— Боюсь, придется поговорить со старшими сестрами, чтобы прислали в эти края кого-то из опытных наставниц, хотя бы на время. И дело не только в малышке; насколько я поняла, среди керионских поселенцев ведающих нет, среди людей графа — тоже. У керионцев есть несколько слабых стихиалов, но что они смогут сделать, если надо будет срочно кого-то лечить? Возможно, среди обоих народов найдутся одаренные постарше, которых можно будет приставить к делу.
Девушка немного помолчала и добавила со вздохом:
— Я разговорилась с малышкой, нередко дети замечают и помнят больше взрослых, так вот она сказала, что старшего брата «украли». Почему она так считает и кто украл, узнать не удалось, но Майлия в этом полностью уверена. Вот тебе еще одна головоломка.
— Она еще дитя, это всего лишь фантазии, — попытался отмахнуться ронгедормец.
— Она проявленная ведающая как минимум, — возразила Эванна и, пожелав Кенрику спокойной ночи, ушла.
— Ничего себе «спокойной ночи», — пробурчал он себе нос.
Сонное состояние сбилось, и он просидел еще не меньше часа, размышляя о разговоре с ведающей. Девочка сказала, что ее брата украли; почему-то эта фраза не давала Кенрику покоя, о чем-то напоминала. В конце концов он вспомнил. Ихе! Его ведь тоже украли. Точнее не совсем украли, ему разрешили предупредить родителей. Но в академии хватало тех, кого именно украли! Уж не кукловоды ли прихватили Аэрна, случайно оказавшись в этих местах? Если так, то вся эта семья — истинные маги! Но почему тогда Кенрик не узнал конфигурацию дара?
«Ты и не мог узнать, — с каким-то непонятным трепетом в голосе произнес Посох. — Я и сам не сразу узнал. Считал, что их не осталось. Да так считали еще тогда, когда я был человеком!»
«Так кто же они?»
«Боевые истинные маги. У них особый дар, потому он и показался тебе странным. Проклятье, я не имею понятия, как их нужно обучать! Надо же, все эти тысячелетия сидели себе в глуши боевые и в ус не дули, рыбку ловили…»
— Шуточки Темного Прохвоста, это в его духе… — вслух пробурчал ошарашенный новостью Кенрик. — И что делать с ними будем?
«Не знаю… — растерянно сказал Посох. — Поговори с Альсином. Мы их встретили явно не просто так, боги снова помогли. А это значит, что без их помощи с надвигающейся бедой мы не справимся…»
Кенрик, ничего не говоря, встал и отправился на поиски магистра — информация была слишком важна, чтобы умолчать о ней. Как вскоре выяснилось, керионцы недавно привезли мага на лодке, но тот вернулся слишком уставшим и успел лечь спать, поэтому обмен информацией пришлось отложить на завтра. Ронгедормец вздохнул и отправился в выделенную ему комнату, но заснуть смог далеко не сразу, долго ворочался — беспокойные мысли не давали ему покоя.
Утром Кенрик встал с рассветом, с наслаждением выпил поданный графским слугой горячий настой лесных трав, незнакомый, но вкусный, и безжалостно разбудил сладко спящего магистра. Тот было разворчался, но услышав, что речь идет о деле государственной важности, умолк, удивленно поглядев на юношу, и покорно двинулся за ним к выходу из дома. Однако на пороге их перехватил граф.
— Очень хорошо, что вы уже встали, — обрадовался его появлению Кенрик. — Нам нужно с вами поговорить. Возможно, придется срочно связываться с его величеством или Мертвым Герцогом.
— Что-то случилось?! — встревожился граф.
— Вчера вечером я понял кое-что очень важное, касающееся вашей семьи, — поспешил успокоить его ронгедормец.
— И ради этого понадобилось будить меня? — раздраженно проворчал себе под нос магистр.
— Да! — тяжело посмотрел на него Кенрик. — Когда вы узнаете, в чем дело, вам сразу станет не до сна. — Он повернулся к графу: — Где мы можем поговорить так, чтобы нас не услышали чужие уши?
— В беседке позади дома, — немного подумав, сообщил тот. — Одну минуту, я распоряжусь принести туда завтрак.
Сказав несколько слов проходящему мимо слуге, граф повел гостей вокруг дома, к его северной стороне. То, что граф назвал беседкой, оказалось сложенным из каменных глыб крытым сооружением. Можно было бы назвать его пристройкой, но, похоже, не его пристраивали к дому, а дом к нему — сооружение явно было древним. Внутри стоял стол, окруженный плетенными из лозы креслами.
— Когда жарко, мы обычно здесь обедаем, — пояснил граф. — Тут всегда прохладно. Как видите, беседка открыта, мы увидим, если кто-то подойдет.
Подождав, пока подоспевшие с подносами слуги сервируют стол, они расселись и отдали должное скромному завтраку. Быстро поев, Кенрик рассказал о том, что понял вчера. Собеседники не разделили его беспокойства.
— Ну, хорошо, пусть у нас какой-то редкий дар, что это меняет? — неуверенно спросил Иртен.
— Вот именно, — поддержал его Альсин.
— Все меняет! — раздраженно отрезал Кенрик. — Как вы не понимаете?! Хорошо, объясню проще. На нас надвигается какая-то страшная беда. С этим вы согласны, магистр?
— Да, — кивнул тот.
— И в этот момент мы наталкиваемся на целую группу истинных боевых магов, которые считались вымершими еще в доимперские времена. Их безжалостно уничтожили. И сделали это, похоже, кукловоды, заманив их в какую-то ловушку. Обученный боевой истинный маг способен запросто распознать и нейтрализовать магистров-кукловодов, потому те с ними и расправились.
— А откуда вы все это знаете? — подозрительно поинтересовался Альсин. — Я больше двадцати лет занимаюсь изучением древней истории, но только однажды встретил упоминание о боевых магах…
— Я не имею права открывать вам источник своей информации, — вздохнул Кенрик. — Давал слово молчать королю, ректору и Мертвому Герцогу.
— Давайте обратимся к кому-то из них, — пожал плечами магистр и достал из кошеля кристалл связи. — Тем более что мне все равно надо сообщить милорду ректору о своих находках, они очень важны.
Как ни странно, ло’Райлинди отозвался сразу же, поинтересовавшись, достаточно ли важное дело, по которому его вызвали, так как сейчас он совещается с королем и главой второго аррала. Магистр Альсин от этого известия чуть не подавился и начал было извиняться, но Кенрик просто выхватил у него кристалл:
— Это Валльхайм! — бросил он туда. — Дело государственной важности!
Из кристалла некоторое время доносились приглушенные разговоры, а затем раздался сухой голос Мертвого Герцога:
— Говорите!
Кенрик коротко рассказал о случившемся, о том, кто такие истинные боевые маги, и своих выводах, что все это произошло не просто так. Затем попросил разрешения посвятить магистра Альсина и графа ло’Рхэ в тайну артефакта, который он носит.
