Поясняя свои слова наглядной демонстрацией, эн-Огран вполне доходчиво изложил новый материал. В завершение темы он создал кольцо с редким огненным камнем, которое было не только шедевром ювелирного искусства, но и идеальным накопителем магической энергии – маломощным, но практически неисчерпаемым и показал его классу.
– Кто быстрее всех решит задачи с пятьдесят первого номера по сотый, поднимите руку и получите его в подарок. Когда вы станете постарше, то сможете приручить саламандру, и оно станет вашей личной печатью.
Пятнадцать головенок немедленно воткнулись в учебники и надолго притихли. Вскоре на столах выросли горки разнообразных предметов. Конечно же, первой подняла руку Кариэль и Аталиса удивилась, почему её ни разу не вызвали к доске в составе лучших учеников: она явно была талантливей всех. Эн-Огран подошёл к девочке и кивнул головой, мол, всё правильно, но кольцо ей не отдал. Оно досталось мальчику, который решил задачи несколько позже. Обиженная девочка опустила голову, было видно, что она с трудом удерживается от слёз. Эн-Огран неслышно оказался рядом с ней и с участливым выражением коснулся ладонью гладких тёмных волос, собранных в косу.
– Не сердитесь, рунау Кариэль, я бы отдал вам кольцо, но в монастыре оно вам ни к чему, – мягко проговорил он и бросил предостерегающий взгляд на Аталису, и та внутренне поёжилась. Она осознала, что его слова о заключении в монастырь это далеко не пустая угроза, и с сочувствием посмотрела на девочку, которая с малолетства была уже обречена на затворничество.
По окончании занятий девушка намеренно задержалась у класса. К тому же торопиться ей было некуда, эн-Огран снова оставил её в одиночестве, сказав, что должен увидеться с эльфийским владыкой. Правда, он обещал скоро вернуться.
Не дождавшись девочку, Аталиса заглянула внутрь класса. Кариэль тихо всхлипывала, стараясь, чтобы никто не услышал её плача. Это так напоминало её собственное сиротское детство, что у неё сжалось сердце от жалости. Она бросилась к девочке, но та при виде неё вздернула носик и презрительно фыркнула.
– Не подходи, смертная! Я ненавижу вашу породу!
Своенравная девчонка вскочила из-за парты, и нацелилась было проскользнуть мимо Аталисы, но она поймала её за руку.
– Постой, Кариэль!.. Не знаю, как тебе помочь, чтобы не задеть и не унизить. Хочешь, я поговорю с сентаем и он сделает для тебя новое кольцо?
В ответ на предложение девушки Кариэль злобно сверкнула глазами.
– Я не нуждаюсь в подачках големов! – выкрикнула она и резким движением выдернула свою руку из её пальцев.
– Неправда, я не голем!
– А кто ты? – уперев руки в боки, язвительно спросила девочка.
– Аталиса. Ведьма из Эдайна, – тихо ответила девушка. – Кариэль, не нужно злиться. Ведь я не сделала тебе ничего плохого, – она присела на корточки перед девочкой и участливо заглянула в её лицо. – Я понимаю, что ты чувствуешь. Я ведь тоже круглая сирота и всё своё детство безвылазно провела в ведовской обители. Но ты эльф, а я знаю, что ваши семейные связи очень крепки. Наверняка у тебя есть кто-нибудь из родственников. – Перед внутренним взором Аталисы возникло строгое лицо в обрамлении белоснежных волос, и она тепло улыбнулась. Появление деда Атуэль перевернуло её жизнь. Он дал ей ощущение, что такое настоящая семья. – Знаешь, я только сейчас поняла, какое это счастье, когда ты не одна и есть тот, кто всегда придёт тебе на помощь в трудную минуту...
– Ненавижу!.. Ты издеваешься надо мной, да? – сдавленно проговорила Кариэль.
Личико девочки исказила горестная гримаса, и она скрылась за магическим барьером. Аталиса с трудом прорвалась сквозь рассерженно гудящую завесу и прижала к себе плачущего ребенка.
– Прости, маленькая, ведь я не знала, что ты тоже сирота...
Кариэль оттолкнула её от себя и, схватившись за голову, завизжала.
– Идиотка! Я не сирота! Отец и мать выбросили меня из дома, как только узнали о моих способностях! – выкрикнула она.
– Всеобщая мать! Как можно выгнать из дома родного ребёнка только за то, что он чересчур умён? – поразилась Аталиса и мрачно подумала, что мир фейри не устаёт удивлять её своей жестокостью.
– Смертная дура, ты ничего не понимаешь в жизни фейри! – брызгая слюной, закричала Кариэль.
– Возможно, но опыт дело наживное, – заметила Аталиса, но её миролюбивый настрой не нашёл взаимопонимания.
Вместо того чтобы утихомириться девочка принялась осыпать её грязными ругательствами. Не удовольствовавшись оскорблениями, она взлетела и вцепилась ей в волосы.
– Кариэль, прекрати! Зачем ты это делаешь?
Растерянная девушка попыталась отцепить от себя маленькую фурию, но эльфийка, похожая на нежную фарфоровую куклу, продолжала с недюжинной силой колотить её руками и ногами.
– Ну-ка, прекрати!.. Хватит! Я кому сказала?! – прошипела, выведенная из себя Аталиса. Холодная ярость вытеснила из её души сочувствие к девочке, и она в какой-то момент неуловимо изменилась.
– Ах ты, недоразвитое убожество! Да как ты посмела оскорбить одну из эн-Огранов?! – прошипела девушка. Изловчившись, она одной рукой перехватила девочку поперёк туловища, а в другой её руке возник гибкий прут.
Кариэль рванулась, но было уже поздно. При помощи магии девушка её обездвижила и от души всыпала ей по заду.
– Хватит, или ещё добавить для успокоения? – хладнокровно поинтересовалась она, когда девочка перестала визжать.
– Хватит, – глотая слёзы, прошептала Кариэль.
Воспользовавшись заминкой, она что есть силы рванулась из магических пут и бросилась к двери, но девушка оказалась быстрей. Она схватила её за ухо и потащила обратно, никак не реагируя на жалобный плач.
– Встать на колени! – приказала она жёстким тоном и, схватив за плечо, толкнула девочку в угол. – Хоть залейся слезами, это тебе не поможет.
Кариэль искоса глянула на своего экзекутора и впервые упала духом, лицо девушки утратило сочувственное выражение и превратилось в безжалостную надменную маску. Смертная слабачка исчезла, теперь это была настоящая высокородная эльфийка, которая с королевской осанкой восседала на стуле и не сводила с неё холодных голубых глаз. Девочка знала, что такие не терпят ни малейшего оскорбления со стороны тех, кто стоит ниже их по положению. Она зябко передёрнула плечами и опустилась на колени.
– Простите, уважаемая сентау, я не хотела вас обидеть.
– Да неужели? – усмехнулась девушка. – И это всё, что ты можешь сказать в своё оправдание?
– Я же извинилась! – возмутилась Кариэль.
– Слабовато для истинного раскаяния! – отрезала Аталиса. – В любом случае ты должна быть наказана за свою беспримерную наглость. Стой смирно, а то получишь добавки.
