-Сколько?.. - шепнула Рити Берту.
Тот подошел к Сниду.
-У нас потери?
-Да... - прокряхтел вожак, опускаясь на корточки, - Пятерых Имперцы заломали. Трое наших и двое этих...
-Могло быть и больше, - встряла Верити, - Ведь нас было почти столько же, сколько имперских волков!
-А ты не считай по головам, - раздраженно заворчал Снид, - По силе суди, а не по количеству.
-Имперцев хорошо готовят! - включился в разговор Гильдер, подходя к ним, - То, что с ними вытворяют в столичном корпусе... никому не пожелаешь. Можно сказать, что спасла нас только внезапность.
Сумерки опускались медленно, время тянулось долго. Верити вместе со стаей Снида сидела у костра и не глядела по сторонам, чтобы забыть хоть на время все, что было здесь сейчас. Но и на огонь смотреть было больно. Не отпускала сознание картина горящих людей.
-Как твой нос?.. - она толкнула Берта.
-Зажило, как на собаке, Рити, - ехидно усмехнулся он.
-Ты еще злишься что ли?.. - нахмурилась девушка.
-Что, досталось, Бертрам?.. - довольно прищурился Снид, услыхав их разговор, - Будешь знать, как поперек бабского каприза лезть! - хохотнул он негромко, - Да ты не переживай за него, Фламка. Не скулит Берт по таким мелочам. Вот, отхватила бы ты ему лапу, он бы точно обиделся...
Верити улыбнулась ему и снова посмотрела на Бертрама. Тот увлеченно занимался костром, но тоже не сдержал улыбку. Девушка потрепала его по волосам на макушке. Они были еще чуть влажные. Волк быстро обернулся на нее, но Веритас не смутилась. Она поправила челку, спавшую ему на глаза.
-Попал под горячую руку... - виновато пожала плечами она.
-Очень горячую... - расплылся в улыбке парень, перехватывая ее ладонь, поднося ее к губам.
Наконец померкло небо, и сквозь листву показалась неполная еще луна. Волки засуетились, с нетерпением ожидая действий. Верити не слышала ничего, но по реакции оборотней поняла, что приближается долгожданное подкрепление. Все глядели в сторону города, будто кто-то позвал их.
-Наши?.. - шепнула Рити.
Берт кивнул, поднимаясь на ноги.
-Бери коня, а то потом не найдешь. Будем тушить костры...
Верити взобралась в седло и выехала на открытую поляну, где еще было хоть что-то видно. Вскоре она увидела, как из леса к лагерю выезжает конница. Имперская конница! Девушка затаила дыхание, переводя взгляд на волков, но те узнали своих. Рити пригляделась и теперь заметила Алиаса и Морлока среди них. Учитель подъехал к ней ближе. Ему так шел строгий имперский мундир. Волосы, собранные в тугой хвост, гладко выбритое лицо. Девушка, объехала его вокруг. Ее глаза поблескивали от восхищения.
-Это ты?! - выдохнула она.
-Нет, конечно! - рассмеялся над ней учитель, - Офицер Майром, - он чуть склонил голову, держась ровно и уверенно, чинно, с отличной военной выправкой, - К твоим услугам... Нитточка, - добавил он уже менее серьезно.
-Это твое... настоящее имя, Майром?.. - удивилась Рити.
Морлок кивнул ей и поспешил воссоединиться с колонной.
-Тронулись! - приказал Алиас, и переодетые волки ровным строем двинулись за всадниками. Все остальные шли чуть позади, обозначив приличную дистанцию. Верити осталась с темными.
Горная дорога сыпалась мелким гравием под копытами Бафомета, и девушка крепко держалась за луку седла. Она даже подумала, не спешиться ли, но Снид сказал, что атака может быть внезапной и верхом ей пока будет безопаснее. Серые валуны отбрасывали тени на склоне. За каждым Рити ожидала увидеть врага, но все было тихо. Только шаги и хруст камней под сапогами. Впереди, наверху, где начиналась пещера, Верити не видела ничего кроме спин всадников ОС, но колонна внезапно остановилась.
-Что там?.. - шепнула она.
-Тссс! - цыкнул на нее кто-то из волков.
Рити прислушалась. Эхом до них донеслись несколько голосов. Девушка не разобрала слов, но интонация была тревожной. Волки припали к земле и расползлись в разные стороны, за камни, под кусты, они медленно двигались вперед. Верити осталась одна, но не спешила шевелиться. Имперцы не доверяли тем, кто покинул свой пост, даже не смотря на то, что Морлок объявил, что их отступление - приказ Сальватора. Но этот спор был лишь отвлекающим маневром. Едва волки Тьмы стянулись ко входу в пещеру, всадники ОС обнажили мечи. Началась схватка. Темные прыжками выстрелили вперед, Праведные волки за ними вслед, в темноту, в глубь пещеры, мимо дерущихся вампиров. Верити оглянулась назад. 'Снова в темноту?' - она выпустила скельтика.
-Сделай мне свет, малыш. Только не попади под меч. Держись повыше... - она чмокнула зверька в нос, и тот с визгом взмыл в воздух.
В кругу его свечения, Рити приблизилась к черной каменной пасти. Широкий проход оказался узковатым для масштабной битвы. Лошади толкали друг друга, всадники едва уворачивались от мечей, но и места для размаха было не так много. Девушка пригнулась, легла на шею Бафомету, пробираясь по самой стенке. Медленно вытаскивая из-за спины меч, она из-под головы коня выглядывала цель. В этом хаотичном месиве было не разобрать, где свои! Те и другие могли оказаться в синих мундирах. Девушка выбрала оборонную позицию и решила вступать в драку лишь с тем, кто нападет на нее сам. Едва приняв это решение, она увидела, как блеснула сталь, совсем рядом. Рити вскочила, выставив меч блоком, и не прогадала. Удар предназначался именно ей. Всадник замахнулся для следующего выпада. Верити не дожидаясь окончания пируэта его меча, подалась всем корпусом вперед, пропоров грудь вампира насквозь. Выпад его был остановлен. Рити выдернула клинок и молниеносно проделала тот же мах над головой со сменой стороны и ударила под прямым углом. Голова имперца слетела прочь.
-Верити! К чертям отсюда! - услышала она голос Морлока за спиной.
Девушка послушно выбралась на воздух, пригибаясь, на сей раз от вспышек. Маги вступили в бой. Черная дыра со стороны теперь каждую секунду озарялась всполохами энергошаров. Скельтик вернулся на плечо. Верити затаив дыхание, следила за битвой. Лязг железа плотным непрерывным звуком звенел под сводами пещеры. Не касаясь земли, от схватки отдалились братья маги, почти поравнявшись с Верити.
-Что случилось? Почему вы перестали?! - взволнованно окликнула их девушка.
-Уже все. По ту сторону наши друзья... - не оборачиваясь, отвечал младший брат.
-Ангриф?! - выдавила из груди Рити, не веря в такое везение ОС.
-Князь Ангриф... - снисходительно улыбнулся ей старший маг.
Первыми вышли волки, срывая с себя остатки имперских мундиров. Следом за ними темная стая Риджа, потом Снид и шестеро его бойцов вместо десяти. Вампиры не спешили покидать пещеру. Вероятно, прямо там они вели переговоры с новыми союзниками. Веритас спешилась, когда увидела располосанную грудь Берта. Бурая кровь стекала до самого пояса, пропитала брюки до колен. Волк шел медленно, не поднимая головы, не шевеля руками, чтобы не преумножать боль. Но, завидев Рити, выставил вперед ладонь, чтобы та не бросилась к нему.
