Она стояла всего в нескольких шагах от меня. Все такая же красивая и смертоносная. Правда, в ее облике что-то неуловимо изменилось.
Приглядевшись, я удивленно хмыкнула, заметив, что левая скула у Ильзы покраснела и припухла. Такое чувство, будто совсем недавно она схлопотала оплеуху.
Ильза перехватила мой взгляд. С недовольной гримасой потерла щеку и негромко пожаловалась:
— Да, рука у этого Кристиана тяжелая. Хотя мне повезло. Он бил явно не в полную силу.
— Он ударил тебя? — недоверчиво переспросила я. — За что?
— Высший демон — а такой обидчивый. — Ильза презрительно фыркнула.
— Повезло, что вообще не убил, — рассудительно проговорила я, с интересом ожидая новых деталей произошедшего.
Получается, Ильза нагрубила Кристиану? Пожалуй, я все-таки слишком переоценила ум сестры. Хамить высшему демону — это, знаете ли, неоспоримое проявление глупости. Даже я на подобное не способна.
Ильза, впрочем, совершенно не горела желанием поведать в подробностях о случившемся. Она проигнорировала мой вопросительный взгляд и бухнулась в ближайшее кресло, после чего кивком указала на стол с напитками за моей спиной.
— Кажется, ты хотела промочить горло, — сказала она. — С удовольствием составлю тебе компанию, сестренка. Только бокалы больше не бей. Не люблю пить из горла.
Если честно, ее предложение меня не обрадовало. С куда большим удовольствием я бы провела это время в одиночестве. Что скрывать очевидное, я боялась сестру. Один раз она уже пыталась убить меня. Кто знает, не взбредет ли ей в голову завершить начатое. Наш отец, как выяснилось, быстро меняет свои предпочтения. Всегда существует опасность, что он в очередной раз передумает. И только моя смерть сделает Ильзу по-настоящему единственной наследницей Ардгала Байла.
Но, естественно, вслух я не рискнула посоветовать сестре убраться из моей комнаты. Как говорится, худой мир лучше доброй ссоры. Поэтому я тяжело вздохнула и опять вернулась к выбору вина.
— Ты уже спала с Кристианом? — спросила Ильза.
Моя рука опять опасно дрогнула, и очередной бокал едва не присоединился к осколкам на полу.
Моя сестра решила поговорить со мной по душам? Так сказать, обсудить маленькие женские тайны? Хм-м… Как-то меня это не прельщает. Я лучше себе язык откушу и проглочу, чем буду обсуждать какие-либо интимные вещи с Ильзой.
— Нет, не спала, — сказала я как можно суше, надеясь, что моя лаконичность продемонстрирует Ильзе мое нежелание обсуждать столь деликатную тему.
Выбрала наконец-таки одну из бутылок и принялась сосредоточенно ковырять пробку штопором. Как же она открывается? У мужчин все получается так легко и непринужденно…
— Так будет лучше, — проговорила Ильза и прищелкнула пальцем.
Тотчас же пробка вылетела из горлышка сама по себе. Правда, при этом немалая часть вина выплеснулась из бутылки и оказалась на моем светлом платье.
— Ой, извини, я не хотела. — В голосе Ильзы не было слышно и капли раскаяния. Напротив, затаенная радость, как будто она и хотела умыть меня вином.
Я хмуро оглядела залитый красными липкими потеками вина подол платья. Переодеться, что ли? Нет, лучше не надо. Мало ли что еще в голову Ильзе взбредет. Будет жалко потерять за один вечер сразу же несколько нарядов.
— Силу не рассчитала, — продолжила лживо извиняться Ильза.
— Ничего страшного, — холодно уведомила я и наконец-то разлила напиток по двум бокалам. Взяла их в руки и неторопливо подошла к креслу, в котором со всем мыслимым удобством расположилась Ильза. Поставила один на подлокотник, после чего отошла.
— А почему ты с ним не спала? — продолжила нескромные расспросы Ильза, дождавшись, когда я усядусь напротив нее.
— Не захотела, — еще кратче ответила я, прежде смочив губы.
— Он тебе не понравился? — Ильза с демонстративным неверием вздернула брови. — Странно. Тебя ведь привлекают красивые, уверенные и властные мужчины, которые сначала делают — а потом спрашивают твоего мнения на этот счет. Помнится, Лоренс Вигорд не особенно церемонился с тобой.
Я одним глотком опустошила бокал и едва заметно поморщилась. Слишком крепкое, на мой вкус. И надо было прихватить бутылку сюда. Придется вставать, чтобы налить себе еще.
Хотя нет, пожалуй, не стоит увлекаться алкоголем. Разговор с Ильзой лучше вести на трезвую голову. Да и вообще, рядом с ней не стоит терять внимания и бдительности ни на миг.
— Я никогда не утверждала, что Лоренс Вигорд — мой идеал мужчины, — сказала я и тоскливо покосилась в сторону двери.
Эх, вряд ли мне стоит ждать помощи со стороны. Отец разговаривает с Кристианом. А больше в замке никого нет.
— Вот как? — Ильза с демонстративным удивлением подалась вперед, неловким движением едва не опрокинув бокал с вином, который по-прежнему стоял на подлокотнике ее кресла. — Помнится, не так давно ты собиралась выйти за него замуж. Что же изменилось за это время?
— Многое, — коротко бросила я.
Интересно, как еще показать Ильзе, что мне неприятна подобная беседа? Я даже с матерью никогда не обсуждала свои сердечные проблемы. Как ни странно, но я только старшему брату могла пожаловаться на какие-нибудь неурядицы в любви. И то когда у Дейка было хорошее настроение. Иначе я рисковала вместо слов утешений услышать весьма саркастические замечания. А в самом худшем случае он мог просто пойти и набить морду моему незадачливому ухажеру. Рочер же вообще на все мои жалобы предпочитал реагировать именно кулаками и шумными разборками с тем, кто осмелился обидеть его сестренку.
И вот теперь напротив меня сидела сестра и требовала от меня каких-то откровений! При этом не стоит забывать, что не так давно она же пыталась убить меня. По-моему, самым правильным в такой ситуации будет помолчать.
— Да ладно тебе, сестренка! — Ильза неприятно хохотнула. — Что ты смущаешься и краснеешь, словно невинная девица? Давай выкладывай все, что знаешь о Лоренсе! В каких позах он предпочитает заниматься любовью, храпит ли во сне, раскидывает ли носки по всей спальне. Должна ведь я знать, к чему быть готовой, раз он вот-вот станет моим мужем.
Звяк!
Это я смахнула на пол свой бокал, от неожиданности подпрыгнув в кресле.
— Какая ты неаккуратная! — насмешливо посетовала Ильза. — Эдак у нашего отца скоро не останется, из чего вино пить.
— В каком смысле Лоренс вот-вот станет твоим мужем? — перебила ее я.
Подумаешь, бокал разбила! Да из-за такой новости можно всю посуду в замке переколотить!
— Неужели ревнуешь? — Ильза широко улыбнулась, по-своему восприняв мою реакцию на внезапное сообщение. — А как же твои слова, что Лоренс — не твой идеал мужчины?
