Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 119
Крейк уставился на штурмана покрасневшими от слез глазами.
— Вы знаете.
— Скажите мне! — потребовала она. Она не могла покинуть кают-компанию, не доведя разговор до конца.
Крейк с усилием сглотнул и подавил новый всхлип.
— Бессандра, — произнес он. — Но мы все называли ее — Бесс.
Воззвание Оркмунда — Просьба Фрея — Головоломка разгадана — Тебе конец!
К полудню перед особняком Оркмунда собралась толпа.
Здание построили с редким для города вниманием к градостроительным канонам. Перед домом находилась просторная площадь, которую использовали для собраний, рыночной торговли, а иногда и для казней или судебных поединков. Деревянный помост прогибался под тяжестью собравшихся зрителей. Напротив жилища Оркмунда возвышался другой, более хлипкий помост. Здоровяки, вооруженные саблями, охраняли эту трибуну. Несомненно, здесь должен выступить главарь.
Малвери прокладывал дорогу. Фрей протискивался следом за ним. В кильватере держались Пинн и Джез. Аррис был удручен вчерашним заточением на «Кэтти Джей». Фрей сжалился над ним и взял с пилота твердое обещание вести себя хорошо. Зная, что Малвери обожает терроризировать Пинна, он поручил доктору присматривать за парнем.
Дариан частенько забавлялся, шпыняя молодого пилота даже без нужды. Теперь он понял, насколько важно для Арриса увидеть Водопады Возмездия самому. По крайней мере он сможет поведать Лисинде о своих приключениях в тот день, когда триумфально вернется домой и сожмет невесту в объятиях. Накануне Фрей утвердил свою капитанскую власть, а потому с удовольствием дал бедолаге послабление.
Особняк имел форму подковы. Два выступающих вперед крыла образовывали между собой небольшой двор. Темные каменные стены были обильно раскрашены плесенью. Квадратные окна и окованные железными полосами двери выглядели мрачно и отталкивающе. Здание строили для человека, который не беспокоился об эстетике. Это была крепость.
Владения Оркмунда окружала крепкая, похожая на баррикаду ограда. Она состояла из скрещенных брусьев и заостренных пик. По углам возвышались деревянные сторожевые вышки с пиратами-охранниками. Эти громилы с винтовками внимательно наблюдали за толпой. Конечно, они запросто могли начать стрельбу, если представится подходящий случай. Грубые, но надежные раздвижные ворота довершали облик особняка. Они представляли собой металлическую плиту на колесах — мощную и непробиваемую.
Когда Фрей и его спутники добрались до удобного участка, ворота стали раскрываться. Народ разразился оглушительными приветственными воплями. Деревянный настил заходил ходуном от топота ног. Дариан сообразил, что они находятся на платформе, лежащей на сваях. Вдруг сооружение не рассчитано на подобную нагрузку? Что ж, это будет унизительным финалом его приключений. Не хотел бы он утонуть в вонючем болоте… Да и перспектива быть задавленным сотнями немытых пиратских тел тоже не из приятных.
Дариан увидел Оркмунда лишь после того, как тот забрался на приготовленную для него сцену. Пиратский капитан Оркмунд, ставший грозой Коалиции задолго до аэрумных войн, исчез пятнадцать лет назад. Многие считали его мертвым. Однако он не погиб, а строил Водопады Возмездия — обитель пиратов, свободную от законов и кораблей Флота. Место, где они будет спокойно обделывать свои дела, не забывая откладывать солидный куш для основателя Водопадов.
Оркмунд, вероятна, достиг шестого десятка, но выглядел очень представительно. Ростом более двух метров, ширококостный, лысый. Черты лица — невыразительные и будто смазанные. Наверное, такие бывают у грабителей и убийц. Шею, руки и лысину густо покрывали татуировки. Он носил простую черную рубаху с расстегнутым воротником. Одежда, облегая тело, позволяла видеть игру массивных мышц на могучем торсе и ручищах. Оркмунд вышел на трибуну с непоколебимой уверенностью матерого хищника. Пират оглядел восторженных зрителей и поднял руку, призывая к тишине. Ему пришлось немного подождать, прежде чем крики замолкли.
— Многие из вас знают меня в лицо! — прокричал Оркмунд громко, но силы голоса не хватало, чтобы охватить площадь целиком. Фрей начал внимательно прислушиваться. — Но некоторые не знают. Приветствую тех, кто здесь впервые. Я — Нейлин Оркмунд.
Площадь снова взорвалась воплями, сквозь которые не прорвался ни один посторонний звук. Спустя пару минут сделалось относительно тихо, и Оркмунд продолжил речь:
— Я горд, что сегодня здесь собралось столько народу, и мужчин, и женщин. Тут присутствуют самые удачливые пираты всего мира. Некоторые стали старожилами в Водопадах. Для других наш город до последнего времени оставался легендой. Но вы пришли сюда по моему призыву, и я искренне благодарен вам. Вместе мы непобедимы. И мы создадим такую армию, какой Вардии и не снилось!
Зрители заголосили. Пинн и Малвери, захваченные общим настроением, тоже закричали.
— Конечно, кое-кто из вас недоволен. Кому-то не хватает терпения. Вы рветесь в бой, верно? Стремитесь ломать врагам кости и рубить головы!
Очередной взрыв оваций. Началась толкотня, которая могла перерасти в потасовку.
Оркмунд вскинул руку над головой.
— Вы пользуетесь моим гостеприимством. Вы окунулись в наслаждения Водопадов Возмездия. А я за это прошу вас лишь об одном — потерпите еще.
Пираты неподалеку от Дариана заворчали. Возбуждение, владевшее толпой, сразу улетучилось.
— Понимаю, вы разочарованы. Я понимаю вас. Но никто из вас даже не представляет себе, как я мечтаю вырваться на свободу, — взревел Оркмунд. — Но мы занимаемся серьезном делом. И мы не будем грабить грузовоз или воровать безделушки из пограничного поселка. Мы — не команда из полусотни или даже сотни человек. Нас — тысячи! А такому войску необходимо время, чтобы подготовиться.
В толпе послышались отдельные неохотные возгласы: «Да! Да!»
— Скоро настанет наш час. Уже через несколько дней, — пообещал он. — Но сегодня я хочу показать вам кое-что еще.
Пока он говорил, из крепости вышел целый караван вооруженных пиратов, попарно тащивших дюжину сундуков. Их сопровождала охрана вдвое большей численности. Свою ношу они доставили на сцену, откуда продолжал вещать Оркмунд.
— Среди вас есть сомневающиеся. Что мы тут делаем? — думают они. Чего мы ждем? На кого мы должны напасть, и почему все держится в тайне? — гремел капитан, расхаживая по помосту. — Сначала спросите себя: зачем мы прибыли в Водопады Возмездия? Почему ответили на мой призыв, хотя и не знали, с кем предстоит сражаться? Одни — из преданности мне. Другие — из любви к приключениям. Но остальные, большинство — ради этого!
Ознакомительная версия. Доступно 18 страниц из 119
