Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 199
– Да, – ответил командующий. – Меня на месте бойни в то время не было, но я видел тела солдат, растерзанных этим чудовищем. Если бы не Дырявый Парус, все кончилось бы еще трагичнее.
В глазах Однорукого мелькнул неподдельный ужас. Лорна сразу же вспомнила другую бойню, учиненную гончими в Итко Кане два года назад.
– Я видела, на что способны гончие, – тихо сказала адъюнктесса.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, и их глаза сказали больше, чем они оба решились бы доверить словам.
– В таком случае Дырявый Парус должна быть очень опытной и сильной колдуньей.
– Так оно и есть. Она единственная из боевых магов, кто уцелел после атаки Тайскренна на Дитя Луны, – ответил Дуджек.
– Удивительно, – сказала Лорна.
Слова Дуджека и впрямь удивили ее. Может, он что-то заподозрил? К счастью, нет.
– Знаете, адъюнктесса, Дырявый Парус это назвала «везением с обоих концов». Наверное, она права.
– И давно она служит боевой колдуньей? – поинтересовалась Лорна.
– Кажется, лет восемь или девять. С того самого времени, как я стал командовать Второй армией.
Дырявый Парус… Имя колдуньи вновь показалось Лорне подозрительно знакомым. У нее вдруг сжалось сердце, будто его сдавили железной перчаткой. В глазах потемнело… Лорна очнулась в кресле. Над ней озабоченно склонился Дуджек.
– Я напрасно отвлекал вас разговорами. Нужно было бы сначала позвать лекаря и заняться вашим плечом.
– Не торопитесь. Я немного утомилась в дороге.
– Разрешите предложить вам бокал вина.
Лорна рассеянно кивнула.
«Дырявый Парус? Так вот где и когда я слышала это имя!»
Ей непременно нужно увидеть эту колдунью. Она узнает ее. Обязательно узнает.
– Девять лет, – едва слышно произнесла Лорна. – Мышатник.
– Вы что-то сказали?
Дуджек стоял перед нею с бокалом вина.
– Нет, ничего. Благодарю вас, Железный кулак.
Адъюнктесса взяла бокал и едва успела сделать несколько глотков, как двери распахнулись и в кабинет стремительно ворвался Тайскренн. Верховный маг был вне себя от гнева.
– Погоди у меня! – прошипел Тайскренн, обращаясь к Дуджеку. – Если только ты в этом замешан и я обнаружу твои следы, берегись!
– В чем же я, по-твоему, замешан, верховный маг? – холодно и равнодушно спросил Дуджек.
– Я только что из хранилища летописей. Это не просто пожар. Я как будто попал внутрь печи!
Лорна поднялась с кресла и встала между обоими мужчинами.
– Здравствуйте, верховный маг Тайскренн, – негромко и с оттенком угрозы произнесла она. – Может, теперь вы расскажете мне, почему какой-то пожар в каком-то хранилище чужого города буквально лишил вас человеческого облика?
Тайскренн оторопел.
– Простите мой гнев, адъюнктесса, – едва сдерживаясь, ответил он. – Но хранилище летописей – не просто склад, набитый старыми пергаментами. Там находились сведения о жителях Крепыша.
Темные глаза мага уперлись в Дуджека.
– И в первую очередь – сведения о городской знати.
– Какое несчастье, – сказал Дуджек. – Дознание уже началось? Можешь взять себе в помощь моих людей. Всех, кто понадобится: от солдат до старших офицеров.
– Обойдусь, Железный кулак, – язвительно протянул Тайскренн. – Мне и так хватает твоих соглядатаев. К чему множить их число?
Тайскренн через силу поклонился Лорне.
– Еще раз приношу вам свои извинения, адъюнктесса.
– Оставьте их при себе, – сухо ответила она и обратилась к Дуджеку: – Хочу поблагодарить вас за вино и беседу.
Лорна заметила, как у Тайскренна заходили желваки.
– Полагаю, вечером мы встретимся на обеде?
– Обязательно, адъюнктесса, – сказал Дуджек. – Для нас большая честь принимать вас у себя.
Ее слова вызвали новую гримасу на лице Тайскренна. В глазах Дуджека она уловила искреннее уважение, будто командующий признавал и за ней владение тактическим искусством.
– Госпожа Лорна, полагаю, Железный кулак уже сообщил вам о столкновении нашей боевой колдуньи с гончей Тени, – ядовито улыбаясь Дуджеку, спросил Тайскренн.
«Слишком мало», – с огорчением подумала Лорна, но не подала виду. Пусть Тайскренн думает что угодно.
– Железный кулак – воин, а не маг. Меня интересует ваша оценка случившегося, – сказала она.
– Не премину вам ее дать.
– Разрешите пока откланяться, – вмешался Дуджек. – Я пошлю узнать о здоровье колдуньи. А сейчас я должен вас покинуть.
Едва кивнув Тайскренну, Дуджек вышел из кабинета. Верховный маг проводил его взглядом.
– Адъюнктесса, нынешнее положение дел… – порывисто начал он, когда двери кабинета вновь закрылись.
– Является до крайности нелепым! – в тон ему досказала Лорна. – Клобук вас накрой, Тайскренн! Где ваш здравый смысл? Дуджек – опытнейший командир. Империя считает за честь, что в ее армии служит такой военачальник. Но вы ведете себя с ним так, что он сжирает вас заживо.
Повернувшись к столу, она наполнила свой бокал.
– И вы заслуживаете такого обращения.
– Послушайте, адъюнктесса…
– Не перебивайте меня, Тайскренн! Я сейчас говорю с вами от имени императрицы. Она с большой неохотой согласилась, чтобы вы командовали нападением на Дитя Луны. Но знай она, сколь грубо и неуклюже вы проведете штурм, она ни за что не доверила бы вам это серьезнейшее дело. Вы что же, считаете всех остальных глупее себя?
– Кажется, пока мы говорили только о Дуджеке, – осторожно вставил Тайскренн.
Лорна глотнула вина, поставила бокал и потерла зачесавшийся лоб.
– Дуджек – не враг, – устало произнесла она. – И никогда им не был.
– Не стоит забывать, адъюнктесса, что он был человеком императора.
– Сомневаться в его верности империи – значит оскорблять Дуджека. Учтите, он не потерпит оскорблений, и тогда он действительно может из защитника империи превратиться в ее врага. Однорукий – не просто командир. Сейчас в его подчинении десять тысяч солдат, а на будущий год их станет двадцать пять. Он не намерен уступать вашим нажимам. Думаете, в нем говорит гордость? Вряд ли. Если бы дело касалось только его, он не стал бы с вами связываться. Но вместе с ним вы пытаетесь загнать в угол еще десять тысяч, и если вы их разозлите, пеняйте на себя. А Дуджек их не бросит и не встанет на вашу сторону.
– В таком случае он окажется предателем.
– Нет. Он сознает свою ответственность за тех, чьими жизнями распоряжается. Дуджек – лучший командир империи. Если мы вынудим его обратиться против нас, предателями окажемся мы. Вам понятны мои слова?
На лбу Тайскренна обозначилась глубокая складка.
– Да, адъюнктесса, – тихо ответил он. – Я вполне вас понимаю.
Он поднял глаза на Лорну.
– Меня тяготит ноша, которую императрица возложила на мои плечи. Мне она не по силам. Я был бы рад, если бы меня избавили от этой ноши.
Ознакомительная версия. Доступно 30 страниц из 199
