Грифоны тоже сражались и в воздухе и на земле. В воздухе они парили крылатыми бестиями, на земле — изгибались львами. Морды напоминали птичьи, с хищными клювами. Но всё прочее тело, кроме крыльев, было покрыто шерстью. Завершал картину длинный крысиный хвост. И все же, по степени опасности грифоны сильно уступали как маленьким горгульям, так и «голым» гарпиям с их нежными женскими телами. При всех своих размерах и мощи, грифоны оказывались в воздухе слишком неповоротливы и предсказуемы. Попасть в них не составляло труда. Струя пламени, молния, заморозка или фаербол «срубали» могучих животных буквально с первого раза.
— Вон того слева, бей! Ещё! Морозь, морозь! Осторожно, сзади! Пали! — три женских голоса сливались в один. Все магички разбились на группы, и не было ничего удивительного в том, что Ведьма, Валькирия и Эльфийка составили одну «троицу», своеобразный магический «пулемётный» расчет. Магия требовала перезарядки, и сочетание трех магичек в одном месте давало им существенные преимущества.
И хотя в великой Игре каждая из них избрала свой собственный Путь, сейчас они сбились вместе, словно один человек!
«Общий враг объединял людей всегда, — мимоходом подумала Ведьмочка, выстреливая в ближайшего грифона струей огня. — Если бы до Третьей мировой войны на Землю напали нечеловеческие создания, допустим, инопланетяне, человечество позабыло бы все свои обиды. Но, увы (или, напротив, к счастью) внешний враг упорно отсутствовал, вот и принялись друг за друга…».
Девушки сражались своего рода «вахтенным методом». Сначала во весь рост стояла одна из них, поражая ударами налетающих врагов. Вторая прикрывала, ожидая своей очереди. Третья ждала, накапливая прану. Потом менялись местами. Ни одной ситуации, при которой хотя бы один летающий враг приблизился бы достаточно близко, в результате не возникло.
Но битва вокруг развивалась всё жёстче и яростней. Магия просто заполнила собой небо! Уши глохли от магической «пальбы», которая то сливалась в единую какофонию звуков, то сжималась до отдельных выстрелов. Но какофония не утихала ни на секунду, едва не разрывая дерущимся перепонки!
«Так вот почему я оглохла в начале драки, — отвлеченно думала Ведьмочка, дождавшись своей «вахты», метая молнии правой рукой и прищуривая левый глаз для лучшего прицела. — Видимо шандарахнуло ещё до того как очнулась, не успела и выстрела сделать … Кстати, довольно логично, что начинающие волшебники, — или как там называются местные спецы? — используют силу магии именно как пистолет или винтовку. В лучшем случае … — тут Ведьма спалила налетающую на нее гарпию струей пламени, — как огнемёт или базуку. Ведь это логично! Заклинания кругового или объемного действия требуют больше праны, не каждый начинающий на него решится. Заклинания внушения, требуют большей концентрации, заклинания вызывания — больше знаний. Заклинания перевоплощения — не всегда эффективны, ведь облик волка или даже льва хорош не во всех ситуациях. И что остается?.. Только палить огнем, морозом, огненным шаром или сжигающим лучом — на это каждый горазд почти подсознательно. Кроме того, такие заклинания поражают противника «точечно», а значит, менее энергозатратны. При этом примитивная энергетическая плюха способна поразить врага лучше любого меча или копья… Важно и то, что линейные заклинания более «дальнобойны». Что требуется безоружному начинающему магу, лишенному клинка и доспеха? Только одно — убить противника на расстоянии. Вот и выходит не магическое сражение, а «ковбойская перестрелка», только без винчестеров и кольтов. А так, ручками…»
Ковбойская перестрелка между тем демонстрировала свою эффективность. Уже спустя тридцать минут неистового огневого боя, неуклюжие грифоны были перебиты полностью. Большая часть гарпий также валялась у ног магичек бездыханной или же сгорала в огненном океане. Стремительно таяло число оставшихся гарпий. Боевой азарт и вера в победу все больше охватывал волшебниц. Пожалуй, сражение завершалось даже слишком легко.
— А теперь вместе! По вон тому! И… р-р-раз! — три Леди, позабыв о «вахтенном методе», объединив усилия, палили по парящим вдалеке гарпиям «дальнобойными». Горячка боя отходила. Крылатые женщины с уродливыми когтями на ногах постепенно понимали, что битва ими проиграна. Они уже почти не атаковали, но мчались над плато по кругу, на далекой и недоступной как им казалось периферии.
Но это было не так.
Три порождения магии слились в едином порыве. В руках трёх Мастериц: Тёмной, Серой и Светлой, вспыхнул ярчайший свет, постепенно выливающийся в огромную сиреневую каплю.
— Давай!!!
Единое мысленное усилие вынесло магический снаряд в воздух с дьявольским ускорением и, пролетев почти пятьсот метров в высоту, сиреневая капля разорвалась на мелкие осколки!
Десятки, если не сотни гарпий порвало чудовищным взрывом в ошметки. Осколки сиреневого порождения трёх магий, разлетелись подобно шарикам шрапнели. Магички, стоявшие по всей площади каменного столба радостно закричали!
Оставшиеся гарпии, уразумев, что даже расстояние теперь не гарантирует им безопасности, постепенно сбились в клин, очень похожий на журавлиный и, сверкая голыми задницами, немедленно полетели прочь от места сражения. Небо, наконец, отчистилось от врагов.
Трое осмотрелись.
Плато устилали сожжённые, замороженные тела крылатых монстров и растерзанных девушек-Игроков. Особенно, ближе к краю. Сколько тел растворилось в водах огненного океана — не считал никто.
— Похоже, в кои-то веки мы победили, — настороженно заметила Валькирия. — Вот видите, если Игра дает нам возможность драться, мы можем выиграть уровень, а не просто дохнуть до определенного числа.
— Ага, — пожала плечами Ведьмочка, оглаживая поцарапанное бедро, — вот это-то меня и беспокоит. Посмотрите, Игроков на плато всё ещё довольно много, не сглазить бы твою хваленую победу.
И правда, на вершине каменного столба оставалось на ногах слишком много счастливых, женских фигур — вполне живых и невредимых, прошедших через магическую перестрелку. Причём многих — без единой царапины.
На глаз плато заполняло слишком много магичек, то есть более ста пятидесяти. Гарпии, горгульи и грифоны не смогли собрать необходимую «норму». И это значило, похоже, только одно. Следующий уровень упорно не загружался.
— Что сейчас будет? — бросила Веда. По телу ее проползло неприятное ощущение страха. Вместе с мурашками, вдруг забегавшими по позвонку.
— Подумать страшно, — вздохнула в ответ Валькирия.
— Мамочка моя, а вот и ответ… — прошептала рядом с ними Эльфийка.
