– Прошу простить нас, риэлла, – снова извинился маг, бросив взгляд сначала на закрытое окно, потом на кровать и на шкаф. – Но мы должны обыскать комнату. Для вашей же безопасности, риэлла. Этот мужчина – безумный жрец Жизни. Его присутствие в комнате такой хрупкой, не способной постоять за себя девушки небезопасно.
– Какой такой девушки?! – Эва надменно вскинула подбородок, как это делала на протяжении шести лет, будучи двойником принцессы, уставилась, на мага таким холодным взглядом, что тот наконец-то соизволил взглянуть на нее и, похоже, в первый раз ее увидел. – Я не способна постоять за себя? Я?! Меня еще никогда так не оскорбляли!
Она перевела взгляд на молчавшего до сих пор охотника:
– При вас оскорбляют честь охотников – и вы стоите, точно окаменев, не возразив ни словом, когда этот вот… этот вот риэл делает нелепое заявление, что собирается обыскать мою комнату!
– Очевидно, вы ошиблись, – проговорил бритоголовый, обращаясь к хозяину постоялого двора. – Жрец наверняка побежал в другую сторону – не мог же он спрятаться в комнате охотницы. Прошу прощения, коллега.
Маг, наконец-то заметивший свешивающийся со стула пояс охотника за нечистью, попытался было возразить:
– Не слишком ли вы юны, риэлла, чтобы называться охотницей? Мы опасаемся за вашу безопасность, риэлла, иначе не стали бы нарушать ваше уединение.
Эва, окончательно рассердившись, невоспитанно указала на седеющие виски мага и ехидно поинтересовалась:
– А вы, риэл маг, не слишком стары, чтобы бегать за преступниками? Неудивительно, что они от вас убегают!
– Она тебя уела, – засмеялся охотник и, хлопнув мага по плечу, произнес: – Еще раз прости за беспокойство, сестра, мы уходим. До утра будем проверять остальные комнаты, так что кричи, если еще кто-то лишит тебя покоя.
Нарушители спокойствия удалились, и она осталась в комнате одна. Ненадолго.
За разговором Эва почти забыла о спрятавшемся Юлиане и вздрогнула, когда противно скрипнув дверцей, он вылез из шкафа. Глаза молодого мага смеялись – для сложившейся ситуации он был чересчур весел.
– Отменное представление, – заметил он, усаживаясь на ее кровать. – Не хотела бы выступать с бродячими артистами? Нет? Не сердись, я всего лишь спросил. Хотя, пожалуй, ты переигрывала. Подобное негодование больше подошло бы принцессе, а не простой охотнице.
– Сваливай! – уже в который раз приказала девушка, указав на дверь.
Ухмыльнувшись, Юлиан покачал головой.
– Ты же не хочешь, чтобы меня поймали? У меня выгодное предложение.
– Обойдусь без твоих предложений, – холодно произнесла Эва. – Можешь вылезть через окно. Терпеть не могу сумасшедших.
– Сумасшедших? – маг улыбнулся. – Как это я раньше не заметил, что ты забавная, подружка?
– Не называй меня подружкой, – обозлено потребовала девушка. – Считаю до трех, а потом буду кричать. Не думаю, что законники ушли далеко. Раз!
– Может, выслушаешь мое предложение?
– Два!
– Хорошо, кричи, но знай, что и я тебя выдам, – быстро проговорил маг. – Ты также от кого-то скрываешься, Эва, я ведь не слепой. Пусть убегаешь ты не от законников, но они только обрадуются, если поймают хэмелла-полукровку.
Девушка тяжело вздохнула и, резко вскинув руку, с силой ударила Юлиана в нос.
– Ой! – вскрикнул шантажист – Эва с удовлетворением заметила, что разбила нос до крови. – За что?
– За угрозы, – холодно бросила она. – Ну, чего ты хочешь?
Юлиан улыбнулся и вытер нос краем сорочки.
– Отличный удар, после него можно поверить, что ты охотница…
– Ближе к делу, балабол, – прервала его Эва, – то за неделю слова лишнего нельзя выжать, а теперь не заткнешь.
– Ладно, грубиянка… Из Элевтии незаметно не выбраться. Взлетная площадка, городские ворота – везде стоят имперские солдаты. Ищущие проверяют ауры почти у каждого встречного. Кого-то ищут, и как бы я себя не любил, не верю, что это по мою душу. Не настолько я им нужен.
– Да неужели? – наигранно удивилась девушка. – Что же за тобой гнались, как Дюжина за недобитым некромантом?
– Меня узнал один из законников, когда я пытался нанять пегаса. Под раздачу можешь попасть и ты. Хоть ты и хэмелл с возможностью менять ауры как одежку, одинокая охотница привлекает внимание.
– И что ты предлагаешь?
– Слышала об ауре-зеркале? Мы можем выбраться из города вместе, под видом родственников. Наймем пегаса до Лапимара – тебе ведь туда надо? Прилетим в Лулианское королевство – и разбежимся.
– Ты заинтересовал меня, беглый жрец, я готова выслушать твой план подробней.
Внезапно Эва улыбнулась. Потом хмыкнула. И, усевшись на кровать, громко расхохоталась.
Боги Семиграда! Какая нелепая ситуация! Эва не помнила, когда в последний раз ей было так весело.
Эва злилась.
Она не выспалась. Грэм не замолкал полночи, не давая уснуть, требовал быть бдительной перед угрозой. Опасным он посчитал безмятежно сопящего Юлиана, развалившегося рядом с девушкой, на единственной в комнате кровати. Телохранитель сердился, что она не спросила, за что разыскивают жреца (а вдруг он маньяк-убийца?!) и требовал быть начеку. Эва возражала, говоря, что у Юлиана было бесчисленное количество возможностей за девять проведенных бок о бок ночей. Но сатуриан не переставал ворчать, говоря о влиянии каких-то фаз луны…
Потом, когда Грэм немного успокоился, и разрешил ей закрыть глаза, Юлиану приснился страшный сон.
Маг стонал, мелко дрожа, и бормотал на древнем языке слова то ли молитвы, то ли проклятия. Эва терпела недолго – растормошенный маг ошалело смотрел на соседку по кровати и не мог понять, чего она от него хочет. Он не помнил, что ему снился кошмар. Или не хотел признаваться.
Он вскоре уснул, и на этот раз сон его был спокоен. Засыпая, девушка почувствовала, как сосед по кровати подкатился ближе и подгреб ее себе под бок. Выскальзывать из сонных объятий Юлиана она не стала – так теплее.
Завтрак Эва заказала в комнату, но могла лишь облизываться, наблюдая, как Юлиана уплетает жареную курицу. Ей предстояла сложная магия, и делать ее лучше натощак.
На краешке кровати развалился Юлиан, девушка стала на колени, опираясь локтями о матрас. Единственное в комнате зеркало они поставили рядом, подперев стулом.
Эва злилась. И переживала. Впервые она будет менять внешность без контакта с водой. Вода помогала переносить боль, а как оградиться от нее в этом случае, она не знала.
Вглядываясь в черты попутчика, как художник рассматривает модель, она мысленно отметила те, на которые стоит сделать акцент. Нос. Тонкий, с небольшой горбинкой – такие называют аристократическими, а она его едва не сломала. Глаза. Теплого темно-карего оттенка, напоминающий горячий шоколад, продолговатый разрез, придающий взгляду хитрое выражение. Брови – темные, густые. У нее будут более тонкие и высокие, как и положено девушке. Губы и подбородок с ямочкой тоже придется смягчить.
