Предупреждение? А, может, дело не в тех танларцах, может, дело в Кристинии? Всевидящая осуждает меня за пренебрежительное отношение к жене?"
— Про помыслы рассказывать? — спросила Эриния.
— Нет-нет, спасибо, достаточно. Действительно, неплохо, — Ланаор с трудом сглотнул застрявший в горле комок.
— Второй пункт? — настаивала Эриния.
— Это ни к чему, — Ланаор натянуто улыбнулся, — хотя до меня тебе еще очень далеко, я вижу, что успехи определенно есть, молодец.
Он протянул Эринии коробочку с ее любимыми пирожными.
— Башня, — ответила девочка, отклоняя подарок.
— Что, башня? — не понял Ланаор.
— В качестве поощрения хочу увидеть Башню.
Великий Магистр пояснил:
— Сегодня утром я рассказывал, как обычно проходило обучение магов. Видимо, мрачное строение среди густого леса ничуть не испугало юную магиссу, а даже напротив, заинтересовало. Ланаор, будь добр, проведи небольшую экскурсию, мне пока надо с бумагами поработать. Ступайте, ступайте.
Наставник притянул к себе большую книгу и стал в ней что-то писать.
— Хорошо, тогда пирожные мне, — шепотом проговорил Ланаор, он открыл коробку и потянулся за белоснежным шариком.
— Мужчины не любят сладкого, — так же тихо заметила Эриния.
— Первый раз слышу. Это почему же? — пальцы Ланаора зависли над белоснежным чудом, сотворенным знаменитым тиильдерским кондитером.
— Потому что сладости любят только девочки.
— Вот ведь незадача. И что же мне теперь с этим всем делать? Вспомнил, — Ланаор радостно ударил себя по лбу, — у нового конюха есть дочка. Пойду отдам.
— Вообще-то я тоже девочка, — заметила Эриния раздраженно.
— Но ты ведь отказалась.
— А вот и нет, — Эриния потянулась за пирожным.
— А вот и да, — ответил Ланаор и поднял руку с коробкой вверх.
— Отдай немедленно! — потребовала Эриния, пытаясь дотянуться.
— Душа моя, а как же необходимость абстрагироваться от эмоций? — насмешливо поинтересовался Ланаор.
Эриния была вполовину ниже его, и все эти попытки отобрать коробку выглядели довольно забавно.
— Ты старше, ты и абстрагируйся, — прошипела Эриния, подпрыгивая.
А потом вдруг стихла и отстранилась.
— Простите, я была неправа, — опустила глаза.
— Да ладно, я пошутил. Бери, — пошел на мировую Ланаор.
— Отдайте дочери конюха, — холодно произнесла Эриния.
— Не дуйся. Бери, я же знаю, как ты их любишь.
— Уже нет.
Ланаору надоела эта глупая игра.
— Как скажешь, — он развеял коробку и открыл портал в центральную гостиную Башни, — ты идешь, или тоже передумала?
Поджав губы, Эриния шагнула в полумрак зала.
Когда Эриния и Ланаор исчезли в портале, Великий Магистр пробормотал: «Вот ведь нашла коса на камень, эти двое когда-нибудь сведут меня с ума», — он покачал головой и снова погрузился в работу.
* * *
Первое время девочка демонстративно игнорировала все попытки Ланаора к примирению. Она скользила равнодушным взглядом по каменным сводам потолков, по нехитрому убранству комнат. Ее не впечатлял вид из окон. Пару раз Ланаор попытался было пошутить, но губы Эринии оставались упрямо сжатыми, а взгляд излучал все тот же холод, даже презрение. «Дернуло же меня дразнить ее этими пирожными, — думал раздосадовано Ланаор, — вот ведь какая, теперь попробуй, вымоли прощение». Он искренне надеялся, что недовольство девочки вызвано именно его глупой выходкой, но где-то в глубине души грыз червячок сомнения. А что, если она все же смогла заглянуть в его самые мрачные уголки памяти? Не это ли истинная причина отстраненности и обиды?
Погруженный в размышления, он вел Эринию по длинной винтовой лестнице. Конечно, можно было создать пространственный переход сразу на смотровую площадку, но теперь Ланаор и сам чувствовал раздражение и потому решил, что воспитаннице будет полезно собственными ножками преодолеть этот бесконечный подъем.
Эриния сдалась, когда они не поднялись и на треть.
— У меня ноги устали, почему бы тебе просто не открыть портал? — попросила она, остановившись.
— Внутри Башни порталы невозможны, — соврал Ланаор, не моргнув глазом.
Поморщившись, девочка преодолела еще сотню ступенек.
— Прости, я не знал, что ты такой задохлик, — подбодрил ее Ланаор.
Этого хватило минут на двадцать. Лицо Эринии пошло красными пятнами, несколько прядок прилипли к мокрому лбу.
— Держи руку, так легче будет, — добродушно предложил он.
Забыв про неприязнь, Эриния тут же благодарно вцепилась в руку, а через миг и сама на нем повисла.
— Э… я не это имел ввиду, — опешил Ланаор, он осторожно отстранился, — ты ведь уже не маленькая, чтобы тебя на ручках носить.
— Хочу на ручки, — жалобно простонала Эриния и подняла на Ланаора глаза, полные мольбы.
В них больше не было и тени холодности.
«Надо же, как все просто», — усмехнулся про себя лучший ученик Великого Магистра, а вслух сказал:
— Ну, ладно, попробую с порталом. Мы уже достаточно поднялись, может сработать.
Подхватил девочку и опустил на ноги уже наверху.
Конечно, Эриния в ту же секунду догадалась, что он нарочно заставил ее столько мучиться. Что никаких проблем с созданием порталов внутри Башни не существует. Она возмущенно вдохнула, но не успела ничего сказать, потому что в этот же миг Ланаор удивленно воскликнул:
— Смотри, тебе невероятно повезло! Сегодня горы как на ладони!
Он взял за руку сбитую с толку Эринию и потянул к самому краю площадки, туда, где каменная кладка ограждения была чуть ниже. И именно отсюда открывался великолепный вид на поросшие лесом холмы, затянутые легкой дымкой и, самое главное, на гряду далеких синих гор, утопающих в облаках.
Глаза Эринии широко распахнулись. Она никогда не видела такой красоты, такого бескрайнего простора. Столько свободы.
— Это те самые горы, за которыми Танлария?
— Да, — обыденным тоном ответил Ланаор.
— А что там? — спросила девочка, показывая пальцем на выглядывающие за вершинами деревьев пятнышки крыш.
— Небольшое селение.
— А вон то?
Вопросы сыпались один за другим, Ланаор терпеливо отвечал на все. Ветер играл волосами Эринии, порядком их растрепал, но девочка не замечала. На ходу убирая пряди с лица, она переходила от одного края смотровой площадки к другому, стараясь рассмотреть и узнать как можно больше.
Спустя какое-то время поток вопросов иссяк, теперь Эриния просто стояла у края, с которого открывался лучший вид на горы.
— Мир? — Ланаор протянул девочке коробочку ее любимых сладостей.
Та неопределенно хмыкнула, но угощение приняла.
— Я хотел сказать, — Ланаор старался говорить как можно непринужденнее, — в общем, не стоит так буквально воспринимать Кодекс Мага.
— Я не поняла, — Эриния посмотрела на него с недоверием.
— Понимаешь, эти правила, они, конечно, хорошие. Но в жизни бывают такие ситуации, когда…
— Когда этими правилами можно пренебречь? — опередила его Эриния.
— Что-то вроде того. Все сложно.
Ланаор замялся. Он легонько щелкнул Эринию по носу:
— Но только в виде исключения. А так, в основном, конечно, надо следовать им неукоснительно. Ты ведь хочешь стать хорошим магом?
— Как у
