-Так пол года получится за зря потеряли, - вздохнул Неждан. - Схожу к Миролюбу, а там посмотрим.
-Посмотрим, - согласился Пегий.
-Посмотрим, - вздохнула про себя Варвара, которая прекрасно слышала разговор мужчин.
Амулет, приготовленный Варварой для княжича, лежал на столе уже второй день, девушка все никак не могла решиться пойти отнести его в княжеский терем.
Она ходила из угла в угол, поглядывая на амулет, когда в дом ввалились Пегий и Глаша. Именно ввалились: запыхавшиеся, взволнованные, перепуганные.
-Неждан где, - не здороваясь, спросил Пегий.
-Дай водички, - попросила Гликерия.
-Неждан, - кликнул Пегий.
-Тише, спит дедушка.
-Уже не спит, - вышел из спальни недовольный Неждан.- Чего орешь как подстреленный?
-Того и орет, - усмехнулась Глаша. - Колдун нас княжеский засек.
-Который? - испуганно спросил Неждан.
-Миролюб, - вздохнул Пегий. - Насилу ушли.
-От Миролюба? - удивился старик.
-Мы в разные стороны дернули, он догонять не стал.
-Та-а-к, плохи дела, - покачал головой Неждан. - Ладно, сидите тут, в лес ни ногой, а я к Миролюбу.
-Думаешь это поможет?
-Не поможет, значит, другой дом искать будем, а пока вещи собери, так на всякий случай - отрезал Неждан.
-Я с тобой, можно? - вскочила Варвара. - Мне амулет отнести.
-Пошли, - согласился Неждан.
До города шли молча, Неждан размышлял как уломать Миролюба волкодлаков не трогать, а Варвара молчала чтобы думать деду не мешать.
На улицах города было, как обычно, шумно и многолюдно.
-Дорогу! Дорогу! - орудуя плетями, проскакала княжеская стража, за ней не спеша, верхом на белоснежной кобылке ехала княгиня.
-Матушка княгиня, сжалься, - кинулась в ноги княжеской лошади какая-то женщина. - Только на доброту твою уповаю. Помоги. Мужа моего, кузнеца Данилу, на рудники забрали, а у нас детей четверо и старики родители. Прошу тебя, матушка, попроси князя отпустить его, иначе погибнем мы без кормильца.
-Пошла вон, - негромко вроде ответила княгиня, но на площади было так тихо, что ответ слышали все. Княгиня зло пнула просительницу ногой, но та не унималась.
-Вокруг полно других кузнецов, не женатых, которые с радостью туда поедут, пожалейте деток, как же мы без кормильца.
-Вон, я сказала, - княгиня ударила ногой снова, на этот раз, угодив несчастной прямо в лицо. Женщина упала, схватившись за лицо. Варвара кинулась на помощь несчастной, стала заговаривать кровь, а княгиня, не оглядываясь, поехала дальше.
-Мы же погибнем, - плакала женщина. - Ну почему? За что? Четверо детей ведь. И старики немощные. Как же нам то быть? Как мы жить будем?
-Он натворил что-то? - спросила Варвара. - За что его на рудники?
-В нашем княжестве не надо ничего творить, чтобы на рудниках оказаться, - горько вздохнул мужчина, с перевязанной рукой, помогавший Варваре поднять плачущую женщину.
-А что надо? - спросил Неждан. - Вы простите, мы не здешние.
-Мастером в своем деле надо быть. Лучших мастеровых князь на рудник гонит. Ему кто попало там не нужен, только лучшие.
-Батюшка Небо, - всплеснула руками Варвара. - Что, вот просто так забирает и все? И насовсем?
-Не насовсем, на год. Нет, он платит, конечно, но потом, после того как работать закончишь.
-А как же семьи?
-А это нашего князя не волнует, - усмехнулся мужчина.
-А если, скажем, человек откажется работать? - спросил Неждан.
-Тогда его наказываю, - недобро как-то усмехнулся мужчина. - Сначала порют, говаривали, что были случаи, когда до смерти забивали, а ежели не помогает, домой отпускают.
-Правда? - с надеждой подняла лицо от ладоней все еще рыдающая женщина.
-Правда, - кивнул мужчина, - Только князь себе то оставляет, чем ты работаешь, - он протянул руку, сдернув с нее тряпку, на руке не было трех пальцев. - Я ювелиром был.
-Однако, - покачал головой Неждан, женщины же только вскрикнули.
-А может ей с детьми поближе к мужу перебраться? - предложила Варвара.
-Вот чего делать не стоит, так этого, - возразил калека - Там куча мужиков, которые много месяцев пашут как проклятые без женщин и других развлечений, подумай, красавица, что с ней станется?
-Родители у тебя живы? - подняв лицо женщины за подбородок, спросил Неждан.
-Живы, но они старенькие совсем, - несчастная уже не рыдала, а просто тихо плакала.
-А родня мужа?
-Есть, только не тут они, в соседнем княжестве.
-Тогда собирай детей и родителей, продай что сможешь и отправляйся туда. Годик там переконтуетесь, а там, глядишь, и муж вернется.
-Наверное, это единственный выход, - почти прошептала женщина. - В ноги кинусь, попрошу забыть прошлые разногласия, рабой безмолвной буду, лишь бы позволили остаться.
-Это ужасно, - покачала головой Варвара. - Ну почему ваш князь так поступает? Это же бесчеловечно оставлять семьи без кормильцев.
-А когда князей людские беды волновали? - вздохнул калека. - И нечего тут реветь, - вдруг совсем другим тоном заявил он. - Решение князя ей, видите ли, не нравится. Разбаловал вас князь, да за такое надо..., - он махнул рукой и пошел прочь, оставив своих собеседников в крайней степени удивления.
-Стража, - тихо шепнул женщинам Неждан, оглянувшись. - Пошли отсюда.
-Ты, говорят, новый амулет себе заказал, - спросил молодого княжича Миролюб, выходя в княжеский сад. - Старый-то чем не угодил?
-И все то ты знаешь, - буркнул Олех, поднимаясь с земли.
-Сиди, - остановил его колдун:- Давай я лучше с тобой присяду, поговорим. Хорошо тут у тебя в тенечке.
-Ладно, соловьем разливаться, - сел обратно под дерево княжич. Давай скажи мне, что это безответственно, что в городе полно своих колдунов-ведунов....
-Полно, - согласился Миролюб. - Но я не ругаться пришел. Просто подозрителен мне этот Неждан, вот и волнуюсь.
-Мне амулет не Неждан, а внучка его, Варвара делает.
-Она слабенькая совсем, - покачал головой колдун.
-А чтобы амулет сделать много сил надо?
-Вообще-то нет, - почесал затылок Миролюб. - Ладно, прежде чем с новым амулетом на улицу выходить, ко мне зайди, я посмотрю.
-Миролюб, а чего этот, - княжич указал на висящий на шее амулет: - Может гореть? Не как обычно, а сильно так, и будто.... даже не знаю как сказать, как будто кусает, что ли.
-Опасность рядом, значит, большая была. Где это было?
-Да нет, опасности там не было, - покачал головой Олех. - Там Неждан был и Варвара, а они с приходом этого Пегого никак не насторожились.
