– Ты. Встань.
Существо что-то проблеяло и задрожало.
– Они понимают наш язык? – обернулся Макс к Роуан.
– Да, – они с Розой уже тащили сани через комнату.
– Тогда ты слышал меня, – сказал Макс человечку у своих ног. – Вставай и устрой статую на санях. Быстрее или я вышибу твои мозги этой штукой.
Он провел жезлом над головой Порпоррума. Тот немедленно вскочил и проверещал что-то нескольким своим товарищам. Те тоже быстро поднялись. Остальные продолжали лежать, содрогаясь от ужаса и не поднимая голов. Подневольные помощники уложили Менни на сани и тщательно привязали его веревками.
– Что это за штука и почему они так боятся ее? – поинтересовалась Роза.
– Может, они бояться не самого жезла, – задумчиво произнесла Роуан, – а того, кто им владеет. Или того и другого вместе.
– Ты в порядке? – спросил ее Макс. Она кивнула.
– Небольшая рана, немного жжет. Ничего серьезного – просто болит.
– Еще один артефакт в нашу коллекцию, – сказала Роза. – Не пора ли позвать Сову?
Макс прикрыл глаза. Он ощутил Сову, она яростно сражалась вместе со своими лесными союзницами против Порпоррумов.
– Она еще занята там, на поляне. Нужно помочь ей, – и он обратился к Порпоррумам, возящимся у саней: – Поторопитесь!
Как только Менни был надежно закреплен в санях, Макс приказал человечкам тащить его из Улья. Они пошли вниз по узким винтовым коридорам, встречая на пути множество Порпоррумов. Сначала они вопили от ярости, готовые напасть, но стоило лишь показать им жезл, как они падали на пол в паническом ужасе.
Выбравшись наружу, Макс увидел, что совы еще сражались с большой группой Порпоррумов. Птицы взмывали вверх и бросались вниз, орудуя когтями и клювами, в то время как их противники стреляли из лука и метали дротики. В воздухе кружился снег из окровавленных перьев. Было видно, что совы понесли большие потери. Макс задержался на верху лестницы у входа и грозно окрикнул Порпоррумов. Эффект был немедленный. Все человечки в ужасе застыли, а совы вернулись в лес. Осталась только Сова Войны, подлетевшая к Максу и занявшая свое место на плече.
Макса переполняло ощущение силы и власти. Это было как смех, распирающий изнутри. Он высоко поднял жезл, чтобы все могли его рассмотреть. Перья продолжали оседать на землю, кружась на фоне неподвижной сцены.
– Ваша святыня у меня! – закричал Макс. – Больше вы не сможете причинять вред ни мне, ни Эше-нам. Передайте это своим хозяевам, кем бы они ни были. Пусть опасаются. Скажите им, что я найду их и уничтожу!
– Остынь, Макс, – прошептала ему Роза из-за спины. – Не заводись.
– Ты – Айрон, – прошипел он в ответ, внезапно почувствовав нарастающее необъяснимое чувство обиды и злости.
– Я – Роза, – сухо сказала она. – Спускайся вниз, Макс. Давай заберем отсюда Менни.
Макс спрыгнул на землю, и Порпоррумы на поляне тоже упали лицом вниз. Макса переполняла великая золотая сила. Она становилась частью его, свирепой и безжалостной. Он чувствовал, как горит в груди Серебряное Сердце, но боли не ощущал.
Порпоррумы потащили сани к лесу, к тропе, ведущей в Эшхолм.
– Нужно взять пленных, – предложила Роуан. – Может, тех кто тащит сани. Их допросят, как только доберемся до дома.
Макс кивнул. Ее слова доносились словно издалека, сквозь гудение и жужжание в голове.
ГЛАВА ВТОРАЯ
ОТ КАМНЯ К ПЛОТИ
Испуганные, трясущиеся Порпоррумы стояли, прижавшись друг другу, сбившись в кучу в тронном зале. Дженни сидела на троне брата, облаченная в серебристо-зеленоватую мантию, ее золотисто-каштановые волосы свободно спадали на спину. Она сурово глядела на переминающихся с ноги на ногу человечков.
– Когда-то вы были нашими союзниками, – укоризненно произнесла она, покачивая головой. – А теперь? Как вы до этого дошли?
Порпоррумы казались обезумевшими от страха. Дженни грациозно встала с трона и приблизилась к дрожащей кучке пленников.
– Вы должны сказать нам, кто управляет вами сейчас, – велела она. – Если вы будете сотрудничать с нами, вам не причинят никакого вреда.
Все Порпоррумы одновременно заверещали, заглушая друг друга.
– Тихо! – скомандовала Дженни и указала на одного из них. – Ты. Говори.
– Лапа, Лапа, – забормотал он. – У Порпоррумов есть Лапа. Больше нет. Больше нет. Сияет теперь для него, – он указал на Макса.
Дженни взглянула на Макса.
– Дай это мне, – попросила она, показав на жезл, который он продолжал сжимать в руке.
– Нам нужно немедленно вернуть к жизни Менни, – сказал Макс, со странным нежеланием думая о необходимости передать жезл Дженни. – Мы можем допросить их позже.
– Макс, дай это мне, – настойчиво, но мягко повторила Дженни.
Макс протянул ей свой трофей. Она повертела его в руках.
– Откуда это у вас? – спросила Дженни у Порпор-рума.
– Леди Гибболд, – ответил он. – Ее Лапа.
– Леди Гибболд, – задумчиво повторила Дженни. – Она повелевает вами?
– Сияет, – быстро пробормотал Порпоррум.
– Она повелевает вами?
– Склоняем наши головы, – продолжил Порпоррум, – когда она приходит. Дает нам свет, да-да. Великая богиня приходит к нам.
Дженни прохаживалась вокруг группы, следящей глазами за жезлом.
– Она сверху, эта леди?
– Она приходит, – ответил Порпоррум. – Мы кланяемся. Это все. Могущественная. Делает нас царями всего.
Дженни вздохнула и прикрыла жезл ладонью другой
руки.
– Из них можно выжать мало полезной информации, – она помолчала, лицо ее одновременно и погрустнело, и стало жестче. – Король Джексинтер. Где он?
– Леди Гибболд, – сказал Порпоррум. – Джек – ее. Дженни оскалилась и инстинктивно ударила жезлом
стоящего рядом человечка, который с воем упал на пол. Роуан выступила вперед и взяла Дженни за запястье.
– По крайней мере, он жив, миледи.
Дженни смотрела на нее, словно не замечая. Роуан слегка встряхнула ее.
– Подумай. Он жив, не так ли? Мы знаем это. Еще не все потеряно.
– Менни, – вмешался Макс. – Вспомни о Менни. Дженни пришла в себя и небрежно передала жезл
Роуан.
– Да, – сказала она, – твой друг, я помню, – затем нахмурилась. – Что тебя тревожит, Лис?
– Ничего.
– Ты тер свою грудь. Тебе больно?
Макс даже не заметил, что прикасался к груди.
– Нет, просто чувствую Сердце, вот и все. Я все время его чувствую.
Дженни сообразила:
– Жезл оказывал влияние на тебя, да? Теперь я вижу. Как только я взяла его у тебя, ты стал иначе выглядеть.
Роза издала смешок.
– Это точно.
– Что ты имеешь в виду, Леди Роза? – спросила Дженни.
– Только то, что ты права. Когда жезл был у Макса, он стал – как бы это сказать – более, чем он есть. Я даже ожидала, что он потребует у Порпоррумов провозгласить себя их королем!
