поместье баронессы Строгиной. Не в само поместье, разумеется, а в одно из пустующих зданий рядом. На тот момент я ещё не знал, насколько стала ценной жизнь Борова и приказал Бугурту просто запереть его неподалёку от жилища пары ифров. Выходить из дома слуги Елизаветы Дмитриевны не могли, но им это и не требовалось.
Путь занял не больше десяти минут и наше появление не осталось без внимания. Рёв пронёсшейся мимо машины вызвал оживление в поместье, но Михалыч даже не подумал останавливаться. Впереди виднелись яркие огненные вспышки на границе барьера и это был как раз тот самый случай, когда нужно было увидеть всё своими глазами. Потому что поверить, что кто-то действительно может создать проход в защитном куполе было практически невозможно.
— Вы тоже это видите? — спросил сидевший в кресле стрелка Ваня. — Там дыра в барьере! Самая натуральная! И твари лезут целой толпой!
— Довольно изящный ход, — вынужден был признать Мастер. Командир Святых посмотрел на меня и добавил. — Маленькие баронства часто гибнут из-за нападений иномирных чудовищ. Многие твари просто сбиваются в стаи под новым куполом и пытаются найти источник барьера. Кристалл твари повредить не могут, но его хозяина…
— Паскуды! — от избытка чувств ударив кулаком по рулю, рыкнул Михалыч. — И ведь собрать всю дрянь с округи не поленились! Там под сотню зверья всякого! Это они всю ночь должны были по окрестностям таскаться, чтобы такую свору собрать!
— Значит так, — сосредоточенно произнёс командир отряда. — Действуем следующим образом…
— Нет, — негромко произнёс я и все в салоне броневика удивлённо уставились на меня. В зеркале заднего вида я заметил взгляд завхоза. — Мы сейчас на моей земле и действовать будем так, как я скажу. Раз вы решили остаться, то будете выполнять мои приказы. С этого момента, считаем, что между нами подписан полноценный контракт. Всех устраивает такой вариант?
— Устраивает, — с молчаливого согласия остальных, ответил за всех Мастер. — Приказывайте, ваше благородие.
— Тогда приготовьтесь стать моими руками, — закрывая глаза и откидываясь на спинку сиденья, произнёс я и создал над несущимся на полной скорости вездеходом точку фокуса энергии купола.
Кристальные горы
Поселение Вольных «Утёс»
Старейшина поселения Прохор, по кличке Бугор не любил ждать, когда люди собирались с духом перед тем, как сказать что-то важное. Да, он понимал эту человеческую слабость и никогда не осуждал её вслух, но про себя всегда отмечал: чем дольше человек молчит перед тем, как говорить, тем больнее то, что он в итоге скажет. Хотя, зная суперов, это может быть и не так.
Сашка, по прозвищу Дикий, молчал уже с минуту.
Молодой супер сидел напротив старосты на грубой деревянной лавке, держал кружку обеими руками и смотрел куда-то в столешницу, будто искал в ней подходящие моменту слова. Маша устроилась чуть поодаль, у стены, и время от времени поглядывала на брата с таким выражением, которое Прохор за долгие годы на своем месте научился читать безошибочно. Девчонка уже сама знала, что скажет Саша, и была полностью согласна с каждым словом, но не торопилась вмешиваться, потому что спрашивали сейчас не её, а брата. Старосту и его правила в Утёсе уважали.
Рядом с ней, чуть на отшибе, словно по привычке держась подальше от людей, стоял Ярый. Глеб занял место у дальней стены и, судя по всему, не особенно вникал в то, что происходило в комнате. Его светящиеся голубым огнём глаза медленно блуждали где-то между дальним углом и потолком, как это часто бывало с суперами в моменты затяжного покоя, когда тело успокаивалось, а сознание начинало плыть по своим маршрутам, недоступным для обычных людей.
Сильнейший супер Утёса был здесь. Он слушал беседу. Но весь его вид говорил о том, что слушал он не то, что происходило в комнате, а что-то ещё, значительно более далёкое и значительно более важное с его личной точки зрения.
— Значит, Дикий, — произнёс Бугор, давая понять, что готов ждать столько, сколько нужно, но при этом просит всё же поторопиться. — С самого начала. Куда вы пошли и почему.
Саша поднял взгляд. За последние дни парень изменился так, что Прохор поначалу не сразу поверил собственным глазам. И это были не внешние изменения, внешне он выглядел точно так же, как все молодые суперы: невысокий, крепкий, с той осторожной лёгкостью в движениях, которая приходит от долгой работы с сырой силой. Но в глазах у парня сейчас было что-то другое. Не та привычная рябь, которая появляется у людей, долго ходящих за гранью допустимого, а нечто, что Бугор мог бы назвать «ясностью», если бы это слово вообще применялось к суперам и их поврежденному мозгу.
— Мы отклонились от маршрута, — сказал Саша, и голос его был ровным. — Моё решение. Маша предупреждала, что это плохая идея, но я настоял. Мы услышали бой со стороны старых строгинских земель и пошли посмотреть.
— Решение, значит, твоё, — повторил Бугор не с вопросительной, а с уточняющей интонацией.
— Моё, — подтвердил Саша.
Маша у стены чуть приподняла голову, но промолчала. Это красноречивее любых слов говорило о том, что брат не врёт, но и не говорит всей правды — такое молчание обычно означает, что человек берёт на себя чужую вину или хотя бы половину её.
Прохор решил пока не давить.
— Что увидели?
— Там был бой за кристалл, — ответил Саша. — Серьёзный. Мы опоздали, и кажется, опоздали не только мы. Когда мы подошли, то увидели, что наёмники напали на кого-то из родовых. Шакалы просто решили кого-то ограбить. Мы держались в стороне. А потом я почувствовал огненную тварь, которая уже взяла наш след и не оставила нам выбора.
В комнате воцарилась тишина. Ярый у стены слегка наклонил голову вбок — жест, который у другого человека означал бы интерес, а у него, скорее всего, означал, что он перешёл на другой частотный диапазон восприятия.
— И ты перешёл порог, — сказал Бугор.
— Я думал, что да, — спокойно ответил Саша. — Но оказалось, что… нет.
— Он точно уже уходил в Небесное пламя! — наконец, в разговор вмешалась Маша от стены. — Я видела. Староста, я видела это раньше. Дважды. Я знаю, как это выглядит.
Бугор помолчал. Он и сам знал, как это выглядит.
— Дальше, — сказал он.
— Дальше на нас
