- Но замок ведь открылся, не так ли? - упрямо продолжил гнуть свою линию Денис. - Значит опознал «своего». Опять же отпечаток трехпалой ладони на корпусе и джойстики управления, сконструированные под ту трехпалость… Дастин, сколько пальцев на руке чалхе?
- Три, - шепотом ответил кадет, с испугом оглядываясь по сторонам будто впервые вошел в кабину.
- Все сходится, - кивнул Денис. - А ты, Харитон, сообразил что к чему?
- Слушай, не строй из себя умника, - с досадой произнес беглер, - не люблю зануд. Ты давай прямо, в лоб, открытым текстом. Чтобы, значит, даже самый необразованный путешественник по иным реальностям мог понять, какая-такая подлянка ему досталась на сей раз.
- Чалхе - бывшие владыки этого мира, - торжественно возвестил Денис, - а у Дастина сейчас кровь как у чалхе. Ну, близкая по составу, наверное. Потому-то «пастух» и принял его, впустил в себя.
- Ты хочешь сказать что жрущие кровь пиявки создали все это? - Харитон повел вокруг себя рукой, наверняка подразумевая не только самоходное устройство с черной кабиной. - Извини, не верю! Полная чушь. Фантазия у тебя, напарник, перегрелась от киновоспоминаний. Надо же, чалхе-кровососы - владыки мира, придумает же. - Беглер невесело хохотнул, осуждающе покачал головой. - Холодный компресс на лоб и восемь часов сна, вот что тебе сейчас реально требуется.
- Я не говорю про нынешних вампиров, - возмутился Денис. - Я толкую про их пра-пра-пра-прадедов, удравших отсюда много веков тому назад. Через порталы, сохранившиеся до наших дней. Уверен, что пришельцев хреново встретили в новом мире и принялись убивать - потому выжившие со временем забыли о своих корнях, о техническом и магическом умении… Тут не до прогресса, когда речь идет о сохранении вида!
- Денис прав, - мрачно сказал Дастин. - Я не хотел рассказывать, но теперь придется: кабина может говорить. И когда я пытался освоить управление, неоднократно обращалась ко мне с каким-то вопросом. Я запомнил лишь обращение: «дип-ар-чалхе». Понятия не имею, что оно означает, но звучало очень вежливо. Даже подобострастно.
Денис с Харитоном переглянулись и умолкли, обдумывая слова кадета.
В наступившей тишине было слышно лишь дыхание всех троих, шелест ветра за стеной кабины да слабое пощелкивание где-то вверху, в технических недрах самоходки: машина жила своей механической жизнью. Пусть и временно заблокированной.
- Ар-чалхе, насколько я помню, означает "старший чалхе", - помолчав, произнес Харитон. - Маг Эдвоберт во время нашего знакомства пояснил. Тогда, думаю, добавка «дип» будет значить еще что-то более высокое. Как бы даже не королевский титул… Что ж, тогда поздравляю, гражданин император всех чалхе, со вступлением во владение здешним миром, - беглер приложил ладонь к полям шляпы. - Можете принимать наследие.
- Что за вздор, - устало отмахнулся Дастин. - Глупая шутка. - Сел в кресло и закинул ногу на ногу, безучастно глядя в проем люка, на бурую жаркую пустошь.
- А Харитон-то в точку попал, - задумчиво молвил Денис. - Ты здесь единственный с соответствующей кровью. Так что, хочешь того или нет, но отныне ты - полноправный правитель всех Отдаленных Земель. В смысле, всей этой реальности. По закону исторической справедливости, так сказать.
- Теперь понятно почему вас мертвые жители в озере не утопили, - припомнив, некстати сообщил Харитон. - Кто ж своего правителя топить станет, не по государственному оно! Смутой попахивает, да-да.
- Достаточно, - Дастин вскочил с кресла, - слышать больше не желаю ни о чалхе, ни об императорстве, ни о наследии! Давайте разбираться с самоходкой, а остальное само собой как-нибудь выяснится.
- И то дело, - согласился Харитон, - разумно. Но как? Есть у кого идеи? Вижу, что нет… Денис, а в фильмах что в подобных случаях делалось? - Беглер подмигнул Денису, мол, хоть все твое кино и дурость дуростью, но толковые затеи там встречаются. Но иногда. Но крайне редко.
- Думаю, надо к мигающему окошку приложить что-то опознавательное, - почесав в затылке предположил Денис. - Типа подтверждающего жетона или пропуска. Но где же их взять? Эх, нам бы сейчас магический ключ Криса, - с сожалением вздохнул он. - Уж тот наверняка вскрыл бы защиту и активировал «пастуха». Универсальная колдовская отмычка, цены ей нет!
- О как, - сказал Харитон, - действительно. Экий я забывчивый, - раздвинув полы пиджака, расстегнув на груди белую рубашку и сдвинув набок черный узкий галстук, он достал из-за пазухи небольшую серебряную коробочку на цепочке. Футляр-портсигар с магическим ключом Криса.
- Очуметь, - только и произнес Денис. Дастин глянул на коробочку в руках беглера, нахмурился. Харитон перехватил неприязненный взгляд кадета, усмехнулся.
- Не судите строго, ваше величество, - вежливо пояснил беглер. - У меня и в мыслях не было обворовывать больного товарища! Едва помощник шерифа Тана узнала что за ключом охотится орден Святого Мерлина, как она сразу попросила меня взять колдовскую отмычку на длительное хранение. До лучших времен, так сказать. А вернуть потом, при случае. Если удастся. - Дастин равнодушно пожал плечами, мол, я и не осуждаю. Мол, это дело совести, не более.
- Любопытно, а откуда Тана про ключ и его историю узнала? - насмешливо поинтересовался Денис. - Ты же ей о портсигаре как о ладанке со святыми мощами заливал, мол, наследственная реликвия. Типа, великой ценности амулет.
- Не мог же я оставить будущую жену Криса в неведении, - резонно возразил беглер. - Тем более когда дело касается и прочих жителей поселения. Вот бы им был сюрприз, когда б их поселок захватили монахи ордена! На предмет ареста всех причастных к тайне ключа… Нет, о подобных проблемах надо предупреждать заранее, чтобы после не было мучительно обидно за упущенную возможность и глупую непредусмотрительность.
- Тебя послушать, - развел руками парень, - прям ангел во плоти. Одни светлые побуждения и добрые дела. Ладно, давай применяй отмычку, - Денис отодвинулся в сторонку, пропуская Харитона к пульту. Дастин подошел ближе: ему, конечно, тоже было интересно, что получится из затеи беглера.
Харитон положил ключ на пульсирующий красным прямоугольник и… И ничего не произошло: сигнал продолжал мигать с той же частотой и с тем же упрямством.
- Не понял, - возмутился беглер. - А если так? - Он перевернул ключ - никаких изменений. - А вот так? - Вошедший в раж Харитон принялся двигать и перекладывать ключ то по диагонали, то поперек, то вверху, то внизу окошка - увы, без результата: «пастух» полностью игнорировал все его попытки.
- Нет, волшебный ключ нам не поможет, - сделал правильный вывод Дастин. - Тут не колдовская система защиты, а какая-то иная. Надо попробовать рассуждать логически, обдумать что можно использовать взамен… - закончить мысль он не успел. Разъяренный неудачей Харитон с воплем: "Зараза иномирная! Кто же так конструирует, кто?" изо всех сил пнул пульт. С размаху, не жалея туфлю.
