– Не перебили бы эти, добили бы другие, – согласился Дангал. – Одно ясно, самостоятельно наши вряд ли дошли бы. Два месяца в незнакомых горах… Нет, не дошли бы.
Руткер продолжил:
– Во-вторых: вмешательство Волшебного Королевства, что это, случайность, или нет?
– По-моему, они пришли нам на помощь случайно, – неуверенно сказал Гартош. – Ведь еще несколько минут, и мы бы пошли в атаку. И тогда Стражи не смирились бы, пока нас не уничтожили.
– Возможно, – не стал оспаривать мнение внука старший Оскол. – Следующее. Вас переправили Короткими Путями поближе к Виктании, но не в саму Виктанию. Почему?
– Это из-за зловредности Ильюса, – не стал сомневаться Гартош. – Его попросили нам помочь, он помог, но так, что бы особо не расслаблялись. Две недели дороги он нам все-таки оставил.
– И не самой легкой дроги, – заметил Катан. Вообще-то, как отметил про себя Гартош, Катан, после недавних событий, стал намного лучше относиться к своему младшему брату. Да и мысли у него дельные появились. Короче говоря, Катан изменился. Притом в лучшую сторону.
– А может быть крейга так и попросили, – задумчиво сказал Гнивер. – Вроде и, как и помогли, и в тоже время… – он выразительно замолчал.
– Убрали подальше от Волшебного Королевства и дело с концом, – продолжил его мысль Гартош.
Руткер довольно улыбнулся: Он к такой мысли давно пришел, и то, что внуки в своих догадках пришли к тому же, говорило о том, что они уже давно вышли из детского возраста.
А Гартош начал вспоминать:
– То-то Глария себя так странно вела, после того как прозондировала мой мозг.
– Она зондировала твой мозг? – встрепенулся Руткер.
Гнивер с Дангалом также выглядели настороженно.
– Да, – нехотя признался Гартош. – Они поставили мне условие. Зондаж мозга в обмен на переправу нас Короткими Путями. Я согласился.
– Почему ты молчал?
– Как-то стыдно было признаться, что кто-то копался у тебя в голове.
– Понятно. – Руткер замолчал, эта новость заметно его расстроила, как и Катана с Данганом. Только Катан полностью не понимал их беспокойства. – Впрочем, проявилась странность?
– Похоже, что она испугалась.
– Испугалась? – Еще больше удивился Руткер.
– Да, как и… – Гартош прикусил язык, но поздно.
– Как и кто? – Вцепился в него дед. – Кто еще зондировал твой мозг?
Упираться было бесполезно.
– Белый Демон…
– Что?! Белый Лорд тебя зондировал, а мы узнаем об этом только сейчас?! Почему ты скрыл это?
– Потому…
Руткер бушевал.
– Потому! Стыдно ему видете ли!
– Это не игрушки, Гартош. – Укоризненно покачал головой Гнивер. – Твоей вины в этом нет, но мы должны об этом знать. Чтобы во всем разобраться, нам нужно знать все. Ты понимаешь?
– Да, понимаю, – вздохнул Гартош.
– Ладно, оставьте, – вмешался Дангал. – Ты говоришь, что прозондировав твой мозг Белый Лорд испугался?
– Не то чтобы испугался, но удивился это точно.
– Что же это получается. Белый Лорд удивился, а Глария испугалась. Что такого они могли рассмотреть?
– Это мы узнаем, когда сами прозондируем его мозг, – твердо сказал Руткер.
– Ну уж нет! – сорвался с места Гартош. – Я больше никому не дам копаться в своей голове!
– Это для твоего же блага! – пытался утихомирить его дед, но бесполезно.
– Вам только бы порыться в чужой голове! То демоны, то магиня гребаная, а теперь еще и родной дед туда же! Не дамся!
– Успокойся, Гартош! – негромко, но резко сказал Гнивер. – Никто без твоего согласия не будет делать зондаж. Возможно, со временем ты сам этого захочешь. И важно не только то, что они сумели рассмотреть, а и то, что они, возможно, оставили в твоей голове. А теперь сядь. Сядь, я сказал!
Последние слова Гнивера, плюс его резкий приказ, быстро успокоили разбушевавшегося Гартоша. Гнивер спокойно продолжил.
– Вскоре после того как наших провели Короткими Путями… Кстати, как там в лоне Матери Горы?
Гартош удивленно поднял голову, и поняв вопрос, улыбнулся.
– И страшно, и интересно, и… В общем необычно. Я больше всего боялся, чтобы ребята не узнали, где мы находимся. Тогда точно кто-нибудь решил бы посмотреть, что будет, когда проснется Отец гор, и мы вряд ли прошли бы через Корону Тролей.
– А я бы, наверное, так просто мимо не прошел бы! – поняв о чем речь, вставил, Катан и рассмеялся.
Вскоре смеялись все, Гнивер все-таки сумел разрядить обстановку. Когда веселье закончилось, он продолжил:
– После того как их провели… Короткими Путями, – (хихиканье со стороны младших братьев) – на отряд напали огры.
– Троллей ты в счет не берешь? – уточнил Дангал.
– Нет. Тролли обычны в тех горах, а вот огры, другое дело.
Руткер подытожил.
– Все говорит о том, что это была не одинокая попытка, а целенаправленная акция на уничтожение отряда, а точнее Гартоша.
– Вы все-таки думаете, что уничтожить хотели именно меня?
– Мы в этом не сомневаемся.
– А как сюда вписываются трайпы? С одной стороны, они хотели нам помочь, за вознаграждение конечно. А с другой, напали на нас.
– С трайпами сложнее, – задумчиво сказал Гривер. – Я склоняюсь к мысли, что трайпы появились случайно. Хотя нападение чериев… Не знаю.
– Кстати о чериях, – как бы между прочем сказал Гартош. – Во время боя с ними я вновь разговаривал с Белым Демоном.
В кабинете повисла такая тишина, что можно было услышать биение сердца каждого.
– И как это произошло? – выдавил, наконец, Дангал.
Гартош ввел присутствующих в курс дела. На этот раз, задумавшись надолго.
– Что и требовалось доказать, – с тяжелым вздохом произнес Гнивер.
– А что и требовалось доказать? – полюбопытствовал Гартош.
– Что вся эта история затевалась ради тебя, нашего любимого и неповторимого. Интерес Белого Лорда это подтверждает.
– И я не думаю, что эта история скоро закончится, – хмуро добавил Дангал.
– В следующий раз она может закончиться быстро, – почти жизнерадостно улыбнулся Гартош.
* * *
Когда младшие Осколы вышли из кабинета, старшие долго молчали. Наконец Руткер поднял взгляд на сына.
– Меня больше всего беспокоит и интересует, что же такого Белый Лорд и Глария рассмотрели у Гартоша. И как бы они действительно чего не сделали с его мозгами.
– Значит одна из наших главных задач, уговорить его на зондаж.
– Только как-то помягче, ты же видел его реакцию.
– Попробуем помягче. Нужно также постепенно подвести его к тому, с какими такими демонами он столкнулся.
– Да, мальчик должен об этом знать. Лишь бы он после этого не сломался.
– Только не мой младший сын! У кого, у кого, а у него хватит духу выдержать любое известие.
