– Не беспокойся, знаем мы дорогу. Вот этой тропой мы меньше чем за неделю дойдем до Виктании.
– Меньше чем за неделю! – Чреп вновь рассмеялся. – Да вы этой дорогой и за две недели не дойдете до этой своей Виктании. Обманули вас, человечки!
– Две так две, – спокойно сказал Грег, – дойдем за две. Но это уже не твоя забота.
Чреп некоторое время пристально на него смотрел и наконец сказал.
– Я знаю более короткую дорогу.
– И что из того?
– Могу показать.
– Так покажи.
– Нет. – Замотал головой Чреп. – Даром не покажу.
Виктанийцы переглянулись, и Гартош осторожно спросил.
– Что ты хочешь от нас получить?
– Золото, – быстро сказал Чреп.
– Золота у нас нет.
– Тогда не о чем разговаривать.
Чреп начал закрывать каменную дверь.
– Золота у нас нет здесь, – продолжал говорить Гартош. – Но как только мы доберемся до Виктании, то сможем с тобой рассчитаться.
– Ага, так я вам и поверил, – раздался насмешливой голос из-за двери, хотя закрываться она перестала. – Обманете старика.
– Слово будущего офицера.
– На…ть мне на твое слово.
– А вот за это и по морде можно получить!
Дверь снова начала закрываться.
– Только попробуй… Нас здесь много…
– Да пошел ты! – Крикнул в сердцах Гартош в захлопнувшуюся дверь. Он посмотрел на товарищей, товарищи смотрели на него. – Что думаете?
– Не нравятся мне его слова про две недели дороги, – первым ответил Грег.
– Может врет? – неуверенно предположил Алькон.
– Может и врет, – согласился Грег. – Но все равно не нравится.
Не успели они более детально обсудить произошедшее, как дверь снова открылась и высунулась знакомая голова.
– А что у вас вообще есть? – без предисловий спросил Чреп.
– Что тебя конкретно интересует? – Снова взялся за переговоры Гартош.
– Вино, хлеб, мясо. – Чреп облизнулся. – С мясом здесь туговато. И с вином тоже.
– Есть немного, – обнадежил Гартош. – Взяли с собой на двух недельную дорогу, еще почти ничего не израсходовали.
– Это хорошо, что не израсходовали. – Чреп сглотнул слюну. – Вина много?
– Пару бурдюков найдется.
– Где пара там и четыре. – Быстро сообразил Чреп. – Годится. Отдайте четыре бурдюка вина и все мясо. Оно вам больше не понадобится, скоро дома будете. И еще половину хлеба.
– У, какой ты шустрый, – остудил его аппетиты Гартош. – Ты нас сперва доведи до виктанийской границы, а там мы тебе все отдадим. Если действительно доведешь.
Чреп окинул людей подозрительным взглядом и буркнул.
– Я подумаю.
Дверь снова закрылась.
– Очень подозрительный тип, – снова первым озвучил свое мнение Грег.
– Мне он тоже не нравится, – согласился Гартош, – но я и не собираюсь слишком уж ему доверять. Посмотрим, что он за дорогу покажет.
На этот раз ждать пришлось намного дольше. Наконец Чреп опять появился, в этот раз он вышел из двери целиком.
– Мы посовещались и решили, что доведем вас до границы с Виктанией. – Чуть ли не торжественно объявил он. – А за это вы отдадите нам все продовольствие, что заготовили на две недели пути.
Гартош посмотрел на товарищей и с их молчаливого согласия ответил.
– Мы согласны. Показывай дорогу.
Чреп сделал шаг в сторону и пошире приоткрыв дверь, сделал приглашающий жест.
– Прошу. Только на входе вам придется отдать оружие.
– Что!!! – взревел Гартош.
– Мы опасаемся стольких вооруженных людей, – испуганно залепетал Чреп.
– Оружие сдавать никто не будет! – Сказал, что отрезал младший Оскол. – В ловушку нас заманить хочешь? И что это за дорога через пещеру? Это она-то более короткая?
– Она, – кротко кивнул Чреп. – Короткая дорога идет под горой. Эта гора буквально изрыта ходами. Этими ходами мы вас и выведем на ту сторону. А там долина. А на другом конце долины ваша Виктания.
– Короткие Пути что ли?
Чреп чуть осмелел.
– Ха! Кто ж вас поведет Короткими Путями. Обычные ходы. За тысячи лет мы посоединяли много пещер, и теперь эта гора словно мышами порыта.
– Скройся с глаз, теперь мы совещаться будем.
Чреп снова съежился под тяжелым взглядом Гартоша и быстро шмыгнул в каменный проем.
– Я против того чтобы лезть в эту ловушку, – с ходу заявил Алькон.
– Согласен, типичная ловушка, – согласился Грег.
– У нас много раненых и больных, – тихо сказал Вирон.
– Большинство из них не переживет, не то что двухнедельного, но даже недельного пути, – добавил Толер.
Гартош взглянул на Лери. Тот покачал головой.
– Я не знаю что сказать. Я не доверяю этому Чрепу, или как его там еще, но раненые… – Он снова покачал головой. – Не знаю…
– А ты сам-то что думаешь? – спросил Грег.
– Я тоже не доверяю этому уроду, но думаю, что нужно идти за ним.
– Там раненые будут не в меньшей опасности, чем на поверхности, – возразил Грег.
– Не в меньшей, но дело не только в раненых, дело во всех нас.
– Объясни.
– Вы еще не забыли про огров?
– Как же, забудешь о них, – буркнул Грег.
– Ты думаешь, они случайно шли по нашему следу?
– Ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, их послали за нами с одной целью, убивать. И если мы быстро не доберемся домой, таких попыток будет много.
– А тролли?
– Тролли скорее всего просто совпадение. Им здесь скучно в горах, вот они и решили с нами поразвлечься. А когда появился более достойный противник, по-моему они только обрадовались.
– Похоже на то, – согласился Грег. – Значит ты уверен, что за нами идет охота?
– Похоже на то, – ответил его же словами Гартош.
– И думаешь, что под землей мы будем в большей безопасности?
– Думаю да. Во всяком случае, очень на это надеюсь.
– Тогда командуй. Пойдем через мышеловку.
Гартош собрал десятников и коротко обрисовал ситуацию.
– В общем так ребята. Из двух зол выбираем меньшее и идем через гору.
– Нам не привыкать, – ободряюще сказал один из десятников, – совсем недавно такой путь проделали.
– А вот об этом молчок. Хозяева этой горы не должны знать, что мы ходили Короткими Путями. Не доверяю я им, очень не доверяю.
– Как скажешь, командир.
– Будем идти плотной колонной. Раненые в центре. Оружие не вынимать, но держать наготове. Арбалеты натянуть, болты пока не выкладывать. Не будем понапрасну нервировать местных. Всем все понятно?
После дружного ответа товарищей Гартош постучал в каменную дверь. Оттуда тут же выглянул настороженный Чреп.
– Мы согласны идти за тобой. Но оружие сдавать не будем.
– Черт с вами, – недовольно сказал Чреп. – Не будете, так не будете. Но чтобы держали его подальше.
И он скрылся в темном проеме. Гартош глубоко вздохнул, и снова первым нырнул следом.
