой Император, явно утомившись от эмоциональной беседы.
— Понял. Хотел ещё задать последний вопрос.
— Что ещё?
— С незнакомцем, который появился из бездны, как быть? Прикажете убить его?
— Нет, — после некоторого раздумья ответил Император, взглянув на лежащего. — Отправь его пока в темницу, пусть стерегут его там.
— Следственные мероприятия применять к нему?
— Какие ещё следственные мероприятия?
— Пытки. Попробуем узнать кто он такой и по чьему поручению действовал. Возможно даже, что этот…
