Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 113
— Судя по тому, как это звучит, — нисколько, — заметил Натан.
— У нас есть более важные и неотложные дела, чем то, что происходит со мной, — сказала она. — Скорее всего, сказался плохой сон, из-за которого у меня болит голова. А что до царапин на руке… что ж, царапины иногда выглядят хуже перед тем, как окончательно пройти. Думаю, вы делаете из мухи слона.
Ее слова никого не убедили ни в малейшей степени. Возможно, потому что Кэлен сама не была убеждена в этом, и даже напротив, знала, что больна лихорадкой. Из-за болезни она охрипла. Голос у нее почти пропал, и всякий раз, когда она пыталась говорить, это лишь показывало, как ей плохо.
— Я по-прежнему думаю, что мне стоило попробовать, — сказал Натан.
— Если хочешь, я с радостью стану твоей пациенткой, — сказала Кэлен, пытаясь придать голосу бодрость.
Когда Натан встал перед Ричардом, тот остановил его жестом.
— Кстати, что это у тебя в руке?
Натан посмотрел на бумажку в руке, как будто только что вспомнил о ней.
— Ах да. — Он протянул ее Ричарду. — Из библиотеки, от твоей личной пророчицы.
Ричард состроил кислую мину.
— Что на этот раз напророчила Лоретта?
— Боюсь, звучит очень грозно. Поэтому я и пришел к тебе сюда. Трудно понять, о чем это на самом деле, но вполне возможно, что это еще одно пророчество о Кэлен. — Натан помахал бумажкой, затем перевернул ее, чтобы прочитать вслух. — Здесь написано: «Выбор королевы будет стоить ей жизни».
— То есть ты думаешь, что это новое предсказание о Кэлен, потому что оно похоже на прежнее? — спросил Зедд. — На то, первое, где говорилось: «Королева берет пешку».
Натан недоуменно покачал головой.
— Не знаю. У меня не было таких видений. Это может означать что угодно.
Лицо Ричарда приобрело пепельный оттенок. Он выхватил у Натана лист бумаги и прочитал сам, словно не верил.
— Что случилось? — спросил Зедд.
Ричард какое-то время глядел на лист, затем перевел взгляд на деда.
— Сегодня вечером, чуть раньше, — сказал он тихо, — машина разговаривала со мной.
Зедд слегка наклонился к нему.
— Что значит — «разговаривала с тобой»?
Рука Ричарда, сжимавшая лист бумаги, опустилась, пока он подбирал слова.
— Это трудно объяснить.
Но Зедд, похоже, не собирался отпускать его так легко.
— Думаю, тебе придется попробовать.
Ричард на мгновение плотно сжал губы, размышляя.
— Машина сказала мне, что ей были видения. Затем она поинтересовалась, почему ей были видения.
Никки подняла брови.
— Машина задала тебе вопрос?
Ричард кивнул. Кэлен нахмурилась, пытаясь сквозь пульсирующую в голове боль вспомнить, где слышала эти же слова раньше. Они звучали очень знакомо. И наконец вспомнила.
— Разве не то же самое бормотал мальчик с рынка? Что ему были видения? Потом он спросил, почему ему были видения. Помнишь?
— Помню, — сказал Ричард. — Его звали Хенрик. Да, ты права. Он сказал в точности эти же самые слова.
В комнате стало тихо — каждый из присутствующих пытался подобрать этому объяснение. Они знали из опыта, что те пророчества, что выдает машина, приходят и к другим людям. Кэлен не удивилась бы, если бы тут оказалось то же самое.
Ричард прочесал волосы пятерней.
— Но меня тревожит не только то, что машина сказала это. Значительно большее беспокойство вызывает то, как она это сказала.
— Что ты имеешь в виду — «как она это сказала»? — спросила Никки. — Она «разговаривает», выжигая сообщения на металлических полосках. На этот раз она сделала что-то другое?
— Нет, она, как и прежде, разговаривала, выжигая символы на металлических полосках.
— Тогда что значит «как она это сказала»?
— Вы все знаете, какие звуки издает машина, когда собирается выдать пророчество — внезапный грохот, издаваемый механизмами, резко пришедшими в движение после полной неподвижности? — Ричард дождался кивков. — Что ж, в этот раз было иначе. Вместо внезапного выхода на полную скорость она завелась медленно, мягко, будто просыпалась.
Зедд воздел руки к небу.
— «Просыпалась»! Проснулась и заявила тебе, что ей надоело спать? Добрые духи, Ричард, — это же машина!
— Знаю, знаю, — согласился Ричард, знаком прося деда успокоиться и послушать. — Но она начала работать медленно и тихо, все шестерни и прочие части набирали скорость постепенно и соединялись неторопливо. После того как они все же полностью разогнались, она выдала две надписи на пластинках с этими двумя фразами о снах: «Мне были видения» и «Почему мне были видения?».
Что еще удивительнее: те две полоски, когда вывалились из машины, не были горячими.
— Они всегда горячие, когда выходят из нее, — заявил Зедд.
Ричард немного наклонился и посмотрел на всех по очереди.
— А в тот раз они выпали из машины холодными на ощупь. Обе.
Зедд потер подбородок.
— Действительно, странно.
— Я провел там, внизу, весь остаток ночи, — продолжил Ричард, — ожидая, что она скажет еще что-нибудь. И на какое-то время уснул, ненадолго. Тогда вдруг шестерни вновь пришли в движение, но как обычно, так, как вы видели, — резко и неожиданно. Внезапный громкий шум сразу разбудил меня.
Он отстранился назад, пошарил в кармане и достал металлическую полоску.
— После того как машина разбудила меня и прямо перед тем, как я услышал крик Кэлен и побежал наверх посмотреть, что с ней случилось, — он поднял полоску, — она выдала то же самое предсказание. И оно вывалилось из ее нутра горячим, как обычно.
— Какое то же самое предсказание? — с подозрением в голосе спросил Зедд.
Ричард указал на бумажку у Натана в руках.
— То же, что принес ты. «Выбор королевы будет стоить ей жизни».
Ричард ногой задрал край ковра. Он не увидел символа, который нашел нацарапанным на полу в коридоре возле дверей их предыдущих спален и под дверью покоев королевы Кэтрин после того, как ее убили. Это его ободрило. Символ означал «Следи за ними», а он не хотел, чтобы кто-то следил за ними, пока они спят.
Его тревожило предзнаменование, данное машиной, то же самое, что записала Лоретта, но сейчас он куда больше беспокоился о Кэлен. Он не знал точно, относилось ли пророчество «Выбор королевы будет стоить ей жизни» к Кэлен, как было с первым, гласившим «Королева берет пешку», или нет, но сейчас его больше волновали воспаленные царапины на ее руке. О пророчестве можно было побеспокоиться и позже.
Кроме того, пытаться угадать, что означает пророчество, — дурацкое занятие.
Сейчас он хотел одного: устроить Кэлен в удобном месте, подальше от машины, где Зедд сможет сделать травяную припарку ей на руку, чтобы та вытянула заразу, пока Кэлен будет получать столь необходимый ей отдых.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 113
