Застонал сам воздух, и в следующий миг пол-орды тварей упало замертво. Фронт вновь отодвинулся не менее чем на три сотни метров. И на этот раз поток тварей иссяк. Армада в замешательстве остановилась. В стане эльфов зазвучали крики ликования. Но лишь на время.
Через несколько мгновений из Источника появились новые создания. Сотканные из мерцающей материи, они были похожи на огромных косматых медведей, только с неимоверно широкими плечами и грудной клеткой, а также змеиной головой и огромной пастью, усеянной длинными зубами. В руках у каждого был большой топор.
Дариана тихонько вскрикнула.
– Это Они, – пролепетала она.
И затем виски Даратаса сжало чудовищной силой. Он закричал и схватился за голову. Ощущения были очень схожи с теми, что он испытывал при ударе волны после неудачи Дарли.
А затем голос… Мерзкий, противный голос прорычал ему:
– Ты умрёшь…. Нет более пути!
– Сейчас тебе! – проревел маг и чудовищным усилием воли сбросил сжимающую боль. – Никогда!
И в тот миг явился Демон. Он воспарил необъятной тенью над полем сражения, и, взмахнув подобием крыльев, понёсся вихрем к позициям темных воителей.
– Ткач! – успел выкрикнуть Даратас, как мимо него пролетел огромный огненный шар, с размаху врезавшийся в плоть древнего духа. Не успев увернуться, Демон принял удар и взвыл так сильно, так злобно и яростно, что своды пещеры содрогнулись. На борющееся стороны посыпались камни. Закрываясь щитами, эльфы отступили назад, чтобы перестроится для встречи нового врага. Однако каждый из них, выполняя заученные до рефлексов действия, не мог оторвать глаз от жаркой схватки, разгоревшейся над полем между древним божеством их народа и тем, кого называют Ткач.
Оба божественных создания вертелись в воздухе, обмениваясь такими заклятиями, что не у каждого безумца хватит духу прочитать хотя бы одно из заветных слов. Когда на миг их волшба останавливалась, они набрасывались друг на друга, пытаясь голыми руками разорвать, изничтожить, стереть противника. Принявший форму огненного дракона Ткач нещадно кромсал когтями бесцветное тело Демона, кусками отрывая от него плоть. Но тот, ревя что есть мочи, боролся. Вырываясь из цепких объятий Названного Богом, хорошенько размазывал его по ближайшей стене. И, после краткого затишья, битва разгоралась вновь.
А тем временем орды, выходившие из Источника, наступали. Не опасаясь падающих обломков и летящего потока стрел, новые порождения неслись на замерших в беспощадной решимости эльфов.
– Что такое! Жрицы! Что вы делаете? – вдруг прогремел голос Кельвина. – Нет! Стойте!
Не отрывающий взора от борющихся полубогов Даратас вдруг почувствовал, как его виски снова сжало и стянуло невыносимой болью, как нечто стало давить на него, стараясь подчинить и уничтожить его волю. Зачерпнув как можно больше силы из взаимного с Дарианой канала, маг постарался настроится на контакт и почти ухватил тонкую нить связи, как вдруг дикий взрыв сотряс своды пещеры. На фоне сражавшихся полубогов, кошмарный взрыв окутал источник нестерпимым сиянием. Оно распространялось, заливая самые тёмные уголки равнины, а затем вдруг резко сжалось и что было мощи ударило в ответ. Забыв о контакте с чужими силами, Даратас приложил все усилия, чтобы закрыться мощнейшим щитом. Приняв силу отката, непробиваемые слои защиты просто испарились.
Чуть придя в себя, маг поспешил осмотреть поле битвы. К счастью, ответный удар был направлен против… а кстати, против кого?
– Твари! – проревел в сознании эльф. – Они убили Верховных Жриц… Проклятье! Что же творится?!
Ага, вот против кого. Не послушались дурочки своего царя, решили нанести удар прямо в сердце врага. И вышло худо, совсем худо.
– А где Ткач с демоном? – вдруг вырвалось у Даратаса. За миг до взрыва он видел их над полем.
– Безумие какое-то… – тень Демона и дракон Ткача исчезли. Неужели их поглотило взрывом? – Куда он пропал, мерзавец? – прорычал Кельвин. – И что ещё за призрачные существа, что идут следом за этой мразью?
– Это Они… – чуть ли не прошептала Дариана.
Несмотря на все усилия лучников и Жриц, проклятая орда захлестнула первые ряды эльфийского воинства, и тут же закипела рукопашная схватка. Сдвинув щиты, эльфы резкими и мощными ударами краст сбрасывали врагов на острый частокол. Гады рубились голыми руками, когтями, зубами – всем, чем их наградила природа Источника. Иной раз, когда натиск был особенно велик, эльфы делали упор на щиты, давили, что было сил, отбрасывая тварей на несколько шагов и резкими разворотами секли противника лезвиями. Однако, несмотря на искусство и опытность, эльфы сильно уступали врагу числом. К первой линии уже подошла вторая, приняв удар прорвавшегося противника. На подходе была и третья.
Лучники теперь разили навесом, обстреливая дальние подступы. Стражи Последнего Часа бились лучше всех, не разрывая строя и не отступая ни на шаг. Поле вокруг них было усеяно трупами врагов. Стойко сражался и принц. Его краста так и мелькала в первых рядах, за каждый удар забирая жизнь одного, а то и двух неприятелей. Наездники делали глубокие рейды в самую глубь наступающей орды, снося неплотный строй существ и вновь отступая, чтобы оформить новый натиск. В пехоте действовали клирики, вынося раненных из-под удара за спины третьей линии. Союзники эльфов отчаянно рубились, не делая ни шага назад. Выдрессированные гидры клали врагов десятками, не размениваясь на мелочи, мантикьюры не знали пощады, разрывая тварей на куски. Чодды защищали пустеров и кнаков, стараясь не дать противнику пробраться к этим магикам. Однако в некоторых местах их строй всё же прорвался, и кнакам пришлось вступить в рукопашную, показывая причудливые приёмы борьбы.
Хуже обстояло дело со жрицами, коих ввязали в дистанционный бой вышедшие из Источника мерцающие твари. Тварей было так много, что противостоять им было почти невозможно и храбрые волшебницы умирали одна за другой.
– Жрицы гибнут! Что же делать?! – простонала Дариана. Паника почти овладела ею. – Ткач! Ну где же ты?
В ответ молчание.
– Его нет. Он исчез! Полностью. Совсем. Проклятье! – прокричала Кельвин. – Либо сам сбежал, либо его сожрали.
– Да чёрт с ним! – выкрикнул Даратас. – Я возьму их магов на себя!
Нет времени думать, куда пропал полубог. У него на всё про всё свой взгляд. Здесь дело смертных. Да и вообще, разве он, Даратас, столько лет изучал магию, чтобы кромсать всякую безмозглую нечисть? Нет, есть кое-что интересное. Это заклятие он придумал сам, изучая непредсказуемую стихию ветра. Она состояла из двух компонентов: одного отвлекающего, а другого уничтожающего. Когда враг видел перед собой поток пыльного воздуха, грозившего стереть его с лица земли, то закрывался определённым щитом, но то был лишь муляж, прикрывающий незаметный сгусток мощнейшей энергии. Щит, предназначенный для другой магии, не помогал, и противник погибал.
