Как и обещала Вдова, они добрались до лодочных ворот в южной части обители и сделали это раньше гвардейцев. Створки оказались не заперты, но успели накрепко замёрзнуть. Крысолов и Полоз сообща сумели побороть ледяной замок крепкими пинками, пусть и с третьей попытки.
Сил после забега сквозь снег оставалось немного, но жить хотелось куда больше, чем просто отдохнуть. Лисы быстро преодолели берег и сошли на ледяную гладь Астары. Идти по замёрзшей реке оказалось куда проще, да и гвардейцы не стали преследовать их дальше.
— Кажется, отстали, — заметила Таделия. Ей после ранения приходилось немногим легче Химеры.
— Нечего в доспехах в сугробы лезть, — добавила Вдова. — Какой план, ребятушки?
Лисы прошли по Астаре с сотню саженей и наконец устроили привал под прибрежным утёсом. Варион рухнул на колени и обхватил плечо. Кровь уже остановилась, но боль не хотела отступать.
— Они Кармана убили, — буркнул Полоз. — Сраный лучник застрелил. И на кой Чёрт я с вами пошёл?
— Остался бы — убили бы ещё быстрее, — ответил Варион. — Нам повезло, что на стене оставили только эту четвёрку. Погоди, его серьёзно звали Карманом?
— Тебя, сука, только это волнует?
— Так, хватит, — Вдова встала между Химерой и Полозом, вскинув руки. — Вы хоть понимаете, что происходит? Люди герцога прямо сейчас громят Приют и убивают всех, кого мы знали, а мы бежим в никуда по замёрзшей реке. Надо решать, что делать дальше.
— К остальным идти, куда ещё? — заявил Хлыст. У него на поясе оказалась фляга, которой он-таки соизволил поделиться.
— В Яголл? — фыркнула Таделия. — Ну да, примут нас там, когда Химера убил их господина.
— Согласен, гиблая идея, — подтвердил Варион.
— А что тогда? — Котелок вытаращил единственный глаз. — Дальше по Астаре шлёпать будем, пока в Станбаль не упрёмся?
— Говорю же, в поместье надо, к остальным, — не унимался Хлыст. — Лис там достаточно, разберёмся.
— Или в городе укрыться, — вставил Крысолов. — Пока гвардия не успокоится.
— Хрен там плавал, — бросил Варион. — Кранц обещал все наши точки подчистить, так что и городу достанется. Вообще всё, что с нами связано. Я бы сейчас даже в "Морду" не сунулся.
— И когда ты собирался это рассказать? — Ладаим вскочил на ноги и сжал кулаки.
— А что это меняет? — не понял Химера. — Жопой больше, жопой меньше. А исход-то один. Жопа.
— О «Морде» не подумал, да?
— Я просто рассуждаю, Кранц про неё не говорил…
— Он много о чём не говорил! — Крысолов не мог устоять на месте. — Мы там всей толпой ошивались. Он нашёл остальные точки, а до «Морды», думаешь, не добрался? Ним, Бертольд и остальные сейчас сидят там и знают, что происходит…
— Угомонись, Крысолов, — попросил Хлыст. — Никто из нас не знал, что будет. Считай, это наш местный конец света.
На мгновение Варион захотел провалиться под лёд. Его уютный мир уже давно дал трещину, но теперь он не просто рушился. Его обломки падали со всех сторон, пытались похоронить Лиса. Кранц хотел сжечь все мосты. Вот только они сгорали сами по себе.
— А ты, Химера, что скажешь? — спросила вдруг Вдова, оборвав распаляющиеся споры. — Ты всё это дело заварил, так что решай.
— Что, прости? — не понял Варион.
— Она права, — согласился Ладаим. — Броспего, Кранц, Гадюка — это всё твоих рук дело. Давай, бери ответственность.
— По зиме далеко не уйдём без еды и воды, — Химера поднялся и размял затёкшие ноги. — В Яголле всё это есть, так что идите туда. Кранц обещал убежище для всех желающих, и им необязательно знать, что я его убил. А мы займёмся «Мордой».
— Не пойдёт, — отрезал Крысолов. — «Морду» оставь мне, а сам веди всех в Яголл.
— Я вам что, вожак?
— Можно и так сказать, — Вдова улыбнулась, но как-то не слишком добро.
— В Яголле сидят люди Кранца, — добавил Ладаим. — Тебя они хотя бы опознают, да и дорогу ты помнишь. Я вытащу Ним с остальными из «Морды» и догоню вас.
— У тебя как-то лучше получается быть вожаком, — подметил Химера и протянул ладонь старому другу. — Удачи, Крысолов.
— Скоро увидимся, — тивалиец подмигнул и наконец стал похож на старого себя.
Привал закончился. Лисы проверили снаряжение и подготовились к неблизкой дороге в обход враждебного города. Варион ненадолго замер и огляделся. Тяжёлые облака медленно перекатывались по зимнему небу, осыпая пойму Астары мелким снегом. Химера стоял посреди замёрзшей реки, готовясь сделать шаг. Он ощущал перед собой незримую черту, за которой последние осколки старой жизни останутся лишь призрачными воспоминаниями. Переступать её было страшно, но и возвращаться было некуда. Последний мост уже сгорел.
