- Я проведу. - Сказал один из гвардейцев голосом сомнабулы, и тот час двинулся в глубь роскошного сада в центре которого и был установлен портал. В глубине сада скрывался небольшой уютный особняк. Проведя магов вовнутрь особняка гвардеец замер у одной из ничем не примечательных дверей. Более прозрачного намека Фархаду не требовалось. Постучав в дверь мастер огня дернул за ручку. Дверь вела в аскетично обставленный кабинет. Алеф сидел за рабочим столом и что-то сосредоточенно писал на листе бумаги. Выглядел экзарх скверно: глубоко запавшие глаза, тяжелые мешки под глазами. Разве что камень украшающий обруч из белого метала по прежнему изливал в мир свой яростный свет. Несколько минут Фархад и Родни терпеливо дожидались когда же владыка Зеоры обратит на них свое внимание. Наконец экзарх поднял бледное лицо и устремил на чародеев налитые кровью глаза давно не спавшего человека.
- Докладывайте. - Бросил он усталым голосом свернув исписанный свиток.
- Войска Империи уничтожены. - Отрапортовал Фархад.
- Хорошо… - Ответил Алеф. - А что с Альценбургом? - Добавил он подняв на мастера огня тусклый взгляд.
- Город уничтожен вместе с нашими войсками. - Склонив голову ответил мастер огня.
- Я знаю что он уничтожен, ты мне скажи что случилось? - Выдохнул Алеф не сводя с пироманта пристального взгляда.
- Я думаю что город вытянуло за пределы нашего мира. - Осторожно произнес пиромант.
- Почему ты так думаешь? - Заинтересовался Алеф, Фархад оценил любезность со стороны экзарха - тот вполне мог напрямую вытащить все интересующие его сведения из головы собеседника.
- Сложно сказать, это скорее ощущение. Да и шар белесой гадости заключивший в себя город был неожиданностью не только для нас но и для защитников города. К тому же когда я попытался пробиться сквозь эту скорлупу то идущее за мной пламя словно бы утекало в никуда. - Пояснил Фархад основательно порывшись в своей памяти.
- Любопытно. - Пробормотал Алеф задумчиво. - Надеюсь, этот город не всплывет в самый неподходящий момент. Их технические разработки довольно опасны.
- Это все? - Спросил Алеф оторвавшись от размышлений. Дождавшись кивка экзарх собрался было отослать магов, как в комнате с громким хлопком развернулся портал. Порывом ветра со стола смело бумаги разбросав их по всей комнате. Через портал в кабинет экзарха как ни в чем ни бывало шагнул Тзар. В душе мастера огня шевельнулась неприязнь, к пришельцу из других миров. Однако ни один мускул на лице мага не дрогнул более того даже след этого раздражения пиромант упрятал так далеко в собственном сознании что найти его было практически невозможно во всяком случае не повредив при этом разум огненного мага. Родни жестом заставил разлетевшиеся по всей комнате документы вернуться на свои места.
- У меня есть важная информация. - Заявил Тзар, пройдясь по комнате тяжелым взглядом.
- По какому поводу? - Спросил Алеф приняв расслабленный вид.
- Я знаю, куда Азат нанесет следующий удар. - По лицу пришельца скользнула мимолетная улыбка.
- И мы можем подготовить для него ловушку. - Задумчиво продолжил экзарх.
- Садись, и рассказывай. - Указав на одно из кресел, стоящих в кабинете сказал Алеф. Фархад и Родни, повинуясь жесту Экзарха заняли оставшиеся места.
- У вас есть информация о месторождении огневита, в Доганском ущелье? - С вопроса начал Тзар, Фархад вздрогнул от неожиданности - именно это месторождение ему пообещал Вилем в обмен на военную помощь. Правда стоит отметить, что Фархад вовсе не желал оглашения условий этой сделки. К сожалению эта затея рухнула а вместе с ней вниз скатилось и без того мрачное настроение мастера огня. Поймав на себе полный иронии взгляд Алефа Фархад приготовился к покаянной речи.
- Да к этому месторождению уже выслана разведывательная группа. - Кивнул Алеф продемонстрировав прекрасную осведомленность о планах и делах мастера огня.
- Но я не понимаю, что привлекло Азата? - Вклинился в разговор Фархад, пытаясь подавить раздражение.
- Дело в том, что это не совсем обычное месторождение. Там находится чистый камень силы. - Пояснил Тзар. - Именно он и нужен Азату для дальнейших экспериментов.
- Экспериментов? - удивленно поднял бровь Алеф.
- Да, но я не знаю что он ищет и чего добивается. - Совершенно искренне ответил Тзар но никто ему не поверил. Правда свое недоверие никто в слух не высказал.
- Камень силы? - Недоуменно переспросил Родни пытаясь отыскать в недрах своей памяти упоминание о подобном.
- Камень силы, это минерал способный поглощать, и концентрировать в себе энергию ветров магии. В других мирах он довольно распространен, но в вашем почти не встречается. При этом здесь неимоверно много его производных. Одним, из которых и является огневит. По сути, он и есть камень силы, только преображенный энергией красного ветра. - Пояснил Тзар.
- И Азату позарез нужен этот камень? - Скрывая подозрение под маской заинтересованности спросил мастер огня.
- Да. - Кивнул пришелец.
- Ну что ж, уже что-то. Теперь если нам удасться подготовить ловушке и остановить Азата, без ведения крупномасштабных боевых действий я только за. - Немного подумав изрек Экзарх Фархад кивком выразил свое согласие хотя это было не больше чем формальностью. Еще раз оглядев лица собеседников Тзар начал излагать свою затею.
Дорога, пыльная дорога, и осточертевший стук колес сводили меня с ума. Даже учитывая то, что большую часть пути я спал однообразие пути просто выводило меня из себя. Конечно возможно, что тому виной вовсе не дорога а смена образа жизни с дневного на ночной? Неважно! Причины моего плохого настроения волнуют меня меньше всего. Куда больше сил уходит на то чтобы сдержаться и не спалить все в округе. Эта печальная участь уже постигла увесистый томик энциклопедии, прихваченный с собой из библиотеки ордена. Что теперь со мной сделает архивариус, даже думать не хочется. Возможно, именно поэтому я и завязал вялотекущий разговор с Заком. Как не трудно было догадаться, разговор шел о нашем текущем задании. Как оказалось, ни кого из нашей тесной компании за исключением, пожалуй Риола, не прельщала перспектива геологоразведки в зоне боевых действий. Тяга к авантюрам, всегда отличала его от нормальных людей так что он пожалуй сам бы вызвался на любое задание, лишь бы не сидеть в Синтуре.
- И все-таки какие планы? - Спросил я, решив направить разговор в нужное мне русло. Планировать действия самому мне не хотелось так что пусть этим займется Зак. Если я правильно понял намеки Риола то рыцарей с детства приучают решать именно такие задачи.
- Ну, сейчас, мы полным ходом движемся к Гезе. И думаю, что уже завтра войдем в пепловые пустоши. - Охотно взял на себя инициативу Зак.
- А дальше? - Подтолкнул я его в нужную сторону.
- А вот дальнейшее зависит от информации, которой нас снабдит Герцог. Но вероятнее всего следующим пунктом будет Крепость Каменец. Там мы и разминемся с основными силами. Дальше в идеале мы должны будем пройти через замок Штифлер - он ближайший к нашей цели. - Выдал молодой рыцарь задумавшись на мгновенье.
- Понятно. - Пробормотал я чувствуя что без карты мне не разобраться.
- Одного не понимаю. - Задумчиво начал Зак. - Если оценить месторождение из нас четверых может только Риол, то зачем отправили остальных? - В голосе Зака послышались подозрительные нотки. Неужели я не параноик и все это безобразие не только мне кажется ширмой для чего то другого? Едва я раскрыл рот, чтобы сказать все что я думаю по этому поводу, как в разговор вмешался Риол.
- Видишь этого рыжего с лицом заядлого поджигателя? - Ткнув в мою сторону пальцем спросил Риол у Зака и не дожидаясь кивка с его стороны продолжил. - Так вот, этот пироманьяк, вероятный преемник главы ордена. И это задание своеобразный тест на прочность. Кому спрашивается, нужен слабак во главе ордена? - Наконец провозгласил "друг", с интересом наблюдая за ошеломленными лицами Зака и Корина. Ну вот, теперь упорно циркулирующий в ордене слух стал достоянием нашей маленькой компании.
- Хватит чушь пороть. - Поморщился я, от наглой лжи и грязных инсинуаций расточаемых Риолом.
- Прекратить пороть? А что, по-твоему, с ней делать? Сжечь, как томик исторической энциклопедии!? - Шутливо изумился он заговорщически подмигнув Корину.
- Ты что мне теперь никогда этого не забудешь? - Огрызнулся я в свою очередь.
- Ладно бы для дела сжег, а то просто от врожденной злобности. - Продолжил изгаляться друг.
- Вот и дружи потом с ренегатами. - Брякнул я не подумав и почти тут же пожалел о содеянном. Из глаз Риола моментально выветрилось веселье и дружелюбие, а Зак скривился словно от зубной боли бросив на Риола ненавидящий взгляд. Обстановка в карете стала напоминать грозовую тучу, доже воздух казалось сгустился и наэлектризовался. Мда… обстановка в карете из просто невыносимо скучной стремительно превращалась в взрывоопасную.
