Ознакомительная версия. Доступно 44 страниц из 288
– Что?! – воскликнул он. – Нет. Нет, я не собираюсь расплачиваться жизнью за вашу глупость.
В темноте она встретилась с ним глазами, и он замолчал. Шаллан знала, что слегка светится, чувствуя внутри себя шторм.
– Сделай это. – Она оставила торговца и пошла к своей повозке. – Блут, разверни повозку.
Он стоял, держа сферу, рядом с чуллами, глядя на что-то в своей руке. Лист бумаги? Безусловно, Блут не из тех людей, которые знают глифы.
– Блут! – рявкнула Шаллан, забираясь в повозку. – Нам нужно двигаться. Сейчас же!
Он встряхнулся, засунул листок подальше и вскарабкался на сиденье с ней рядом. Хлестнув чуллу, Блут развернул повозку.
– Что мы делаем? – спросил он.
– Направляемся на юг.
– К бандитам?
– Да.
На этот раз Блут сделал, как она сказала, без жалоб, подстегивая чуллу, словно стремился просто покончить со всем происходящим. Повозка грохотала и тряслась, пока они ехали вниз по склону одного холма и поднимались на другой.
Они достигли вершины и посмотрели вниз на поднимающиеся к ним силы. Мужчины несли факелы и фонари со сферами, поэтому Шаллан могла различить их лица. Мрачные лица суровых людей, с оружием наизготове. Их нагрудные пластины и кожаные куртки когда-то имели опознавательные символы, но она разглядела, что нашивки были срезаны или сорваны.
Дезертиры смотрели на Шаллан с явным потрясением. Они не ожидали, что их добыча придет к ним сама. Ее появление на мгновение их поразило. На важное мгновение.
«Здесь должен быть офицер, – подумала Шаллан, вставая со своего места. – Они солдаты или когда-то ими были. У них должна сохраниться командная структура».
Она сделала глубокий вдох. Блут поднял сферу, глядя на нее, и хмыкнул, как будто удивился.
– Хвала Отцу Штормов, что вы здесь! – закричала Шаллан мужчинам. – Я отчаянно нуждаюсь в вашей помощи.
Группа дезертиров уставилась на нее.
– Бандиты, – продолжила Шаллан. – Они напали на наших друзей в караване всего лишь за два холма отсюда. Там резня! Я сказала, что видела позади солдат, направляющихся к Разрушенным равнинам. Никто мне не поверил. Пожалуйста. Вы должны помочь.
Они по-прежнему только глазели на нее.
«Немного похоже на норку, блуждающую в логове белоспинника и вопрошающую, когда же ужин», – подумала Шаллан.
Наконец мужчины беспокойно зашевелились и повернулись к человеку в центре. Высокому, с бородой, с руками, слишком длинными для его тела.
– Говоришь, бандиты, – ответил мужчина бесстрастным голосом.
Шаллан спрыгнула с повозки и пошла к мужчине, оставив Блута сидящим как безмолвная глыба. Дезертиры перед ней расступались. Их одежда была оборванной и грязной, седеющие, растрепанные волосы и лица годами не видели ни бритвы, ни мочалки. И все же в свете факелов их оружие сверкало, на нем не было ни одного пятна ржавчины, а нагрудники отполированы так, что в них отражалось ее лицо.
Женщина, которая отразилась в одной из нагрудных пластин, выглядела слишком высокой, слишком статной, чтобы быть Шаллан. Вместо спутанных волос у нее оказались струящиеся рыжие локоны. Вместо лохмотьев бродяги – платье с золотой отделкой. Раньше на ней не было ожерелья, а когда она протянула руку к главарю банды, на обломанных ногтях появился превосходный маникюр.
– Светлость, – проговорил мужчина, когда она шагнула к нему, – мы не те, за кого ты нас приняла.
– Нет, – ответила Шаллан. – Вы не те, за кого вы сами себя принимаете.
В свете огней все вокруг поедали ее жадными взглядами, и она почувствовала, как по телу побежали мурашки. Действительно, как в логове хищника. Но буря внутри подстегивала к действию и дарила больше уверенности.
Вожак открыл рот, как будто хотел отдать приказ. Шаллан его оборвала.
– Как тебя зовут?
– Меня зовут Ватах, – ответил мужчина, поворачиваясь к своим соратникам. Воринское имя, как и у Шаллан. – И я потом решу, что с тобой делать. Газ, возьми ее и...
– Что бы ты сделал, Ватах, – спросила Шаллан громким голосом, – чтобы перечеркнуть прошлое?
Он оглянулся в ее сторону, его лицо осветилось с одной стороны примитивным факелом.
– Стал бы ты защищать вместо того, чтобы убивать, если бы имел выбор? – спросила Шаллан. – Спасать, а не грабить, если бы мог? Хорошие люди умирают, пока мы говорим здесь. Ты можешь это остановить.
Его темные глаза казались мертвыми.
– Мы не можем изменить прошлое.
– Я могу изменить ваше будущее.
– Нас разыскивают.
– Да, я пришла сюда, разыскивая людей. Надеясь найти людей. Вам предлагают шанс снова стать солдатами. Пойдемте со мной, я прослежу, чтобы вы получили новую жизнь. Эта жизнь начнется со спасения, а не убийства.
Ватах насмешливо хмыкнул. В ночи его лицо казалось незавершенным, грубым, как набросок.
– Светлорды подвели нас в прошлом.
– Слышишь? – спросила Шаллан. – Слышишь крики?
Сзади доносились жалобные звуки. Крики о помощи. Караванщиков, мужчин и женщин. Умирающих. Душераздирающие крики. Несмотря на то, что Шаллан сама указала на них, она удивилась, насколько они отчетливы. Насколько похожи на мольбу.
– Дайте себе еще один шанс, – тихо сказала девушка. – Если вы вернетесь со мной, я прослежу, чтобы о ваших преступлениях забыли. Я ручаюсь в этом всем, что имею, самим Всемогущим. Вы сможете начать жизнь заново. Начните как герои.
Ватах смотрел ей в глаза. Этот человек был камнем. С замиранием сердца девушка поняла, что он не дрогнул. Буря внутри Шаллан начала угасать, а ее страхи вскипали все сильнее. Что она делает? Это безумие!
Ватах снова отвел взгляд, и она поняла, что потеряла его. Главарь рявкнул приказ взять ее в плен.
Никто не двинулся. Шаллан сосредоточилась только на Ватахе, а не на остальных двух с половиной десятках мужчин, которые придвинулись ближе, подняв факелы. Они откровенно разглядывали ее, и девушка уже едва различала похоть, которую заметила раньше. С широко раскрытыми глазами, полными страсти, дезертиры внимали отдаленным воплям. Одни касались униформы в тех местах, где раньше были знаки отличия. Другие опускали взгляд на копья и топоры – оружие, с которым они служили, возможно, не так уж давно.
– Вы, дураки, над чем раздумываете? – спросил Ватах.
Один человек, невысокий парень со шрамом на лице и повязкой на глазу, кивнул.
– Я бы не против начать заново, – пробормотал он. – Шторма, было бы неплохо!
– Однажды я спас жизнь женщине, – сказал другой – высокий, лысый мужчина в возрасте за сорок. – Несколько недель чувствовал себя героем. Тосты в таверне. Тепло. Бездна! Мы погибаем здесь!
– Мы сбежали от их притеснений! – проревел Ватах.
– И что мы сделали с нашей свободой, Ватах? – спросил мужчина из заднего ряда группы.
В последовавшем молчании Шаллан слышала только крики о помощи.
– Шторм побери, я иду! – сказал невысокий мужчина с повязкой на глазу и побежал вверх по склону.
Другие сорвались с места и последовали за ним. Не успела Шаллан повернуться, как почти вся группа бросилась вперед. Блут стоял на повозке, его потрясенное лицо виднелось в свете проносимых мимо факелов. Затем он завопил, спрыгнул со своего места и с высоко поднятой дубинкой присоединился к дезертирам, направляющимся в битву.
Шаллан осталась с Ватахом и еще двумя мужчинами, которые остолбенели от происшедшего. Скрестив руки на груди, Ватах едва слышно выдохнул:
– Идиоты, все до одного.
– Они не идиоты, если хотят быть лучше, чем есть, – сказала Шаллан.
Он фыркнул, оглядев ее. Шаллан немедленно ощутила вспышку страха. Несколько минут назад этот человек был готов ее ограбить и, возможно, даже хуже. Ватах не двинулся к ней, хотя теперь, когда исчезло большинство факелов, его лицо выглядело еще более угрожающим.
– Кто ты? – спросил он.
– Шаллан Давар.
– Ну, светлость Шаллан, – сказал он, – надеюсь, что, в твоих же интересах, ты сможешь сдержать слово. Пошли, ребята. Посмотрим, сможем ли мы сохранить жизнь тем дуракам.
Он ушел с двумя остальными и полез вверх по холму навстречу сражению.
Шаллан стояла одна в ночи, тихо дыша. Штормсвета не осталось, она использовала его весь. Ее ноги больше не болели так сильно, но она чувствовала себя измученной, опустошенной, как проколотый бурдюк. Шаллан подошла к повозке и прислонилась к ней, сгорбившись, а затем сползла на землю. Откинув голову, девушка посмотрела в небо. Вокруг нее появилось несколько спренов усталости – маленькие вихри пылинок, крутящиеся в воздухе.
Салас, первая луна, расположилась фиолетовым диском в центре скопления ярких белых звезд. По-прежнему доносились крики и шум сражения. Будет ли достаточно дезертиров? Она не знала, как много там бандитов.
Шаллан была бы бесполезной в битве, только мешала бы. Она зажмурилась, поднялась на сиденье и достала свой альбом с набросками. Под звуки сражения и крики умирающих девушка набросала глифы для молитвы о надежде.
Ознакомительная версия. Доступно 44 страниц из 288
